Die Rafay-Morde: Ein Interview mit Jason Flom (Teil Zwei)

Von Amanda Knox mit Christopher Robinson

Dies ist Teil Zwei von Die Rafay-Morde: Ein Interview mit Jason Flom. Teil eins finden Sie hier.

Jason Flom

Ich habe ihn am Telefon kennengelernt und bin sehr angetan von seinem ruhigen und sanften Geist und Auftreten. Er ist ein nachdenklicher Typ. Er ist ein sehr kluger Mann. Er ist ein Mensch, der durch eine Art Hölle gegangen ist, die sich sehr, sehr wenige Menschen auf der Welt überhaupt vorstellen können. Viele Menschen haben ihre Familien verloren, aber beschuldigt zu werden, sie umgebracht zu haben, und dafür für den Rest seines Lebens ins Gefängnis geschickt zu werden, ist ein Schicksal wie aus einer griechischen Tragödie.

Jason Flom ist ein Gründungsmitglied des Innocence Project, und er spricht über Atif Rafay, der für den Mord an seiner gesamten Familie verurteilt wurde, als er gerade 18 Jahre alt war. Und, kleine Welt, Atif und ich waren für eine kurze Zeit Brieffreunde, während ich in Italien inhaftiert war, bevor die Beamten in Atifs Gefängnis unserer Korrespondenz ein Ende setzten.

Der Eindruck, den Atif auf Jason und mich gemacht hat, steht in direktem Widerspruch zu dem Eindruck, den er und sein Freund Sebastian Burns auf die Polizisten in Bellevue, Washington, gemacht haben, die die Morde an seiner Familie untersuchten. Sie waren überzeugt, dass die beiden Teenager – von denen einer einst in einem Highschool-Theaterstück über einen Mord mitspielte – kriminelle Drahtzieher waren.

Juli, 1994. Bellevue, Washington. Das brutale Massaker an einer Familie in einer ruhigen, bürgerlichen Vorstadtsiedlung erregte die Aufmerksamkeit der lokalen Medien – ebenso wie Atif, der überlebende Sohn. Die Schlagzeilen in den Wochen nach den Morden lauteten: „Polizei prüft Alibi“ und „Kann das Spiel mit den Morden in Verbindung gebracht werden: High-School-Jahrbuch durchforstet“. Kein Artikel versäumte es, zu berichten, dass Atif „nicht als Verdächtiger ausgeschlossen wurde“. Reporter verfolgten ihn bis zu einem Gedenkgottesdienst in Kanada, wo Atif sich vor den Kameras versteckte (oder mit ihnen flirtete?) und die Moschee mit etwas zu viel Schwung verließ.

Es war kein Geheimnis, dass innerhalb weniger Tage nach dem Notruf sowohl Atif als auch Sebastian die Hauptverdächtigen in den brutalen Morden an Tariq, Sultana und Basma Rafay waren – Atifs Vater, Mutter und ältere Schwester. Sie stellten sich bereitwillig den Verhören und körperlichen Untersuchungen, aber den Ermittlern gefiel ihre Haltung nicht – unnahbar, sogar herablassend, und mehr übermütig als besorgt. Aber ihre Alibis stimmten und die Polizei hatte nichts gegen sie in der Hand, also konnten sie nichts tun, als Atif und Sebastian in einen Bus stiegen und zu Sebastians Haus in Vancouver fuhren.

Nun, es gab fast nichts, was sie tun konnten. Sechs Monate später, im Januar 1995, trafen sich Beamte der Polizei von Bellevue mit der Royal Canadian Mounted Police (RCMP) und baten sie um Unterstützung bei den Ermittlungen gegen Atif und Sebastian, die inzwischen bei einem Freund von ihnen namens Jimmy Miyoshi eingezogen waren. Die RCMP stimmte zu und verwanzte ihr Haus. Im Laufe einiger Monate erhielten sie über 4.000 Stunden an Aufnahmen.

Aber das war noch nicht alles. Die RCMP führte auch eine verdeckte Operation durch, um Geständnisse zu erpressen. „Mr. Big“, eine Verhörtechnik, die üblicherweise in Cold Cases eingesetzt wird, beinhaltete verdeckte Beamte, die sich als Mitglieder einer kriminellen Organisation ausgaben und „Szenarien“ inszenierten, um eine Beziehung zu einem Verdächtigen aufzubauen und ihn zu brechen. Die Methode ist in den USA illegal, und zu der Zeit waren Atif und Sebastian die jüngsten Verdächtigen, die jemals von einer Mr. Big Operation ins Visier genommen wurden.

