In den eisigen Gewässern der Antarktis gibt es eine besonders vielfältige und lebendige Vielfalt an Seespinnen, marine Arthropoden, die so groß wie Essteller werden und ihre spindeldürren Beine zur Atmung und Verdauung nutzen. Forscher befürchten, dass diese Tiere (wie die riesige antarktische Seespinne Colossendeis megalonyx, Bild oben) leiden könnten, wenn die Ozeane wärmer und saurer werden. Eine internationale Zusammenarbeit hat jedoch gezeigt, dass moderne Seespinnen von einer langen Linie von standhaften Überlebenskünstlern abstammen.

In der Studie haben Wissenschaftler alle lebenden Seespinnenfamilien (89 Arten, die alle entfernt mit Landspinnen verwandt sind) genetisch sequenziert, um den ersten umfassenden Stammbaum zu erstellen.

Die Ergebnisse zeigen, welche Körperteile sich wann entwickelt haben und dass die Vorfahren der modernen Seespinnen viel älter und widerstandsfähiger sind als bisher angenommen. Diese Gruppe hat sich seit fast 500 Millionen Jahren entwickelt und diversifiziert, berichtet das Team diesen Monat in Molecular Biology and Evolution. Und das trotz der dramatischen Veränderungen in der Temperatur und Chemie der Ozeane, die das Massenaussterben am Ende des Perms begleiteten, das fast alles Leben im Meer auslöschte.

Was macht Seespinnen so widerstandsfähig? Die Antwort bleibt unklar; es hilft, dass sie nicht auf einen kalkhaltigen Panzer angewiesen sind wie Muscheln und Austern, der sich in saurem Wasser auflöst. Aber nur die Zeit wird zeigen, wie die heutigen aquatischen Krabbeltiere gegen moderne Herausforderungen wie Mikroplastik, Ölverschmutzung und Lebensraumzerstörung bestehen werden.