„Ist Ringo Starr der beste Schlagzeuger der Welt?“ Das wurde John Lennon einmal von einem Journalisten gefragt. „Er ist nicht einmal der beste Schlagzeuger der Beatles“, war Lennons vorhersehbar schnelle und witzige Antwort.

Auf der ernsten Seite war Starr natürlich zweifellos das Rückgrat der größten Band der Rockgeschichte, wobei sein harter Schlagzeugstil und seine sublime Subtilität zusammen die Dynamik der Gruppe perfekt ergänzten. Ein weniger talentierter Schlagzeuger hätte die Gruppe während der wichtigen frühen Sessions vielleicht nicht zusammenhalten können, während ein technisch begabterer Schlagzeuger ihren aufkommenden Stil und Sound vielleicht überfordert hätte. Starr zu finden war jedoch nie einfach und die Gruppe plagte sich in ihren frühen Tagen als eine wandernde Ansammlung von Gitarristen ohne festen Schlagzeuger. „Der Rhythmus ist in den Gitarren“, soll Lennon gesagt haben, als er auf das Fehlen eines Schlagzeugers angesprochen wurde.

Auch nachdem sie Starr gefunden hatten, wurde er auf Beatles-Aufnahmen fünfmal von vier weiteren Personen ersetzt und einmal auf einer großen Tournee.

Anlässlich des nahenden halben Jahrhunderts, in dem Ringo Starr am 18. August 1962 Pete Best als Schlagzeuger der Beatles ablöste, werfen wir einen Blick auf die verschiedenen Personen, die während der Karriere der Beatles (und ihrer früheren prägenden Besetzungen) den Drumhocker besetzt haben.

Colin Hanton

Der ursprüngliche Schlagzeuger von Lennons Gruppe The Quarry Men, Hanton muss die Auszeichnung haben, der erste Schlagzeuger zu sein, der John, Paul und George auf der Bühne und im Aufnahmestudio unterstützte.

Zwei Jahre älter als Lennon, hatte Hanton bereits die Schule verlassen und eine Lehre absolviert, als er der Gruppe beitrat. Sein Hauptvorteil war, dass er im Besitz eines brandneuen Schlagzeugs war. Während seiner Amtszeit als Schlagzeuger der Gruppe verließen mehrere Mitglieder der Quarry Men die Gruppe und der zukünftige Kern der Beatles, Paul McCartney und George Harrison, kam neben dem bereits anwesenden John Lennon hinzu. Hanton spielte mit der Gruppe an dem Tag, an dem McCartney sie beim Woolton Village Fete auftreten sah und er spielte auch Schlagzeug auf der ersten Studioaufnahme der Gruppe mit Buddy Hollys „That’ll Be the Day“ und der allerersten Originalaufnahme der Beatles; „In Spite of All the Danger“.

In einem Vorzeichen der Dinge, die da kommen sollten, wurde die Ankunft von McCartney nicht gerade mit Freude von allen Gruppenmitgliedern aufgenommen, besonders nicht von Hanton, dessen Schlagzeugerfähigkeiten angeblich durch den neuesten Neuzugang der Gruppe an der Gitarre in Frage gestellt wurden. Hanton verließ die Gruppe nach einem betrunkenen Auftritt im Frühjahr 1959 und sah John, Paul und George offenbar nie wieder. Im Jahr 1997 schloss er sich den reformierten Quarry Men an. Die Aufnahme von „In Spite of All the Danger“ auf Anthology 1 im Jahr 1995 garantierte, dass Hanton schließlich als Schlagzeuger auf einem Beatles-Album zu hören war.

Mit Hantons Ausstieg im Januar 1959 begann für die Quarry Men/Johnny and the Moondogs die inaktivste Phase ihrer musikalischen Karriere, sie spielten bis Mai 1960 nur eine Handvoll Gigs. Nachdem sie jedoch Anfang 1960 den Bassisten Stuart Sutcliffe engagiert hatten, war die Gruppe bereit, ihre Skiffle-Haut abzulegen und im Mai 1960 als Rock’n’Roll-Band ernst zu machen. Hamburg: T-minus drei Monate.