Das Hauptziel der verdeckten Ermittler war Sebastian. Über mehrere Monate hinweg boten sie ihm illegale Möglichkeiten an, durch Geldwäsche und den Handel mit gestohlenen Waren schnelles Geld zu verdienen. Sie ließen ihn Bargeldstapel zählen und prahlten damit, Leute zu „toasten“, die sie betrogen hatten, einschließlich und vor allem derer, die in ihren Diensten standen, die verhaftet werden und zu einer rechtlichen Belastung werden könnten. Sebastian versicherte ihnen, dass er der Herausforderung gewachsen sei, dass er bereit sei, Drogen zu verkaufen und sogar als „Auftragskiller“ zu agieren, falls nötig. Aber als die Beamten Sebastian nach Informationen über die Rafay-Morde befragten, stritt er wiederholt jede Beteiligung ab.

Er änderte seine Haltung erst Mitte Juli, als die verdeckten Ermittler Sebastian ein gefälschtes Dokument zeigten, das darauf hinwies, dass die Polizei von Bellevue ihn bald verhaften würde. Der verdeckte Ermittler sagte Sebastian, dass er es arrangieren könnte, alle Beweise zu vernichten, die die Polizei gegen ihn hatte, aber dass er das nicht tun würde, wenn Sebastian ihm nicht die kompletten Details der Morde erzählte. Sebastian wehrte sich. Der verdeckte Ermittler wurde wütend – „Ich lasse mir diesen Scheiß nicht gefallen, du lügst mich jetzt an“ – und erhöhte den Einsatz – „Verkauf mich nicht unter Wert, und lass nicht zu, dass deine verdammten Freunde versuchen, mich unter Wert zu verkaufen, denn wenn sie anfangen, mich unter Wert zu verkaufen, wird es dir wehtun, wenn du mittendrin bist.“ Schließlich brach Sebastian zusammen. Am nächsten Tag taten es auch Atif und Jimmy Miyoshi, der behauptete, einen Monat im Voraus von dem Mordplan gewusst zu haben, aber nicht daran teilgenommen zu haben, weil er zu sehr mit seiner Arbeit beschäftigt war.

Ende Juli, etwas mehr als ein Jahr nach den Morden, waren Atif und Sebastian in Handschellen und wegen Mordes ersten Grades angeklagt. Wegen eines langwierigen Rechtsstreits um ihre Auslieferung an die USA begann ihr Prozess erst am 24. November 2003.

Die umstrittensten und zwingendsten Beweisstücke waren ihre Geständnisse. Auf den Tonbändern beschrieb Sebastian, wie er in seiner Unterwäsche durch das Haus der Rafays ging und jedes Familienmitglied von Atif mit einem Baseballschläger zu Tode prügelte. Auf die Frage, warum sie seine Familie getötet hätten, behauptete Atif, dass es darum ging, „reicher und wohlhabender und erfolgreicher zu werden.“

Amanda Knox

Können Sie beschreiben, was Mr. Big ist und warum es in den USA illegal ist?

Jason Flom

Grundsätzlich geht es darum, dass die verdeckte Polizei sich als Mafiosi ausgibt, das Vertrauen des Verdächtigen gewinnt und ihn dann in ihre kleine Gang lockt, um dann, nachdem sie sein Vertrauen gewonnen hat, zu ihm zu sagen: „Schaut, wir haben Informationen. Ihr werdet in diese Morde verwickelt sein und ihr werdet in großen, großen Schwierigkeiten stecken. Aber wir können euch helfen. Wir können euch die Probleme vom Hals schaffen. Aber damit wir das tun können, müsst ihr uns zuerst sagen, was wirklich passiert ist.“ Und dann bringen sie sie dazu, dieses Netz von Lügen zu weben, um zu beweisen, dass sie dieser Bande würdig sind, um sich selbst stark erscheinen zu lassen, und gleichzeitig werden sie dazu gebracht zu glauben, dass diese Leute die einzigen sind, die ihnen wirklich helfen können.

