Johnson v. Precythe, 2018 (8th Cir. 2018)

Am 12. Februar 1994 schoss Ernest Lee Johnson Fred Jones ins Gesicht, aber die Kugel tötete ihn nicht, also schlug Johnson Jones mit einem Hammer zu Tode. Johnson stach dann 10 Mal auf eine Frau, Mary Bratcher, ein, nicht tödlich, und schlug sie dann mit demselben Hammer zu Tode. Johnson entschied sich dann, das Erschießen und Erstechen zu überspringen, als er Mabel Scruggs tötete, und schlug stattdessen nur ihren Kopf mit dem Hammer. Johnson wurde verurteilt und zum Tode durch die Giftspritze verurteilt.

Nahezu ein Vierteljahrhundert nach den Morden, kurz vor seiner Hinrichtung, verklagte Johnson den Staat. Er behauptete, dass Pentobarbital, das vorgesehene Hinrichtungsmedikament, einen heftigen Anfall und schwer schmerzhafte Krämpfe aufgrund von Narbenbildung nach einer Hirntumorentfernung verursachen könnte. Johnson behauptete, dass sein Tod durch Injektion eine grausame und ungewöhnliche Bestrafung darstellen würde und bot an, durch Stickstoff-induzierte Hypoxie zu sterben.

Stickstoff-Erstickung wurde noch nie als legale Hinrichtungsmethode verwendet. Einige Befürworter behaupten, dass es eine sehr angenehme Erfahrung ist, sogar leicht euphorisch. Es ist physiologisch ähnlich wie die Erfahrungen von Tiefseetauchern mit dem „Rausch der Tiefe“. Diejenigen, die eine zahnärztliche Behandlung unter Einatmung von Lachgas erlebt haben, haben Empfindungen, die als ähnlich dem Einsetzen der Stickstofferstickung beschrieben werden.

Das Berufungsgericht hat Johnsons Hinrichtung ausgesetzt, um ihm Zeit zu geben, seiner Behauptung nachzugehen, dass die tödliche Injektion mit Pentobarbital für ihn schmerzhaft wäre und dass die Stickstofferstickung eine weniger riskante und praktische Option wäre. Wenn er Erfolg hat, wäre Johnson der erste in der Nation, der durch Stickstoff-induzierte Hypoxie stirbt. Das Land hat seit 1999 keine Hinrichtung durch Gas mehr gesehen (Zyanidgas, nicht Stickstoff), oder einen Tod durch ein Erschießungskommando seit 2010 (immer noch eine Option unter bestimmten Umständen in Utah, und Utahs Häftling Michael Archuleta ist auf dem Weg zum Tod durch ein Erschießungskommando). Dies könnte das nächste Kapitel in der Rechtsprechung des U.S. Supreme Court zur Todesstrafe sein.