Tommy Moore

Tommy Moore wurde von ihrem Booking-Agenten/Manager Alan Williams im Mai 1960 für die Silver Beetles rekrutiert. Alle Berichte weisen darauf hin, dass Moore ein solider und fähiger Schlagzeuger war, der sein eigenes Kit besaß und der Paul McCartney mit seinen Fähigkeiten, das knifflige Schlagzeugspiel auf dem Everly Brothers-Hit „Cathy’s Clown“ zu reproduzieren, angemessen beeindruckte. Moores Alter zu dieser Zeit ist in Frage gestellt worden, wobei einige Quellen behaupten, er sei 28 und andere 36 gewesen. Nichtsdestotrotz war Moore deutlich älter als der Rest der Gruppe.

Als nervöser und schmächtiger Mann war er ein leichtes Ziel für John Lennon, der sich daran zu erfreuen schien, ihm mit seiner grausamen Zunge das Leben zur Hölle zu machen. Moore war der Gruppe kurz vor ihrem berüchtigten und entscheidenden Vorspielen für den Londoner Promoter Larry Parnes beigetreten. Parnes war auf der Suche nach einer Vorgruppe für einen seiner wichtigsten Künstler, Billy Fury, und die Silver Beetles hatten sich in die Audition gequetscht.

Die Legende hat immer behauptet, dass Parnes durch Stuart Sutcliffes nicht vorhandene Bassgitarrenfähigkeiten abgeschreckt wurde. Parnes selbst behauptete jedoch später, dass es die aufgeregte und unprofessionelle Verspätung des Schlagzeugers Tommy Moore auf halber Strecke des Sets der Gruppe war, die ihn abschreckte. Moore hatte sich beeilt, sein Kit von einem anderen Veranstaltungsort abzuholen und während er unterwegs war, wurde Johnny Hutchinson von Cass and the Casanovas von Alan Williams angewiesen, sich hinter das Schlagzeug zu setzen. Parnes buchte die Gruppe, um mit einem anderen seiner Künstler durch Schottland zu touren: Johnny Gentle.

Diese Tournee war von Anfang bis Ende ein Desaster: Moore verlor Zähne und erlitt bei einem Autounfall eine Gehirnerschütterung, während er unter den unerbittlichen Beschimpfungen von John Lennon stand. Nach seiner Rückkehr nach Liverpool hatte Moore genug und verließ die Gruppe, indem er nicht zu einem Auftritt erschien. Als sie ankamen, um sich nach seiner Abwesenheit zu erkundigen, lehnte sich seine Freundin angeblich aus dem Fenster, um sie anzuweisen, sich zu verpissen, bevor sie ihnen mitteilte, dass Moore wieder in seinem alten Job als Nachtschicht-Gabelstaplerfahrer in einer Flaschenfabrik aufgenommen worden war. Moore, so scheint es, hatte sich entschieden, seinen Tages- (oder Nacht-) Job nicht aufzugeben.

Interviewt von der BBC bei einer Mersey Beat Reunion im Jahr 1971, machte Moore zu diesem Zeitpunkt eine etwas schlechter aussehende Figur, die zugab, dass er sich abmühte und seine Entscheidung, die Gruppe zu verlassen, bedauerte. Innerhalb von 10 Jahren würde er tot sein. Wie sein kurzer Rhythmusgruppen-Bandkollege Sutcliffe vor ihm, erlag Moore einer Gehirnblutung (1981), weniger als ein Jahr nach dem Tod von John Lennon.