Atifs und Sebastians Anwälte argumentierten, dass die Geständnisse nicht als Beweismittel zugelassen werden sollten, weil sie durch eine trügerische, zwanghafte Methode erlangt wurden, die im Staat Washington illegal ist. Es gab eine Reihe von nicht belastenden Gründen, warum Atif und Sebastian ein falsches Geständnis abgelegt haben könnten – Einschüchterung, Angeberei, der Glaube, dass die Polizei von Bellevue ihnen aktiv etwas anhängen wollte und ihre einzigen Verbündeten gefährliche Kriminelle waren, die sie „toasten“ könnten, wenn sie weiterhin ihre Beteiligung leugnen oder verhaftet würden. Das intensive Rampenlicht sowohl der Strafverfolgungsbehörden als auch der Medien auf diese Teenager als Verdächtige in einem grausamen Mord zerstörte effektiv jedes normale soziale Leben, auf das sie gehofft haben könnten. Die verdeckten Ermittler, die sich als Gangster ausgaben, boten Atif und Sebastian eine prekäre, aber mächtige Verbündete in einer Zeit, in der sie am einsamsten und am verletzlichsten waren. Aber Richter Charles Mertel entschied, die Geständnisse zuzulassen, mit dem Argument, dass es keine Beweise für Zwang oder Nötigung gab; schließlich waren Atif und Sebastian hochintelligent und hatten immer die Freiheit, sich nicht mit den verdeckten Ermittlern einzulassen.

Amanda Knox

Warum gibt es diese Vorstellung, dass Beeinflussbarkeit und Beeinflussbarkeit mit einem Mangel an Intelligenz korreliert, und dass, wenn man intelligent ist, man nicht beeinflussbar ist?

Jason Flom

Ich glaube, damit die Leute die Überzeugung aufrechterhalten, dass sie selbst niemals so etwas Verrücktes tun würden, müssen sie das dann psychologisch einer anderen Gruppe von Menschen zuschreiben, von denen sie glauben, dass sie irgendwie herausgefordert sind. „Diese Leute würden das vielleicht tun, aber ich würde das nie tun.“ Natürlich widersprechen die Fakten dem direkt. Wir wissen, dass, ja, Menschen, deren Gehirn noch nicht voll ausgebildet ist, also alle unter 25, am ehesten gestehen. Etwa 25 % aller DNA-Entlastungen betrafen Menschen, die Verbrechen falsch gestanden haben, die sie nicht begangen haben. Das sollte jedem, der jemals in einer Jury sitzen wird, einen Grund geben, skeptisch gegenüber einem Geständnis zu sein, besonders wenn es keine zwingenden physischen Beweise gibt, die es bestätigen.

Die Staatsanwaltschaft hatte keine zwingenden physischen Beweise, um Atifs und Sebastians Geständnisse zu bestätigen. Die Mordwaffe wurde nie gefunden, und physische Beweise für ihre Anwesenheit am Tatort konnten unschuldig erklärt werden. Was die Polizisten hatten, war Jimmy Miyoshi. Die Ermittler drohten ihm, ihn wegen Verschwörung zum Mord anzuklagen, worauf eine lebenslange Haftstrafe stand, boten ihm dann aber Immunität an, wenn er gegen seine Freunde aussagen würde. Jimmy willigte ein.

Amanda Knox

Wie häufig kommt es vor, dass Ermittler potenzielle Zeugen auf diese Weise zwingen? Und wie ist es möglich, festzustellen, ob seine Aussage zuverlässig ist oder nicht?

Jason Flom

Ich bin froh, dass Sie das ansprechen. Es ist ziemlich verrückt, wenn man bedenkt, dass jeder weiß, dass man einen Zeugen nicht bestechen kann, aber die Regierung kann es mit der wertvollsten Bestechung tun, die es gibt. Wir sehen das einfach immer wieder. Es ist eine sehr, sehr häufige Sache. Und in vielen Fällen wissen die Geschworenen das nicht. Es ist ein wirklich ruchloser Aspekt unseres Systems, und ich kann nicht verstehen, wie es erlaubt ist, zu existieren, aber es ist so.

In der Zwischenzeit klangen der Prozess und die Schlagzeilen mit Anti-Elitismus: „Anwälte machen sich über ‚Teenager-Genies‘ lustig“, „Brillante Teenager sind der Polizei nicht gewachsen“, was Atif und Sebastian wegen ihrer Bildung und Intelligenz weiter verunglimpfte. Die Staatsanwaltschaft zitierte – und die Medien veröffentlichten – wenig schmeichelhafte, aber letztlich irrelevante Kritzeleien aus ihren Highschool-Jahrbüchern, in denen Sebastian und Atif über sich selbst als „Titanen“ geschrieben hatten, die „von den Wolken herabstiegen“ und „wütende Verachtung“ für die „kleinlichen Kämpfe“ des „Pöbels“ empfanden.

