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Es ist wichtig, mit Ihrem Tierarzt über alle Änderungen im Verhalten oder in der Ernährung Ihres Hundes zu sprechen, sagt Tierarzt Nicholas Dodman.

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Wenn Hunde altern, wird es schwieriger, sich um sie zu kümmern. Besitzer von alternden Hunden kämpfen oft mit der Demenz und Inkontinenz ihrer Haustiere – sowie mit der Navigation durch das Labyrinth der Entscheidungen über die Pflege am Lebensende.

Der Verhaltenstierarzt Nicholas Dodman ist Leiter der Abteilung für Tierverhalten an der Tufts Cummings School of Veterinary Medicine und arbeitet seit Jahrzehnten mit alternden Hunden. Er sagt, dass das Alter keine Krankheit ist, sondern eine Lebensphase, in der sich Haustiere und Besitzer zurechtfinden müssen.

Dodman hat kürzlich zusammen mit anderen Tierärzten der Tufts University sowie dem Autor Lawrence Linder an einem Ratgeber für Besitzer älterer Hunde gearbeitet, der den Titel Good Old Dog: Expert Advice for Keeping Your Aging Dog Healthy, Happy and Comfortable.

Dodman unterhielt sich mit Dave Davies von Fresh Air über die besten Möglichkeiten, ältere Hunde in ihren goldenen Jahren zu versorgen, und ging dabei auf Themen ein wie die Ernährung und Bewegung, die ältere Hunde brauchen, die Krankheiten, mit denen sie konfrontiert werden, und wie man am besten mit der Pflege am Lebensende umgeht.

Grundlegende Bedürfnisse älterer Hunde

Zu den grundlegenden Dingen, die Besitzer über die Erziehung älterer Haustiere wissen müssen, gehört laut Dodman, dass ältere Hunde aufgrund von Veränderungen in ihrem Stoffwechsel typischerweise empfindlicher auf extreme Temperaturänderungen reagieren.

„Sie sind wirklich wie ältere Menschen“, erklärt er. „Ältere Menschen sind oft diejenigen, die Opfer dieser Kälteeinbrüche oder extremen Hitzeperioden werden. Sie sind weniger in der Lage, zu thermoregulieren. Wir müssen das also berücksichtigen, indem wir sicherstellen, dass sie eine Art Decke oder einen Mantel tragen, um sie warm zu halten und nicht so lange bei kaltem Wetter draußen zu bleiben. Das Gleiche gilt für die Wärme. Man sollte sie wirklich nicht draußen im Hof lassen, besonders nicht angebunden an einem extrem heißen Tag. Sie können dehydrieren. Sie sind weniger in der Lage, mit dem Temperaturwechsel umzugehen, und das ist ein Rezept für eine Katastrophe.“

Dodman empfiehlt auch moderaten Sport für ältere Hunde, da Herz- und Lungenfunktion nachlassen. Und er warnt Besitzer, die Hundefutter kaufen, das speziell als „Senior-Diät“ für ihre Haustiere verpackt ist.

„Es gibt zwar einige Gesetze, die regeln, was ein Welpenfutter ausmacht, und es gibt Empfehlungen und Vorschriften, was in Hundefutter gehört, aber es gibt keine wirkliche gesetzliche Vorschrift oder Definition, was ein ‚Senior‘-Hundefutter ausmacht“, sagt er. „

Um sicherzugehen, dass die Ernährung Ihres Hundes angemessen ist, rät Dodman, mit Ihrem Tierarzt zu sprechen, bevor Sie ein neues Futter in den Futternapf geben. Er empfiehlt auch, mit Ihrem Tierarzt zu sprechen, wenn Ihr Hund übergewichtig zu sein scheint – denn das zusätzliche Gewicht kann die Gesundheit der Gelenke Ihres Hundes beeinträchtigen.

„Die große Masse oder das Gewicht des Hundes belastet die Gelenke zusätzlich“, sagt er. „Sie können oft eine Menge Erleichterung bekommen, wenn Sie ihn auf sein Kampfgewicht herunterbringen können.“

End-of-Life Care für ältere Hunde

Eine weitere Sorge für viele Besitzer, sagt Dodman, ist, was zu tun ist, wenn ihr Haustier eine unheilbare Krankheit bekommt. Krebs tötet jedes Jahr 500.000 Hunde in den Vereinigten Staaten und betrifft die Hälfte aller Hunde, die älter als 10 Jahre sind.

Die Entscheidung, ob Krebs aggressiv behandelt werden soll oder nicht, ist für viele Tierbesitzer schwierig, sagt Dodman, weil es so viele Dinge zu berücksichtigen gibt: die Kosten der Behandlung, die Lebensqualität des Tieres nach der Behandlung, ob die Behandlung schmerzhaft ist und wie lange das Leben des Hundes verlängert werden kann.

