Generell gibt es zwei Hauptarten von Arthritis: degenerative Arthritis und rheumatoide Arthritis. Degenerative Arthritis, auch bekannt als Osteoarthritis, tritt auf, wenn der Knorpel zwischen den Gelenken im Laufe der Zeit erodiert, was zu Gelenksteifigkeit, eingeschränkter Mobilität und Schmerzen führt. Diese Art von Arthritis tritt in der Regel in gewichtstragenden Gelenken auf (z. B. Rücken, Hüfte, Knie).
Rheumatoide Arthritis tritt auf, wenn das Immunsystem eine Fehlfunktion hat und die Membranen angreift, die Ihre Gelenke auskleiden, was zu Entzündungen, eingeschränkter Bewegung, Steifheit und Schmerzen führt. Die Symptome beider Erkrankungen können von leichten Behinderungen bis hin zu völliger Invalidität reichen.
Was sind die Symptome von Arthritis?
Während es zwei Hauptarten von Arthritis gibt, haben beide ähnliche Symptome und betreffen die Gelenke des Körpers. Im Folgenden finden Sie häufige Symptome, die sowohl durch degenerative Arthritis als auch durch rheumatoide Arthritis verursacht werden:
- Gelenksteifigkeit – Arthritis verursacht Schwellungen in den betroffenen Gelenken, die zu Steifheit und Reibungsgefühlen beitragen.
- Verminderter Bewegungsumfang – Arthritis betrifft speziell die Gelenke des Körpers, was Schmerzen verursachen und den Bewegungsumfang einer Person einschränken kann.
- Entzündung – Arthritis kann Schwellungen in den Gelenken verursachen, die zu Restschmerzen beitragen können.
- Wiederkehrende Schmerzen – Menschen mit Arthritis erleben oft wiederkehrende Schmerzen, die von leichten und gelegentlichen bis hin zu lähmenden Schmerzen reichen können, die das tägliche Leben beeinträchtigen.
Prävalenz von Arthritis unter Veteranen
Die American Academy of Orthopedic Surgeons gibt an, dass degenerative Arthritis der Hauptgrund für die Entlassung von Kriegsdienstleistenden ist. Mehr als 395.000 Veteranen erhalten derzeit Invaliditätsleistungen für degenerative Arthritis der Wirbelsäule laut dem VA’s 2015 Annual Benefits Report. Verletzungen und Überbeanspruchung der Gelenke sind häufige Ursachen für degenerative Arthritis bei Militärangehörigen.
Service Connection für Arthritis
Direct Service Connection
Um eine direkte Service Connection für Arthritis nachzuweisen, müssen Veteranen beweisen, dass der Zustand mit einem Ereignis während ihrer Dienstzeit zusammenhängt. Verletzungen während des Dienstes oder eine Überbeanspruchung der Gelenke machen es sehr wahrscheinlich, dass ein Veteran später im Leben eine Arthritis entwickelt, da dieser Zustand mit der Zeit fortschreitet, wenn der Knorpel weiter abgenutzt wird. Es ist wichtig zu beachten, dass die Verletzung nicht traumatisch sein muss.
Ein Arzt kann sich die Verletzungen oder Überbeanspruchungen eines Veteranen ansehen und feststellen, ob es einen kausalen Zusammenhang mit seiner Arthritis gibt. Wenn VA feststellt, dass es eine Verbindung zwischen den beiden gibt, kann eine Dienstverbindung gewährt werden.
Presumptive Service Connection
Es ist wichtig zu beachten, dass sowohl degenerative Arthritis als auch rheumatoide Arthritis für eine presumptive Service Connection in Frage kommen können. Unter 38 CFR § 3.309 wird Arthritis als chronische Krankheit charakterisiert. Wenn innerhalb eines Jahres nach der Entlassung aus dem Militärdienst Symptome auftreten, die zu einer 10-prozentigen Invalidität führen, gilt laut VA die Vermutung der Dienstanbindung. Dies ist sehr wichtig, da es Veteranen erlaubt, den Zusammenhang mit dem Dienst nachzuweisen, auch wenn sie sonst keine medizinischen Beweise haben, die ihre aktuell diagnostizierte Arthritis mit einem bestimmten Vorfall oder einer Verletzung im Dienst in Verbindung bringen. Hier dient die Vermutung unter § 3.309 als Abkürzung zur Service Connection.
Secondary Service Connection
Wenn die Arthritis eines Veteranen durch einen bereits mit dem Dienst verbundenen Zustand verursacht wird, dann kann eine sekundäre Service Connection gerechtfertigt sein. Eine andere Möglichkeit, eine sekundäre Dienstverbindung zu etablieren, ist unter 38 CFR § 4.58. Diese Vorschrift besagt, dass, wenn Sie aufgrund einer Amputation oder einer Beinverkürzung mit dem Dienst verbunden sind und die Arthritis später im Leben auftritt und auf die oben genannten Bedingungen zurückgeführt werden kann, dann kann sie sekundär mit dem Dienst verbunden sein.
Wichtig ist, dass Arthritis auch die Ursache für sekundäre Bedingungen sein kann. Zum Beispiel kann Arthritis zu Depressionen führen, weil Sie nicht mehr die gleichen körperlichen Aktivitäten ausüben oder die gleichen Aufgaben erledigen können, die Sie früher getan haben. Wenn die VA feststellt, dass die Arthritis Ihre Depression mit hoher Wahrscheinlichkeit verursacht hat, wird Ihnen eine sekundäre Dienstunfähigkeit zuerkannt.