Amanda Knox

Welchen Einfluss haben Darstellungen in den Medien auf strafrechtliche Ermittlungen und Prozesse?

Jason Flom

Das wohl bekannteste Beispiel dafür ist Ihres. Es kann verheerend sein. Wenn ein Prozess in den Medien geführt wird, ist es eine wirklich schwierige Aufgabe, eine unparteiische Jury zu finden. Wir würden gerne denken, dass sie alle davon unbeeinflusst sind, aber es kann die Ansichten von Richtern, Staatsanwälten und sogar Verteidigern beeinflussen. Die Auswirkung der Medien, die jemanden grundsätzlich für schuldig erklären, ist wirklich eine Überlegung wert und ich denke, dass jeder einen Faktor im Kopf haben sollte, wenn er am Ende in einer Jury sitzt.

Die Verteidigung war gelähmt. Alle Beweise, die sich auf die militante islamistische Fraktion bezogen, wurden dem Gericht vorenthalten. Unfähig, eine alternative Theorie des Verbrechens zu präsentieren und mit einem überzeugenden Fall von Rufmord konfrontiert, hatten Atif und Sebastian keine Chance. Die Jury befand sie am 26. Mai 2004 für schuldig. Bei der Urteilsverkündung nannte der Richter sie „amoralische“ und „arrogante“ Mörder.

Amanda Knox

Viele Leute, die Rafay und Burns unterstützen, denken, dass sie aufgrund der öffentlichen Meinung verurteilt wurden. Was sagt das über unser Justizsystem aus?

Jason Flom

Es ist eine Anklage, aber es ist auch die Realität. Das ist die Welt, in der wir leben. Das Justizsystem existiert nicht in einer Blase.

Beide, Atif und Sebastian, wurden zu lebenslanger Haft ohne die Möglichkeit der Bewährung verurteilt – ein Urteil, das nicht unumstritten ist. Denn so schrecklich die Rafay-Morde auch waren, Atif und Sebastian waren zur Tatzeit Teenager, und die Praxis, Menschen, die Verbrechen begangen haben, bevor ihr Gehirn voll entwickelt ist, mit der Todesstrafe oder lebenslänglicher Haft zu belegen, ist in die Kritik geraten.

Amanda Knox

Wie ist der Stand der aktuellen Debatte um die Verurteilung von Menschen unter 25 Jahren zu lebenslanger Haft ohne die Möglichkeit der Bewährung?

Jason Flom

Der Oberste Gerichtshof hat in den letzten zehn Jahren eine Reihe von Urteilen in diesem Zusammenhang gefällt. Zuerst haben sie entschieden, dass Jugendliche, also unter 18, nicht zu lebenslänglich ohne Möglichkeit der Bewährung für Nicht-Mord-Verbrechen verurteilt werden können. Dann wurde entschieden, daß sie auch in Mordfällen nicht zu lebenslänglich ohne Bewährung verurteilt werden können. Natürlich gab es schmutzige Tricks in bestimmten Gerichtsbarkeiten, wo sie Leute zu 75 Jahren oder so verurteilt haben, so dass es effektiv trotzdem eine lebenslange Haftstrafe ist. Aber ich denke, es gibt eine wachsende Dynamik für Veränderungen und dafür, dass wir als Land mehr in Einklang mit dem Rest der westlichen Welt kommen, deren Strafpraktiken nicht so drakonisch sind wie unsere.

Im Januar 2020 veröffentlichte das Juvenile Sentencing Project ein Memo, das einen Gesetzesvorschlag zur Reduzierung der Strafen für junge Erwachsene im Alter von 18 bis 25 Jahren enthält. Im Bundesstaat Washington unterzeichnete Gouverneur Inslee 2018 ein Gesetz, das die Jugendgerichtsbarkeit für bestimmte Delikte erweitert. Im Februar 2020 verabschiedete der Senat des Staates Washington einen Gesetzesentwurf zur Reform der Jugendstrafen, der auf „anerkannten neurowissenschaftlichen Forschungen basiert, die zeigen, dass sich das Gehirn bis zum Alter von 25 Jahren nicht vollständig entwickelt.“

Aber dieser Schwung für Veränderungen hat Atif und Sebastian nicht erreicht – zumindest noch nicht. Sebastian hat seit 2016 alle seine Berufungen ausgeschöpft, und Atif hat nur noch eine Möglichkeit – eine Habeas-Petition, die am 22. Juli eingereicht wurde. Eine Entscheidung wird im September erwartet.