„Wenn Sie zum Beispiel eine relativ nicht-invasive Prozedur haben, die Ihrem Hund keine großen Schmerzen bereitet, und sie ihm ein zusätzliches halbes Jahr verschafft, und Sie sich diese Behandlung leisten können – und diese sechs Monate sind Lebensqualität – dann warum nicht, wenn Sie es sich leisten können?“, sagt er. „Aber auf der anderen Seite, nur um eine Existenz in die Länge zu ziehen. … Einige Leute, die ich in der Vergangenheit kennengelernt habe … haben das getan. Besitzer, mit kooperierenden Tierärzten, sind einfach Schritt für Schritt für Schritt gegangen, obwohl man sich eigentlich auf einem Highway ins Nirgendwo befindet. Wenn der Hund chronische Schmerzen hat und nicht mehr lange zu leben hat, stelle ich manchmal die Weisheit dieses Ansatzes in Frage.“

Ältere Hunde können auch eine kognitive Dysfunktion entwickeln, sagt Dodson, die das menschliche Äquivalent von Alzheimer ist.

„Wie beim Menschen gibt es eine bestimmte Konstellation von Anzeichen, die nicht durch einen körperlichen Befund oder eine Krankheit erklärt werden können“, sagt er. „Es ist eine Krankheitsdiagnose oder ein Ausschlussverfahren. Um die Diagnose zu stellen, gibt es eine hilfreiche Tabelle auf der Pfizer Tiergesundheits-Website, in der die Anzeichen, die ein Hund haben könnte, unterteilt sind. Wenn Sie den Test machen – und dann einen Monat später den Test machen und feststellen, dass die Anzahl der Anzeichen zunimmt, ist das ein sehr gutes Zeichen dafür, dass Sie auf der Alzheimer-Spur sind.“

Endlich kann es einen Zeitpunkt im Leben eines Hundes geben, an dem er durch sein Verhalten andeutet, dass es Zeit ist, loszulassen, sagt Dodman.

„Wir hören genau zu, was die Leute uns über das Leben eines Hundes erzählen, und wir schauen uns den Hund genau an“, sagt er. „Wenn sie einen Punkt erreicht haben, an dem sie aufgegeben haben – sie sind im Grunde glanzlos, genießen das Leben nicht, spielen nicht, interagieren nicht, sprechen auf keine Therapien an, verlieren das Interesse am Futter und an sozialen Interaktionen – und nichts, was man tun kann, kann sie zurückbringen, dann muss man sehr ernsthaft darüber nachdenken, wie es um die Lebensqualität steht.“

Interview Highlights

Wie Sie das Alter Ihres Hundes bestimmen

„Die kleineren Hunde leben länger, und sehr große Rassen haben eine recht kurze Lebensspanne. Wenn Sie also einen älteren Hund nehmen, sollten Sie mit 8 oder so multiplizieren, um auf das menschliche Äquivalent an Jahren zu kommen, und für kleine Hunde – sagen wir zwischen 10 und 15 Pfund – sinkt diese Zahl auf 6. Also multiplizieren Sie mit 6, um auf das menschliche Äquivalent zu kommen.“

Zur Fütterung von Tischabfällen

„Mein Hund bekommt Tischabfälle und ich bin stolz darauf. Aber man kann das nicht zu oft machen. Es muss reguliert werden, besonders wenn der Hund eine Diät macht. Man kann es wirklich vermasseln, wenn man zu viel menschliche Nahrung füttert. Das Hundefutter ist ziemlich gut darauf ausgelegt, alle Anforderungen an Kohlenhydrate, Fett und Eiweiß und alle Zusatzstoffe, die sie brauchen, zu erfüllen. Je mehr Sie ihnen von etwas anderem geben, desto mehr können Sie diese Gleichung aus dem Gleichgewicht bringen – außerdem wollen Sie keinen Hund, der während der Mahlzeit am Tisch sitzt und bettelt.“

Zur Hundearthritis

„Am häufigsten entsteht Arthritis aufgrund einer Erkrankung, die der Hund hatte, als er noch sehr jung war und die jetzt fortgeschritten ist. Eine Erkrankung ist zum Beispiel die Hüftdysplasie, bei der das Kugelgelenk der Hüfte nicht richtig kongruent ist, so dass der Kopf des Oberschenkelknochens falsch geformt ist und nicht richtig in die Pfanne passt. Der Oberschenkelknochenkopf ist also nicht richtig geformt und passt nicht richtig in die Pfanne. Es kommt also zu einer Verschiebung und im Laufe der Jahre zu diesen osteoarthritischen Veränderungen, die man auf einem Röntgenbild sehen kann. Es ist einfach so, als ob es korrodiert ist und das wird zunehmend schmerzhafter.“