Die zweite Staffel von „The Handmaid’s Tale“ verspricht noch mehr Härte, noch mehr Schmerz und noch mehr traumatisierende Szenen, während June Osbourne ihre Flucht aus Gilead plant – der seltsamen und schrecklichen Landschaft, in die sich Amerika verwandelt hat. Gilead ist eine aggressive Diktatur, die von einem religiösen Zweig des Christentums geführt wird und gewalttätige Methoden einsetzt, um ihre „Bürger“ in Ordnung zu halten.

Während wir in der ersten Staffel nur Bruchstücke der Entstehung von Gilead gesehen haben – basierend auf den Informationen, die Atwood in ihrem Buch enthüllt hat -, entfernt sich die zweite Staffel von den ursprünglichen Schriften und wir bekommen nun einen tieferen Einblick in das, was Gilead ist und wie es entstanden ist.

Auch wenn die Ursprünge von Gilead nicht ganz klar sind, so wissen wir doch bruchstückhaft, wie der Staat gegründet wurde, und wir bekommen einen Einblick in die Entstehung durch die Augen von June.

Die Ursprünge von Gilead gehen auf eine extremistische Gruppe zurück (oft als „Die Söhne Jakobs“ bezeichnet), die der Meinung waren, dass Amerika von Sünde und Korruption „gerettet“ werden müsse. Durch koordinierte Anschläge ermordeten sie den US-Präsidenten, Mitglieder des Kongresses und Richter des Obersten Gerichtshofes und schoben die Schuld auf islamistische Terroristen, bevor sie das Kriegsrecht verhängten und das Land übernahmen.

Kurz danach passierte eine Handvoll ernsthafter Scheißdinge: Die Verfassung wurde ausgelöscht, Bankkonten wurden eingefroren, Frauen wurden aus ihren Jobs gefeuert – und Menschen, die dagegen protestierten, wurden gefoltert und getötet. Die Gruppe suchte dann diejenigen, die sie als Bedrohung ansahen, darunter Aktivisten, Ärzte, Gender-Minderheiten, Gender-Verräter (AKA Mitglieder der LGBTQI+ Community), und schickte sie entweder in die „Kolonien“ oder ließ sie auf der Stelle hinrichten.

Im Roman werden die ‚Söhne Jakobs‘ als eine „streng geheime Denkfabrik“ beschrieben, die ähnlich wie jede andere organisierte Religion zu beginnen scheint – in kleinem Rahmen mit starken Überzeugungen. Während wir jetzt wissen, dass die Gruppe den Terroranschlag inszeniert und die Regierung gestürzt hat, werden wir in der zweiten Staffel der Serie Zeuge einiger der Propaganda, mit der die ‚Söhne Jakobs‘ an die Öffentlichkeit gehen.

Während June sich in den Büros des Boston Globe versteckt, findet sie in den Archiven Berichte über die Gruppe. Die Berichte enthüllen ihre interne militarisierte Machtstruktur sowie ihre Pläne, alle Bürgerrechte zu beseitigen, um ein totalitäres Regime aufzubauen. Aber in weiteren Berichten (wahrscheinlich als die Gruppe an Macht gewann) wird beschrieben, dass diese „altmodische Gruppe neue Hoffnung weckt.“

In einer Rückblende von Nick sehen wir, wie er für das Regime rekrutiert wird, wobei er den USA die Schuld an der Geburtenkrise gibt und die ‚Söhne Jakobs‘ als „Gruppe, die die Dinge in Ordnung bringen und das Land säubern will“ bezeichnet.“

Mit einem solchen religiösen Fokus – den wir in den verschiedenen unheimlichen Zeremonien rund um Sex und Geburt in Gilead sehen – scheinen die Anhänger der „Söhne Jakobs“ wirklich zu glauben, dass sie „Gottes Werk“ tun, während sie selbst zu dem Schluss kommen, dass es in dieser bizarren Gesellschaft in Ordnung ist, dass nicht jeder Erfolg haben kann. Die Gruppe gibt oft zu, dass „besser nie besser für alle bedeutet, sondern immer schlechter für einige.“

Die Republik Gilead ist der neue Staat, der geographisch in den Vereinigten Staaten gegründet wurde, wo eine sehr religiöse, sehr brutale autoritäre Kraft das Land übernommen hat und die Kontrolle über jeden hat, der sich dort aufhält.

In der heutigen Zeit, die sowohl im Buch als auch in der Serie dargestellt wird, wird Gilead durch eine Hierarchie von Kommandanten, Wächtern (oder „Eyes“, wie sie oft genannt werden) und der wohlhabenden Elite geführt. Diese Gruppen kontrollieren das Leben und das Wohlergehen aller Menschen in Gilead, aber die Serie und das Buch konzentrieren sich ausschließlich auf den Umgang mit Marthas, Handmaids, Koloniearbeitern und Prostituierten.

In diesem Machtgefüge ist auch zu beachten, dass Gilead (und die „Söhne Jakobs“) eine patriarchalische Gesellschaft aufgebaut haben, in der Männer in fast jeder Hinsicht höher bewertet werden als Frauen. Während Frauen eindeutig gebraucht werden, um die zukünftigen Bewohner von Gilead zu reproduzieren, werden sie ausgeschlossen, zum Schweigen gebracht und für ihre Sünden schwer bestraft – auf jeder Ebene. Dies wird bewiesen, als wir sehen, wie die Frau eines Commanders als Strafe für eine Affäre in die Kolonien geschickt wird.