Johnny Hutchinson

Auch bekannt als Johnny Hutch, war Hutchinson der Schlagzeuger bei Cass and the Casanovas, als er für Tommy Moore beim Vorspielen von Larry Parnes einsprang. Er war kein Fan der Silver Beetles. Hutchinson – der eine imposante Figur machte und angeblich sogar John Lennon Angst einjagte – war dafür bekannt, dass er bemerkte, dass sie „keine Karotte wert“ und ein „Haufen von Posern“ seien. Hutchinson füllte auch die zweitägige Lücke zwischen Pete Bests Entlassung am 16. August und Ringo Starrs vereinbarter Ankunft am 18. August 1962.

Cliff Roberts

Der Herausgeber und Gründer des Magazins „Jersey Beat“, Bill Harry, erinnerte sich, wie bei einem Auftritt in der Lathom Hall in Liverpool im Mai 1960 der Schlagzeuger der Gruppe (Silver Beetles) – wahrscheinlich Tommy Moore – sein Kit nicht mitgebracht hatte. Bei seiner Ankunft fragte er den Schlagzeuger einer rivalisierenden Band, ob er sein Schlagzeug benutzen dürfe. Cliff Roberts – von Cliff Roberts and The Rockers – weigerte sich jedoch, Moore hinter seinem nagelneuen Olympic-Kit sitzen zu lassen. Immerhin bot er an, sich in die Gruppe zu setzen und mit ihr sechs Songs zu spielen. So haben wir eine weitere flüchtige Ergänzung in der langen Reihe der Beatles-Schlagzeuger.

Norman Chapman

Nach dem Weggang des regulären Schlagzeugers Tommy Moore saß die Gruppe eines Nachts im Jacaranda und hörte die Geräusche eines übenden Schlagzeugers durch die Sommernachtsluft driften. Als sie die Quelle des Lärms aufspürten, entdeckten sie Norman Chapman, einen Bilderrahmer und Teilzeitschlagzeuger. Kaum war Chapman eingeladen, der Gruppe beizutreten – er spielte drei Gigs -, machte ihm die britische Armee ein Angebot, das er nicht ablehnen konnte. Chapman wurde im Juni 1960 zum Wehrdienst einberufen und verpasste so seine Chance bei der angesagtesten Rockband der Welt.

Gegen Ende des Sommers 1960 wurde den Silver Beetles ein Vertrag für einen Auftritt in Hamburg angeboten, eine unglaubliche Wendung des Schicksals. Aber für den Job brauchten sie einen festen Schlagzeuger. Das Stichwort war Pete Best.

Pete Best

Pete Bests Geschichte ist gut dokumentiert. Von August 1960 bis August 1962 war er der Schlagzeuger der Beatles, dann wurde er von Brian Epstein kurzerhand aus der Gruppe entlassen, der ihm mitteilte, dass die anderen ihn einfach loswerden wollten.

Bis heute wird darüber diskutiert, ob er wegen seiner miserablen Leistung beim EMI-Künstlertest der Gruppe im Juni 1962 entlassen wurde oder weil der launische und stille Einzelgänger einfach nicht in die Gruppe passte. Lennon gab später zu, dass sie feige waren, ihn auf diese Weise zu feuern, aber die Tatsache bleibt, dass Best aus einem anderen Holz geschnitzt war als Lennon, McCartney & Harrison. Er stand anscheinend nie einem Mitglied der Gruppe besonders nahe und als George Martin – der EMI-Produzent, der die Schlüssel zu ihren professionellen Karrieren in der Hand hielt – Bests Schlagzeugspiel als unterdurchschnittlich bezeichnete, waren seine Tage gezählt. Bests Entlassung war bei den Fans der Gruppe unpopulär, viele von ihnen sahen Best als den „Hingucker“ in der Band an, und einige Rangeleien unter Fans im Cavern führten dazu, dass George Harrison ein blaues Auge erlitt.