Jason Flom

Es macht mich supertraurig, dass Sebastian Burns buchstäblich keine Optionen mehr hat, abgesehen von der allerletzten Möglichkeit, nämlich einer Begnadigung durch den Gouverneur. Und es liegt mir schwer auf dem Herzen, dass Atif Rafay im Herbst ein Rendezvous mit dem Schicksal vor sich hat, das, wenn es nicht gut ausgeht, ein lebendes Todesurteil ist. Die Vorstellung, dass wir diesen, ich nenne ihn immer noch ein Kind, dazu verdammen, den Rest seines Lebens im Gefängnis zu verbringen und zu sterben, ist einfach verdammt schrecklich.

Das erneute Interesse an den Verurteilungen von Atif und Sebastian erreichte mit der Veröffentlichung von Netflix‘ The Confession Tapes im Jahr 2017 seinen Höhepunkt. Das heißt, das Interesse an der Außenseite. Innerlich verbringt Atif jeden einzelnen Tag damit, den Felsbrocken den Berg hinauf in Richtung Freiheit zu schieben. Neulich rief er mich an, und in einem Gespräch, das von der Telefonanlage des Gefängnisses unterbrochen wurde, die unsere Minuten herunterzählte, sprachen wir über seine Habeas-Petition, über Poesie und das Leben, und es war gut, seine Stimme zu hören. Aber es hat auch mein Herz ein wenig zerknittert. Ich erinnere mich daran, wie es war, jeden Morgen in meiner Zelle aufzuwachen und darum zu kämpfen, irgendeinen Kampf in mir wieder zu entfachen, um einen weiteren Tag damit zu verbringen, meine Freiheit nicht aufzugeben, obwohl mein rationales Ich nur allzu deutlich sehen konnte, dass die Chancen gegen mich standen, dass ich besser Pläne für das Leben im Inneren machen sollte.

Allzu oft werden die Geschichten der zu Unrecht Verurteilten als Geschichten präsentiert, in denen die Wahrheit unweigerlich gegen die Widrigkeiten triumphiert. Aber in den meisten Fällen bleiben die zu Unrecht Verurteilten zu Unrecht Verurteilte, deren Leben – und die Wahrheit – unter den Teppich gekehrt werden. Die Unschuldsbewegung hat mehr Verluste als Gewinne zu verzeichnen, und heute kann man nicht sagen, auf welche Seite Atif und Sebastian letztendlich fallen werden.

Amanda Knox

Wie kann einen das nicht innerlich zermürben? Wie kann man das nach 30 Jahren immer noch tun?

Jason Flom

Ich weiß es nicht. Die einzige Antwort, die ich geben kann, ist, dass die Freude über die Menschen, denen wir helfen konnten, all die Frustration, Traurigkeit und Wut über all die Menschen, denen wir nicht helfen konnten, wieder wettmacht.

Jason Flom

Mein abschließender Gedanke zu diesem Thema ist, dass ich hoffe, dass die Menschen sich in diesem Fall engagieren. Gehen Sie auf die Webseiten, unterschreiben Sie Petitionen, schreiben Sie Briefe, sprechen Sie darüber, wo immer Sie können, wann immer Sie können, nicht nur über Atif und Sebastian, sondern über ungerechtfertigte Verurteilungen im Allgemeinen. Natürlich, bitte hören Sie sich meinen Podcast „Wrongful Conviction“ (Falsche Verurteilung) an. Wenn Sie mehr erfahren wollen, können Sie mir auch auf Twitter und Instagram folgen: @ItsJasonFlom. Wir müssen alle zusammenarbeiten, um etwas zu ändern, denn unser System ist aufgebläht und es ist eine Tötungsmaschine. Es zermahlt die Menschen und spuckt sie aus. Solange dieses katastrophale, gescheiterte soziale Experiment – die Masseninhaftierung – besteht, werden immer wieder Fehler in außerordentlicher Zahl gemacht werden. Es könnte jedem passieren, jedem, der jemals zur falschen Zeit am falschen Ort war. Es ist das schrecklichste Schicksal. Gehen Sie zu InnocenceProject.org. Erfahren Sie mehr, spenden Sie, tweeten Sie, reden Sie, engagieren Sie sich.