Der Alltag scheint sich um das ständige Thema der Fruchtbarkeit in Gilead zu drehen, wobei sich alle Parteien auf die Reproduktion von Kindern konzentrieren müssen. Die Kommandanten besprechen die Strategie, wie man die Raten erhöhen kann, die Wachen halten jeden an seinem Platz (oder Rang), die Marthas kümmern sich um das Haus und das Essen (und halten die Gesundheit der Handmaids in Schach), die Handmaids sorgen für die Kinder (durch ihre zeremoniellen monatlichen Vergewaltigungen) und die Arbeiter der Kolonie kümmern sich um die verrottenden, entwürdigenden Bereiche von Gilead, die angeblich die Unfruchtbarkeitsepidemie verursachen.

Eine der wichtigsten Regeln in Gilead scheint zu sein, dass sowohl Lust als auch Erziehung Sünden sind. Sex ohne den Zweck der Fortpflanzung ist eine Sünde, ein Buch zu lesen ist eine Sünde, ein ehemaliger Universitätsprofessor zu sein ist eine Sünde. Und da Gilead eine gewalttätige Diktatur ist, werden die meisten dieser Sünden mit dem Tod bestraft.

Die einzigen Mitglieder der Gesellschaft, für die es ein Schlupfloch für die Todesstrafe zu geben scheint, sind die Mägde, da sie viel zu wertvoll für die Zukunft von Gilead sind. Anstatt zum Tode verurteilt zu werden, gibt es für Helfershelferinnen Strafen wie totale Isolation, das Abschneiden von Fingern, Genitalverstümmelung, den Verlust eines Auges, das Verbrennen von Armen auf einer Gasherdplatte und andere bizarre, traumatisierende Torturen.

Obwohl Gilead geografisch auf Nordamerika beschränkt zu sein scheint, scheinen die „Söhne Jakobs“ ihre Lebensweise auch in anderen Ländern, die mit Unfruchtbarkeit zu kämpfen haben, zu propagieren.In der ersten Staffel nehmen die Mägde an einer „Party“ teil, auf der die „Söhne Jakobs“ ihr Regime den Fremden präsentieren – sie zeigen ihre Mägde (aber ohne die mit körperlichen Unvollkommenheiten) und die Kinder, die sie gezeugt haben.

Im Laufe der ersten Staffel, als wir sowohl Commander Waterford als auch Serena Joy näher kennenlernten, erfuhren wir, dass Commander Waterfred eine ziemlich zentrale Rolle in der Gemeinschaft der „Söhne Jakobs“ einnimmt. Er war tatsächlich einer der Verschwörer der Terroranschläge, und Serena war voll und ganz hinter seiner Beteiligung. Sie war eine kulturelle Aktivistin – zugunsten des Gilead-Regimes – und verfasste sogar drei Bücher über die Bewegung mit den Titeln A Woman’s Place, Fertility as a national resource und Reproduction as a moral imperative.

Trotz Serenas Unterstützung der Bewegung und ihrer angesehenen Position in der Literatur rund um das Regime, wurde Serena, als die „Söhne Jakobs“ schließlich die Kontrolle über die Vereinigten Staaten übernahmen, komplett ausgeschlossen. Die neue Regierung wollte nicht, dass Frauen in ihre Pläne einbezogen werden, mit der Ausrede, dass die neue Gesellschaft nicht zulassen würde, dass Frauen „ihre eigentliche Bestimmung wieder vergessen“.

Auch wenn es schwierig ist, Sympathie für Serena Joy zu empfinden (da sie so furchtbar zu Offred ist), gibt es ein Gefühl des ‚Mitleids‘, wenn man sieht, wie sie von der Welt, die sie miterschaffen hat, ausgeschlossen wird, und die Bücher, die sie geschrieben hat, verbrannt werden.

Im Roman wird erwähnt, dass die Kolonien ein Ort sind, an dem die Welt wirklich stirbt. Ein Ort, an dem die chemische Zerstörung Einzug gehalten hat, und der sich in einem fast apokalyptischen Zustand befindet. Wir haben die Kolonien in der ersten Staffel der Serie nie physisch gesehen, aber nach einer Bildveröffentlichung, die die zweite Staffel der Serie bewirbt, wissen wir nun, wie die Kolonien aussehen und wer sich dort gerade aufhält.

In der zweiten Staffel sehen wir, dass sowohl Emily als auch Janine zur Arbeit in die schrecklichen Kolonien geschickt werden, und die Bedingungen sind schlimmer, als wir uns jemals hätten vorstellen können. Die Arbeiter dort sind krank und infiziert, und ihre einzige Erleichterung ist das Waschen in verseuchtem Wasser am Ende einer unerträglichen Schicht, in der sie Giftmüll ausgraben. Was die Arbeiter genau tun, ist nicht klar, denn es scheint den Zustand des Landes nicht drastisch zu verbessern.

Anscheinend halten die Arbeiter dort nicht lange durch, sterben an Infektionen und Erschöpfung – und viele empfinden es als Strafe, in die Kolonien geschickt zu werden, schlimmer als der Tod.