Obwohl Best nach seiner Entlassung bei den Beatles eine andere Gruppe gründete, wurde er bald zurückgelassen. Auf dem Höhepunkt der Beatlemania unternahm er einen Selbstmordversuch und als seine ehemaligen Bandkollegen das Weiße Album aufnahmen, verlud Best Brot auf Lieferwagen. Nach einer erfolgreichen Karriere als Beamter kam Best schließlich 1988 als Musiker aus dem Ruhestand und verfolgt seither eine erfolgreiche Karriere als Musiker und Beatles-Star. Bests Version von „Love Me Do“ und die deutschen Polydor-Aufnahmen wurden schließlich 1995 auf der Anthology 1 veröffentlicht, was Best einen wahren Geldregen an Tantiemen bescherte und ihn endlich auf einem Beatles-Album platzierte.

Ringo Starr

Ringo Starr trat am 18. August 1962 als Schlagzeuger der Beatles ein, doch seine erste Amtszeit war nicht besonders glücklich.

Als er am 4. September in den EMI-Studios auftauchte, um einen zweiten Versuch zu unternehmen, eine Debütsingle aufzunehmen (bei der vorherigen Session am 6. Juni hatte Best mitgewirkt), fand sich Starr in einer etwas wackeligen Version von „Love Me Do“ wieder, die den Produzenten George Martin und Ron Richards nicht gefiel. Als sie eine Woche später ein drittes und letztes Mal zurückkehrten, wurde Starr von Richards, der den vertrauten Session-Musiker Andy White als Ersatz angeheuert hatte, in die Mangel genommen. Starr befürchtete, dass EMI einen Pete Best an ihm vorbeiziehen würde, obwohl kurioserweise die mit White am Schlagzeug aufgenommene Version eine straffere und versiertere Version ergab, war es Starrs Aufnahme, die ursprünglich auf der Debüt-Scheibe der Gruppe im Jahr 1962 veröffentlicht wurde.

Starrs glühende Leistung auf der „Please Please Me“-Single im November 1962 sicherte seinen Status und EMI hatte danach keinen Bedarf mehr an Session-Schlagzeugern. Schon bald wuchs Starr in diese Rolle hinein, vor allem sein gleichmäßiges Timing erleichterte einen Großteil der Bearbeitungen, die in die frühen Veröffentlichungen der Band einflossen. Als die Band immer abenteuerlicher wurde, wurde Starr zu einem wichtigen Produzenten, der es ermöglichte, die immer ausgefalleneren Wünsche der Songwriter auf Band zu übertragen. Insbesondere sein unorthodoxer Stil, die Drum-Fills mit der linken statt mit der rechten Hand anzuführen – er war eigentlich Linkshänder und spielte mit der rechten Hand – führte dazu, dass Starrs Beiträge zu verschiedenen Beatles-Songs ebenso erhaben und wichtig wurden wie der Gesang, die Melodie und verschiedene Instrumentalteile. Zu den bemerkenswertesten Songs gehören „Strawberry Fields Forever“ und „A Day in the Life“.

Außerdem war Starr maßgeblich daran beteiligt – kein Wortspiel beabsichtigt – den Schlagzeuger als gleichberechtigten und integralen Bestandteil des entstehenden Formats der Rockgruppe einzuführen. Sein Einfluss außerhalb der Beatles war ebenfalls massiv: Phil Collins (Genesis), Dave Grohl (Nirvana) und Max Weinberg (Bruce Springsteen & The E Street Band) unter vielen anderen nannten ihn als großen Einfluss.

Oft wird er leichtfertig als der glücklichste Mann in der Musik bezeichnet, aber man könnte argumentieren, dass er zwar zweifellos das ultimative Gewinnerlos erhalten hat, aber die Beatles und die Rockmusik selbst hatten ebenso viel Glück, ihn zu bekommen. No Ringo. Keine Beatles.

Er mag klein gewesen sein, er mag nicht gutaussehend gewesen sein, und er mag die bequeme Witzfigur in Beatles-Filmen und Pressekonferenzen gewesen sein, aber unterschätzen Sie seine Bedeutung und Rolle auf Ihre Gefahr hin. Starr war ein Gigant auf seinem Gebiet und war auch ein gleichberechtigter Partner und Mitwirkender an dem unwiederholbaren Phänomen, das die Beatles waren.

