Seitenblicke

Nachdem sie fast ihr ganzes Erwachsenenleben als Frontfrau der Ska-Pop-Band No Doubt verbracht hat, tauchte Gwen Stefani mit ihrer ersten Solo-Veröffentlichung auf,

Love. Angel. Music. Baby.“, im Jahr 2004. Die energiegeladene Sängerin/Songwriterin, die seit dem Multiplatin-Seller „Tragic Kingdom“ von No Doubt Mitte der 1990er Jahre als Rockstar-Mode-Trendsetterin gilt, brachte 2004 auch ihre eigene Modelinie unter dem Label „L.A.M.B.“ auf den Markt und gab später im selben Jahr sogar ihr Filmdebüt als Leinwand-Sirene Jean Harlow aus den 1930er Jahren in Martin Scorseses Howard-Hughes-Biopic „The Aviator“. „In einer dieser unvorhersehbaren Pop-Transformationen begann Stefani das 21. Jahrhundert als quietschstimmige Verrückte von No Doubt“, schrieb Caroline Sullivan von der Londoner Tageszeitung Guardian, „aber sie betritt das Jahr 2004 als eine ‚Berühmtheit‘ mit harter Währung, die Modedesigner in die erste Reihe ihrer Shows setzen. Noch mysteriöser ist, dass sie dies erreicht hat, ohne eine entsprechende Menge an musikalischer Glaubwürdigkeit zu verlieren.“

Geboren 1969, ist Stefani ein Produkt der südkalifornischen Welt, die später durch die Hit-Teenie-Drama-Serie auf FOX, The O.C., berühmt wurde. Doch im Gegensatz zu den fiktiven Teenagern in der eher gehobenen Gemeinde Newport Beach am Meer, wuchs Stefani im weitläufigen Anaheim auf, der Stadt, in der auch Disneyland liegt. Ihr Vater, Dennis, arbeitete im Marketing des japanischen Motorradherstellers Yamaha, während ihre Mutter, Patricia, als Hausfrau für Stefani, ihre Schwester Jill und zwei Brüder sorgte. Pat Stefani war eine begabte Näherin, die ihren Kindern aufwendige Halloween-Kostüme nähte, und Stefani nahm dieses Hobby ebenfalls auf, als sie die Loara High School erreichte. „Ich konnte es nicht ertragen, das Gleiche wie alle anderen zu haben“, erzählte sie WWD ’s Karen Parr. „Ich habe immer meine eigene Kleidung gemacht – und hatte viele Katastrophen.“

Im Jahr 1986, als sie 17 Jahre alt wurde, wurde Stefani als Backgroundsängerin für eine achtköpfige Ska-Band rekrutiert, die ihr älterer Bruder Eric mit einem Freund aus seinem Dairy Queen-Job, John Spence, gegründet hatte. Die Band, die sich nach dem Lieblingsspruch des charismatischen Spence den Namen No Doubt gab, spielte ihre erste Show im Januar 1987 im Fender’s, einem Lokal in Long Beach. In den nächsten Monaten gewann die Gruppe schnell eine begeisterte Anhängerschaft, wobei Spence‘ Rückwärtssaltos auf der Bühne ein besonderer Publikumsliebling waren, und wurde für Ende Dezember für einen Auftritt im Roxy, einem Top-Showcase in Los Angeles, gebucht. Stefani, ihr Bruder und die anderen Bandmitglieder waren am Boden zerstört, als Stefani sich vier Tage vor Weihnachten 1987 auf einem Parkplatz in Anaheim erschoss.

Stefani und der Rest der Band waren kurz davor, die Band aufzulösen, entschieden sich aber, ohne den geliebten Sänger und Showman weiterzumachen. Zu diesem Zeitpunkt war Stefani bereits mit Tony Kanal, dem Bassisten von No Doubt, zusammen, und ihre Beziehung sollte acht Jahre lang halten. Nach mehreren Besetzungswechseln bestand die endgültige Besetzung aus Stefani, die den Leadgesang übernahm, dem Gitarristen Tom Dumont, dem Schlagzeuger Adrian Young und Stefanis Bruder Eric, der der Keyboarder der Band war. Obwohl sie die Frontperson des immer noch populären südkalifornischen Acts war, war Stefani schüchtern und blieb etwas im Hintergrund, wenn sie nicht live spielten. „Am Anfang war es das Songwriting meines Bruders und ich habe nur das gemacht, was man mir gesagt hat“, erzählte sie Lorraine Ali von Newsweek. „Ich war völlig passiv, hatte keine Ziele. Ich war verliebt in Tony und einfach nur glücklich, in der Band zu sein.“

