Irgendwo (hoffentlich an einem dunklen Ort versteckt) gibt es ein Foto von mir als Siebenjährigem, das mich grinsend in einer ziemlich anstößigen senffarbenen Fleecejacke mit marineblauen Paspeln zeigt. Wenn man meinem Gesichtsausdruck Glauben schenken darf, dann war die Jacke damals ein Hit, und ich habe ein paar verschwommene Erinnerungen daran, wie ich diesen Schandfleck vor langer Zeit getragen habe.

Heddels Redakteur David hat eine ähnliche Geschichte: „Ich erinnere mich noch daran, als ich acht Jahre alt war, als ich zum ersten Mal ein Kleidungsstück aus Fleece, oder ‚Polartec‘, wie es damals genannt wurde, bekam. Es hat mich umgehauen, dass man etwas so Weiches, Flauschiges, Leichtes und Warmes in einem einzigen Material haben kann. Dann entdeckte ich, dass es aus dem gleichen Material wie Limonadenflaschen hergestellt wurde.“ Das hat uns dazu gebracht, darüber nachzudenken, wie das Plüschmaterial hergestellt wird und was es so gut macht. Lesen Sie also weiter, um einen tiefen Einblick in seine Ursprünge und Konstruktion zu erhalten und zu erfahren, ob es in einer zunehmend umweltbewussten Welt noch relevant ist.

Woher kommt Fleece?

Trotz des Namens, der von einem Schafsfell stammt (und diesem ähnelt), ist „Fleece“ die Bezeichnung für einen synthetischen, flauschigen Stoff, der fast ausschließlich aus Polyester hergestellt wird. Gelegentlich wird es mit Naturfasern gemischt, um seine Textur, Wärme oder andere Eigenschaften zu verbessern. Bevor wir uns mit der Herkunft von Fleece beschäftigen, ist es wichtig zu verstehen, wie der Stoff hergestellt wird.

Zunächst wird Terephthalsäure bei ca. 302-410 Grad Fahrenheit mit Ethylenglykol, auch bekannt als Frostschutzmittel, umgesetzt (bleiben Sie dran). Sie wird erneut auf noch höhere Temperaturen erhitzt und wird beim Abkühlen zu Polyethylenterephthalat. Das Polymer wird dann durch eine Reihe von winzigen Löchern zu einer strangförmigen Konsistenz gepresst, die aushärtet, bevor sie zu Garn verarbeitet wird.

Das Material kam erstmals in den 1970er Jahren auf, als Malden Mills – ein amerikanischer Textilhersteller, der sich zuvor auf Wolle und Kunstpelz spezialisiert hatte – das Potenzial erkannte, Kunstfasern zur Herstellung von Shearling-Imitaten zu verwenden. Dieses embryonale Material war der Ausgangspunkt für alle Varianten von Fleece, die es heute gibt. Es war weich, warm, schnelltrocknend und atmungsaktiv, und als ein gewisser Yvon Chouinard Wind von der Entwicklung bekam, wurde es schnell zum Mainstream.

Die Geschichte von Malden Mills ist eine andere Geschichte für sich. Das Unternehmen ist technisch gesehen immer noch in Betrieb, obwohl es Mitte der 90er Jahre einen großen Fabrikbrand und mehrere Insolvenzen erlitt, bevor es verkauft wurde und zu Polartec LLC wurde, wie wir es heute kennen.

Gründer Aaron Feuerstein hat Fleece nie wirklich patentiert, und deshalb ist es weltweit so weit verbreitet. Dennoch ist Polartec LLC mit einem Angebot von mehr als 400 verschiedenen Stoffen bis heute der alleinige Lieferant von Fleece für das US-Militär, The North Face, Patagonia und viele andere Outdoor-Marken.

Apropos Patagonia: Es war um 1979, als die Frau des Gründers, Malinda Chouinard, die flauschigen Textilien von Malden Mills auf einem Markt in Los Angeles entdeckte. Die Marke war auf der Suche nach einem zuverlässigen Stoff für die Bergsteigerausrüstung, der nicht so viel wiegt oder kostet wie Wolle, und Malinda wusste, dass sie auf die Antwort gestoßen war.

Die kleine Firma ließ ein paar Muster anfertigen und testete sie in den Bergen, wobei sie feststellte, dass der Stoff zwar seine Probleme hatte, aber ideal für den Außenbereich war. „Es isolierte, wenn es nass war, trocknete aber auch in Minutenschnelle, und es reduzierte die Anzahl der Schichten, die ein Bergsteiger tragen musste“, erklärt die Marke. In den nächsten Jahren arbeitete Patagonia mit Malden Mills zusammen, um den Flor und die Eigenschaften des Fleece zu verfeinern, was schließlich zu Synchilla® führte, das das Label noch heute verwendet.