Andy White

Der glaswegische Schlagzeuger Andy White wurde gebucht, um beim dritten Versuch der Aufnahme von „Love Me Do“ im September 1962 zu trommeln. Er spielte sowohl auf der A-Seite als auch auf der Kehrseite der Single, „P.S. I Love You“. Er erschien ohne Namensnennung auf der Debüt-LP der Beatles, „Please Please Me“.

Jimmy Nicol

Am Vorabend der Europa- und Australasientournee der Beatles im Juni 1964 erkrankte Ringo Starr an einer Mandelentzündung und konnte nicht mit der Gruppe reisen. Angesichts der enormen Kopfschmerzen, die die Absage von Teilen einer so großen Tournee mit sich brachte, traf Epstein die etwas unpopuläre Entscheidung, einen Ersatz zu engagieren. George Martin schlug einen Session-Drummer vor, mit dem er vertraut war: Jimmy Nicol. Nicol war mit den Aufnahmen der Gruppe vertraut und so fand er sich nur etwas mehr als 24 Stunden, nachdem er zu einem Probespiel gerufen worden war, auf der Bühne in Dänemark vor Tausenden von kreischenden Beatles-Fans wieder.

Vom obskuren Niemand zum gefeierten Beatle wurde Nicol nach 10 Tagen automatisch wieder in die Obskurität zurückversetzt, nachdem Starr zur Gruppe zurückgekehrt war. Obwohl er eine beträchtliche Menge Geld verdiente und Andy Warhols 15-Minuten-Ruhm-Theorie unterstützte, hinterließ Nicols plötzlicher Vorstoß ins internationale Rampenlicht und seine anschließende, harte Rückkehr in die Normalität Anpassungsprobleme bei ihm. Später bemerkte er, dass „für Ringo einzuspringen das Schlimmste war, was mir je passiert ist. Bis dahin war ich ziemlich glücklich damit, dreißig oder vierzig Pfund pro Woche zu verdienen. Nachdem die Schlagzeilen gestorben waren, begann auch ich zu sterben.“ (Mojo Special Limited Edition, 2002).

Wenn Nicol durch zehn Tage, die er dem unfassbaren Wahnsinn der Beatlemania ausgesetzt war, verändert wurde, was haben dann acht Jahre Exposition mit den anderen vier gemacht?

Paul McCartney

Niemals scheu, Harrison für ein Leadgitarren-Solo aus dem Weg zu räumen, hatte McCartney anfangs sporadisch als Schlagzeuger der Gruppe während ihrer Quarry Men-Tage gedient und dann wieder zu verschiedenen Zeiten in Hamburg und Liverpool, vor allem während der Abwesenheit von Pete Best oder bei Soloauftritten. Als Ringo Starr die Gruppe verließ und die Aufnahmesessions für das Weiße Album verließ (ironischerweise wegen eines Streits mit McCartney über seinen Schlagzeugpart), übernahm McCartney den Part. Er lieferte eine besonders glaubwürdige – wenn auch etwas hölzerne – Performance bei „Back in the USSR“, „Dear Prudence“ und später bei „The Ballad of John and Yoko“ ab.

John Lennon & George Harrison

Während der gleichen Session für „Back in the USSR“, bei der Starr ausstieg, nahmen Harrison und Lennon auch Schlagzeugspuren auf, um die von McCartney zu ergänzen. Angeblich ist auf der Stereomischung McCartneys Schlagzeugspur im linken Lautsprecher zu hören, während die von Harrison und Lennon auf der rechten Seite abgemischt wurde. Unglaublicherweise ist „Back in the USSR“ insofern einzigartig, als dass alle drei Beatles ohne Starr am Schlagzeug zu hören sind, wobei seine Kollegen seinen Part übernahmen, nachdem sein Spiel in die Kritik geraten war.

Das war sicher keine einfache Band, in der man sein konnte!

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