No Doubt unterschrieben 1991 bei Interscope, und ihr selbstbetiteltes Debüt erschien im folgenden Jahr. Die Verkaufszahlen waren mäßig, und 1994 verließ Stefanis Bruder die Band, um einen Job als Animateur bei den Simpsons anzunehmen. Ungefähr zur gleichen Zeit trennte sich Kanal von Stefani, und sie war am Boden zerstört. Zu dieser Zeit arbeiteten sie an Songs für einen Nachfolger, und Stefani begann, selbst einige Texte zu schreiben. Das Ergebnis war „Don’t Speak“, das die Durchbruchssingle der Band werden sollte und der Welt ihre Gefühle über die Trennung von Kanal offenlegte. „Ich erzählte die Geschichte von uns, ohne zu wissen, dass 16 Millionen Menschen sie hören würden“, erinnerte sie sich in einem weiteren Interview mit Ali für Newsweek im Jahr 2001. „Dann ist die Platte einfach explodiert. Jetzt bereuen wir, dass wir so offen darüber gesprochen haben, weil es so schmerzhaft war. Stellen Sie sich vor, jeden Tag in Interviews zu sitzen und darüber zu sprechen, und das tun wir immer noch.“

„Don’t Speak“ und ein weiterer Hit, „Just a Girl“, erschienen auf „Tragic Kingdom“, das im Oktober 1995 veröffentlicht wurde. Die Band war immer noch bei Interscope, aber das Label hatte zu diesem Zeitpunkt so wenig Vertrauen in ihre Zukunft, dass die Platte an eine der Tochterfirmen von Interscope, Trauma, ausgelagert wurde. Aber die Platte war ein Riesenhit und hielt sich neun Wochen lang auf Platz 1 der Billboard 200 Charts; sie verkaufte sich schließlich weltweit 15 Millionen Mal. Der Musikkritiker von Entertainment Weekly, David Browne, nannte es „ein virtuelles Cuisinart der letzten zwei Jahrzehnte Pop: eine ordentliche Portion New-Wave-Party-Bounce und White-Boy-Funk im Stil der Chili Peppers, mit einem Schuss Reggae, quietschenden Hair-Metal-Gitarren, Disco, Ska-Band-Hörnern und Pat Benatar, der Stefani stimmlich gelegentlich ähnelt. Selten hat eine Band, die sich Alternative nennt, so versiert und loungig gezüchtet geklungen.“

Stefanis energiegeladene Bühnenpräsenz, ihr platinblondes Haar und ihr typischer sirenenroter Lippenstift machten sie zu einer unverwechselbaren Erscheinung, die die Band schnell zum Star machte. Ihre auffälligen Outfits, die in diesen frühen Jahren zu Hosen im Punk-Rock-Stil mit Reißverschluss und Karos führten, wurden von den weiblichen Fans vielfach kopiert. Der aus dem Herzschmerz erwachsene Erfolg öffnete Stefani auch andere Türen: Während einer mehr als zwei Jahre dauernden Tournee lernte sie Gavin Rossdale kennen, den Leadsänger der damals großen britischen Grunge-Band Bush. Die beiden fingen an, sich zu treffen, obwohl die Beziehung mehrere Jahre lang eine Fernbeziehung war.

Anfang 1998 hörten No Doubt auf zu touren, um sich einzuleben und eine neue Platte zu entwickeln. Dieser Prozess sollte zwei lange Jahre dauern, und Stefani schrieb wieder einige persönliche Texte, die der Band einen weiteren Hit bescherten. In diesem Fall beleuchtete „Ex-Girlfriend“ einige der Probleme, die sie mit Rossdale hatte, mit der ersten Zeile: „I kinda always knew I’d end up your ex-girlfriend.“ Der Track erschien auf dem 2000 erschienenen Album Return of Saturn, das auch „Marry Me“ und „Simple Kind of Life“ enthielt, in denen Stefani den Wunsch zu gestehen schien, sich niederzulassen und Ehefrau und Mutter zu werden. Es war ein weitaus nachdenklicheres Album, weniger ska-lastig als ihre frühere Musik. Browne, der Kritiker von Entertainment Weekly, nannte die „glatteren, geschichteten Mid-Tempo-Balladen so cremig strukturiert wie extradickes Napoleongebäck“. Doch auch hier gab der Musikjournalist eine gemischte Kritik ab und fand vor allem, dass einige von „Stefanis Texten unaufhörlich um das gleiche Thema kreisen: tödliche Unsicherheit und Gefügigkeit.“

Stefani wies das Etikett „liebestoll“ und „abhängig“ zurück, das nach Meinung einiger zu stark in Songs wie „Marry Me“ durchkam. Die ausgedrückten Gefühle seien kein Zeichen dafür, dass sie auf die 30 zugeht und bereit ist zu heiraten, wie sie dem Entertainment Weekly-Autor Chris Willman sagte. „Ich muss das klarstellen, denn jeder versteht das falsch“, sagte sie. „Es geht mehr darum, dass ich früher dachte, dass das alles ist, was ich jemals wollte, und die Verwirrung, als ich merkte, dass ich meiner Freiheit treuer bin, als ich jemals dachte, dass ich es sein könnte. Und das ist beängstigend.“