Nicht einmal ein Jahrzehnt verging, bevor andere Einzelhändler begannen, Fleece in ihr Outdoor- und Sportbekleidungsangebot aufzunehmen. Auch die Verbraucher waren beeindruckt von der preiswerten, dichten und dennoch leichten Beschaffenheit, die Atmungsaktivität und wasserabweisende Eigenschaften mit sich brachte. Dank seiner anhaltenden Beliebtheit hat der Prozess der Verfeinerung des Stoffes nie wirklich aufgehört, und heute sind seine Fasern dafür bekannt, mit Kaschmir zu konkurrieren, sowohl was ihre feine Textur als auch ihre erhöhte Widerstandsfähigkeit gegen Pilling angeht, ein Problem, das den Stoff viele Jahre lang plagte.

Es gibt auch eine Reihe von zusätzlichen Behandlungen, die verwendet werden können, um die wetterfesten Eigenschaften von Fleece zu verbessern, aber da sie oft mit starken Chemikalien gemischt sind, kann dies die nachhaltigen Aspekte des Stoffes beeinträchtigen.

Ist Fleece nachhaltig?

Ja und nein. Die gute Seite ist, dass Fleece zunehmend aus recyceltem Polyester (meist aus Plastikflaschen oder alten Textilien) hergestellt wird, was natürlich besser ist, als mehr neue Fasern zu produzieren. Und wenn Sie Veganer sind, dann ist das Ersetzen von natürlichen Wollfasern durch synthetisches Fleece eine valide Option. In Bezug auf den Kohlenstoff-Fußabdruck ihrer Herstellung sind Fleece und Wolle im Durchschnitt ungefähr gleich, aber da erstere eine bessere Bilanz bei der Haltbarkeit hat, kann man argumentieren, dass dies die nachhaltigere Wahl ist.

Das Problem ist, dass selbst wenn Fleece aus recycelten Textilien gesponnen wird, Polyester immer noch Mikrofasern ins Wasser abgibt, wenn es gewaschen wird, und obendrein ist der Stoff nicht annähernd so schnell biologisch abbaubar wie natürliche Varianten.

Nach einer Studie der Universität von Kalifornien (und finanziert von unseren Freunden bei Patagonia) gibt die durchschnittliche Synthetikjacke etwa 1,7 Gramm Mikrofasern in die Waschmaschine ab, die ihren Weg zur Kläranlage und schließlich ins Meer finden. Um dem Einhalt zu gebieten, könnte man versuchen, einen Guppy Friend zu benutzen, einen Wäschesack, der darauf abzielt, die Faserabgabe und die Verschmutzung durch Mikroplastik zu minimieren, aber viele argumentieren, dass die Lösung von den Textilherstellern kommen sollte.

Pflege für Ihr Fleece

Wie wir bereits erwähnt haben, ist Fleece wunderbar widerstandsfähig gegen Abnutzung, aber es gibt dennoch ein paar Dinge, die Sie tun können, um seine Lebensdauer zu erhöhen. Neben der Verwendung eines Guppy Friend sollten Sie beim Waschen auch auf Hitze und übermäßige Chemikalien, wie Weichspüler, achten, also geben Sie Ihre flauschigen Kleidungsstücke im kalten Schonwaschgang in die Maschine und lassen Sie sie an der Luft trocknen. Neben dem Waschen können Sie Ihre Kleidungsstücke auch ganz einfach mit DIY-Reparaturen pflegen, wie zum Beispiel einen Reißverschluss ersetzen oder ein Loch flicken.

Wenn Ihr Fleece wirklich abgenutzt ist, dann werfen Sie es nicht einfach in den Müll, sondern halten Sie Ausschau nach lokalen Recycling-Möglichkeiten oder schauen Sie sich das „Reuse, Recycle“-Programm von Patagonia an, mit dem Sie Ihren alten Sachen ein neues Leben geben können.

Wenn Sie etwas aus diesem Ratgeber mitnehmen, dann vergessen Sie nicht, dass es wie immer der beste Weg ist, in ein qualitativ hochwertiges Fleece von einem vertrauenswürdigen Hersteller zu investieren, sowie Ihre Investition richtig zu pflegen, um sicherzustellen, dass sie jahrelang hält.

Aufmacherbild via Marc Richardson.