Die Studie ist eine robuste prospektive Studie mit einer langen Nachbeobachtungszeit von 7 Jahren und objektiven Messungen sowohl des Risikofaktors (kardiovaskuläre Fitness und Muskelkraft) als auch des Ergebnisses (Depression, Angst oder beides).

Obwohl sie eine Korrelation zwischen körperlicher Fitness und besseren psychischen Gesundheitsergebnissen aufzeigt, bedeutet dies nicht unbedingt, dass es einen kausalen Zusammenhang zwischen beiden gibt. Es könnte zum Beispiel sein, dass Menschen mit besserer psychischer Gesundheit eher körperlich aktiv sind.

Die Forscher setzten jedoch verschiedene statistische Verfahren ein, die ihrer Meinung nach darauf hindeuten, dass es wahrscheinlich einen kausalen Zusammenhang zwischen körperlicher Fitness und besserer psychischer Gesundheit gibt.

Neben der Anpassung an mögliche Störfaktoren, die sowohl mit einem niedrigen Fitnessniveau als auch mit Depressionen und Angstzuständen assoziiert sind – wie zum Beispiel Rauchen – führten die Autoren auch eine Reihe von Sensitivitätsanalysen durch.

Sie prüften auf umgekehrte Kausalität (wenn das Ergebnis tatsächlich die Ursache ist), indem sie Personen ausschlossen, die zu Beginn der Studie depressiv oder ängstlich waren. Außerdem änderten sie die Cut-off-Werte, die bestimmten, ob Menschen eine Depression hatten. Keine dieser Analysen änderte die Ergebnisse.

Was bleibt, ist die Notwendigkeit, die Mechanismen zu demonstrieren, die für diese Beziehung verantwortlich sein könnten.

Noch immer sind die Ergebnisse wichtig. Die Studie liefert nicht nur weitere Belege für die positiven Auswirkungen von körperlicher Aktivität auf die psychische Gesundheit, sondern ist auch eine der ersten, die dazu objektive Maße der körperlichen Fitness verwendet.

Für die Forscher könnte dies bedeuten, dass quantitative Messungen der körperlichen Fitness und insbesondere Messungen der kardiorespiratorischen Fitness und der Muskelkraft – anstelle von Selbstberichten über körperliche Aktivität – potenziell als Indikatoren für psychische Gesundheitsrisiken für Kliniker dienen könnten.

Ermutigend ist, dass die Forscher anmerken, dass eine Person ihre körperliche Fitness in nur drei Wochen sinnvoll verbessern kann. Basierend auf ihren Zahlen kann dies das Risiko einer Person, eine häufige psychische Erkrankung zu entwickeln, um bis zu 32,5 % reduzieren.

Für Kandola sind die Ergebnisse angesichts der Auswirkungen der aktuellen COVID-19-Pandemie besonders relevant.

„Berichte, dass die Menschen nicht mehr so aktiv sind wie früher, sind besorgniserregend, und das umso mehr, als globale Schließungen von Fitnessstudios die Zeit, die die Menschen außerhalb des Hauses verbringen, eingeschränkt haben“, sagt Kandola. „Körperliche Aktivität ist ein wichtiger Teil unseres Lebens und kann eine Schlüsselrolle bei der Vorbeugung psychischer Erkrankungen spielen.“