Stefani und ihre Bandkollegen verließen das Aufnahmestudio schneller für ihr nächstes Werk, das 2001 erschienene Rock Steady. Zur Hilfe kamen eine Reihe von Produzenten und Kollaborateuren, darunter die Funk- und Pop-Legende Prince, der britische Techno-Produzent William Orbit und Reggae-Star Sly & Robbie. Stefani machte auch ein paar Nebenprojekte, mit der Rapperin Eve in „Let Me Blow Ya Mind“ und „South Side“ mit Moby, die ernsthaftes Radio-Airplay bekamen. Aber wieder einmal war die größte Single für No Doubt eine weitere Sezierung von Stefanis Liebesleben, in diesem Fall „Underneath It All“. Der Song war auch der Überraschungshit des Albums und erreichte 2002 Platz 1 in den Billboard Top 40 Mainstream Charts. Der Song brachte der Gruppe auch ihren zweiten Grammy Award für die beste Pop-Performance eines Duos oder einer Gruppe mit Gesang ein (der erste war für „Hey Baby“ im Jahr zuvor).

Stefani hatte Rossdale im September 2002 in einer aufwendigen anglikanischen Zeremonie in London geheiratet, für die sie ein rosa-weißes Seiden-Faille-Kleid trug, das einer ihrer Lieblingsdesigner, John Galliano von Dior, für sie entworfen hatte. Es gab auch eine zweite Zeremonie, eine römisch-katholische, die zwei Wochen später in Kalifornien stattfand. Nach einer Auszeit vom Musikgeschäft wagte sich die frischgebackene Braut an eine verwandte Karriere: als Designerin für ihre eigene Bekleidungslinie, die sie „L.A.M.B.“ nannte. Das Akronym stand für „Love. Angel. Music. Baby.“ und wurde 2003 mit einer von Stefani für LeSportsac entworfenen Handtaschenlinie eingeführt. Eine komplette Linie mit Kleidung und Accessoires kam im Frühjahr 2004 in die Kaufhäuser.

Love. Angel. Music. Baby. war auch der Titel von Stefanis erstem Soloalbum, das Ende 2004 erschien. Es gab Gerüchte, dass die letzte Single ihrer Band – ein Remake eines 80er-Jahre-Alternative-Hits von Talk Talk, „It’s My Life“ – die letzte Aufnahme sein würde, aber Stefani versicherte den Fans, dass sie nur eine Pause einlegen würden. „Wir waren 17 Jahre lang miteinander verheiratet“, sagte sie dem Journalisten Ben Wener für die Tageszeitung ihrer Heimatstadt, dem Orange County Register. „Es ist gesund für uns, uns Zeit für uns selbst zu nehmen. Wir hatten unseren Kuchen und haben ihn so oft gegessen, dass wir es nicht glauben können.“

Das Album Love. Angel. Music. Baby. war eine Hommage an die 80er-Jahre-Dance-Musik, die Stefani als Teenager liebte, und zu seinem All-Star-Produktionsteam gehörten Andre 3000 von OutKast und Dr. Dre. „Ich war nicht auf der Suche nach einer Kunstplatte“, erklärte sie gegenüber Billboard-Autor Michael Paoletta. „Ich wollte eine spezielle Platte machen, die jedermanns „guilty pleasure“ sein würde.“ Die erste Single „What You Waiting For“ war in den Charts erfolgreich, als Stefani gerade dabei war, einen anderen Bereich zu erobern: die große Leinwand. Martin Scorsese besetzte sie an der Seite von Leonardo DiCaprio in „The Aviator“ als Jean Harlow, die Hollywood-Bombe, die mit dem Luftfahrtpionier Howard Hughes zusammen war.

Mit dem Übergang zum Film und ihrer Nebenkarriere als trendsetzende Stil-Ikone wurde Stefani oft mit Madonna verglichen, deren übertriebenes Image ebenfalls ein traditionelles italienisch-amerikanisches/römisch-katholisches Erbe verrät. Wie ihre Vorgängerin hat Stefani den Stadtteil Los Feliz in Los Angeles zu ihrem Zuhause gemacht, hat aber auch einen Platz in London und einen Engländer als Ehemann. Und wie Madonna war auch Stefani Gegenstand von Geschichten in der britischen Boulevardpresse, vor allem als die Londoner Zeitungen enthüllten, dass Rossdale der Vater einer Teenager-Tochter ist – jetzt ein Laufsteg-Model – von der er nie wusste, dass er sie hat.

Es gab Gerüchte, dass Stefani von der Nachricht am Boden zerstört war, auch weil ihr eigener, oft geäußerter Wunsch, Mutter zu werden, noch unerfüllt war. In einem Interview mit Ali in Newsweek 2004 erinnerte sich Stefani an das, was Interscope-Labelchef Jimmy Iovine ein Jahrzehnt zuvor, vor dem Erfolg von Tragic Kingdom, gesagt hatte. „‚Du wirst in sechs Jahren ein Star sein.'“ Stefani erinnerte sich daran, wie Iovine es ihr an diesem Tag sagte. „Ich sagte: ‚Ja, klar. Erstens werde ich dann nicht mehr mit meiner Band zusammen sein, zweitens werde ich fünf Kinder haben und drittens ist es einfach unmöglich.'“