Nach Hause zu kommen und von einem kläffenden Hund, der von den Wänden abprallt, und einer schnurrenden Katze, die sich ins Bett kuschelt, begrüßt zu werden, kann ein starkes Gefühl vermitteln, dass Sie der Star der Show sind und Ihre Haustiere ausgesprochen glücklich sind, Sie zu sehen. Aber drücken sie wirklich Glück aus? Und ist das ein frisch zerkauter Schuh in der Ecke? Was hat es damit auf sich? Ein Fall von hündischer Kritik?

Tierische Emotionen sind ein kompliziertes Feld, aber es scheint, dass sich die Waage langsam in Richtung der Meinung neigt, dass Tiere sehr wohl Emotionen haben, auch wenn einige Skeptiker bleiben. Die Debatte über den Umfang der Emotionen, die Tiere besitzen, ergibt sich aus zwei Hauptkomplikationen: dem Potenzial für Anthropomorphismus (Menschen projizieren ihre eigenen Eigenschaften auf Tiere) und den inhärenten Schwierigkeiten, Emotionen bei nicht-menschlichen Arten zu untersuchen.

Gläubige hingegen sind typischerweise der Meinung, dass Tiere zu einer Reihe von Emotionen fähig sind, wie Glück, Traurigkeit, Empathie, Trauer, Neugier, Wut, Angst und Furcht. Ein ungezogener Hund, der auf den Teppich geht und alles zernagt, versucht also wahrscheinlich nicht aktiv, seine abwesende Person dafür zu bestrafen, dass sie so lange weg war. Aber er könnte sich einsam und ängstlich fühlen und nicht wissen, wie er sich verhalten soll, wenn er so lange auf sich allein gestellt ist.

Emotionen könnten sich aus einer sozialen Notwendigkeit heraus entwickelt haben und den Tieren helfen, sich an verschiedene Situationen anzupassen. Tiere, die alleine aufwachsen, lernen nicht alle sozialen Feinheiten, um mit anderen auszukommen.

Zudem sagen viele Befürworter tierischer Emotionen, dass, wenn man die Teile des Gehirns, die bei Emotionen aktiviert werden, mit denen im Schädel von Lebewesen vergleicht, man einige entsprechende Hotspots findet. Die Amygdala ist ein solches Beispiel, und sie ist evolutionär gesehen ziemlich alt. Da unsere Gehirne genauso verdrahtet sind wie die von Tieren, macht es intuitiv Sinn, dass dort ähnliche Dinge vor sich gehen.

Aber wenn Tiere tatsächlich Emotionen empfinden, in welchem Ausmaß erleben sie diese, und gibt es eine gleitende Skala, welche Tiere welche Emotionen erleben? Wenn sogar winzige Insekten wie Moskitos trauern könnten, könnte Ihr nächster Campingausflug zu einem ernsthaften Gewissenskonflikt werden. Elefanten hingegen scheinen ebenso wie Seelöwen, Gänse, Bären, Affen und Elche vom Tod eines geliebten Menschen schwer getroffen zu sein. Delfine, Schimpansen, Elche und Ratten gehören zu den vielen Säugetieren und einigen Vögeln, die spielen und dabei sehr glücklich wirken.

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