VA Disability Ratings for Arthritis
Degenerative Arthritis (Diagnostic Code 5003)
Degenerative Arthritis wird auf der Grundlage der Bewegungseinschränkung der betroffenen Gelenke bewertet. Wenn jedoch die Bewegungseinschränkung des/der betroffenen Gelenke(s) zu einer nicht kompensierbaren Bewertung führt, wird für jedes Hauptgelenk oder jede Gruppe von Nebengelenken, die von der Bewegungseinschränkung betroffen sind, eine Bewertung von 10 Prozent vergeben. Diese werden kombiniert, nicht addiert, um die Bewertung für Arthritis zu ermitteln. Degenerative Arthritis wird mit 10 oder 20 Prozent bewertet, je nach Anzahl der betroffenen Gelenke/Gelenkgruppen und dem Grad der Behinderung.
VA verlangt, dass die Bewegungseinschränkung durch Beobachtungen wie Schwellungen, Muskelkrämpfe oder Anzeichen einer schmerzhaften Bewegung bestätigt wird.
- Um mit 10 Prozent für degenerative Arthritis eingestuft zu werden, müssen Veteranen einen Röntgenbefund haben, der zeigt, dass zwei oder mehr Hauptgelenke oder zwei oder mehr Gruppen von Nebengelenken von degenerativer Arthritis betroffen sind.
- Um eine 20-prozentige Einstufung für degenerative Arthritis zu erhalten, muss ein Röntgenbefund vorliegen, der zeigt, dass zwei oder mehr Hauptgelenke oder zwei oder mehr Gruppen von Nebengelenken von degenerativer Arthritis befallen sind und gelegentliche Arbeitsunfähigkeitsschübe verursachen.
Es ist wichtig zu beachten, dass Veteranen nicht sowohl für degenerative Arthritis als auch für eingeschränkte Beweglichkeit in denselben Gelenken eingestuft werden können.
Rheumatoide Arthritis (Diagnoseschlüssel 5002)
Alle Formen von systemischer Arthritis, einschließlich rheumatoider, werden unter dem Diagnoseschlüssel 5002 eingestuft. Die rheumatoide Arthritis kann mit bis zu 100 Prozent bewertet werden, wenn sie zu einer vollständigen Arbeitsunfähigkeit (z. B. Bettlägerigkeit) führt. Für gelegentliche Arbeitsunfähigkeitsschübe können niedrigere Werte vergeben werden. Wie bei der degenerativen Arthritis kann eine Bewertung für eingeschränkte Bewegungsfähigkeit nicht zusätzlich zu einer Bewertung für rheumatoide Arthritis gegeben werden.
- Veteranen, die völlig untaugliche rheumatoide Arthritis-Symptome erleben, egal wie viele Gelenke betroffen sind, werden mit 100 Prozent bewertet.
- Veteranen, die viermal oder öfter pro Jahr an schwer beeinträchtigenden Episoden leiden oder unter Gewichtsverlust, Anämie und einer Verschlechterung des Gesundheitszustands leiden, werden mit 60 Prozent eingestuft.
- Veteranen mit einer „definitiven Beeinträchtigung“ des allgemeinen Gesundheitszustandes, die durch Untersuchungsergebnisse gestützt wird, oder die drei oder mehr arbeitsunfähige Episoden pro Jahr erleiden, werden mit einem Invaliditätsgrad von 40 Prozent eingestuft.
- Veteranen mit zwei oder mehr arbeitsunfähigen Episoden pro Jahr, die eine etablierte Diagnose haben, werden mit 20 Prozent bewertet.
Wenn die rheumatoide Arthritis eines Veteranen weniger schwerwiegend ist als die oben dargestellten Symptome, kann er unter den Diagnosecodes für jedes spezifische Hauptgelenk oder jede Gruppe von Nebengelenken bewertet werden. Um unter diesen spezifischen Diagnosecodes eingestuft zu werden, muss ein eingeschränkter Bewegungsumfang durch Symptome wie Schwellungen, Muskelkrämpfe oder Anzeichen von schmerzhaften Bewegungen bestätigt werden.
Zusätzliche Arten von Arthritis
Neben rheumatoider Arthritis können auch andere Arten von Arthritis unter Diagnosecode 5002 eingestuft werden. Beispiele hierfür sind unter anderem die Psoriasis-Arthritis und Spondyloarthropathien. Es ist wichtig zu beachten, dass posttraumatische Arthritis und Gicht nicht unter diesem Kode bewertet werden. Posttraumatische Arthritis wird unter dem Diagnoseschlüssel 5010 bewertet.
Wenn der Veteran unter chronischen Residuen der Arthritis leidet, werden diese unter dem Diagnoseschlüssel 5003 bewertet. Die Bewertungen können nicht für die chronischen Residuen und den aktiven Zustand kombiniert werden. In diesem Fall vergibt die VA das höhere Rating.
VA’s Painful Motion Rule
38 CFR § 4.59 ist als VA’s painful motion rule bekannt. Wenn Sie Arthritis in einem beliebigen Gelenk haben und bei Bewegung Schmerzen verspüren, haben Sie möglicherweise Anspruch auf eine separate Bewertung von 10 Prozent. Die VA-Prüfer sollen sowohl bei aktiver als auch bei passiver Bewegung, mit und ohne Gewicht, und wenn möglich im Bereich des gegenüberliegenden, nicht geschädigten Gelenks auf Schmerzen prüfen. Die VA-Prüfer führen jedoch nicht immer alle diese Tests durch, was zu einer unzureichenden Prüfung und einer nicht erfüllten Hilfspflicht führen kann. Auch hier haben Sie Anspruch auf diese Tests und können gegen die Angemessenheit der Untersuchung argumentieren, wenn diese nicht abgeschlossen ist.
Wichtig ist, dass Sie nach § 4.59 für verschiedene Gelenke separate 10-Prozent-Bewertungen erhalten können, solange Sie nicht zweimal die gleiche Bewertung für das gleiche Gelenk erhalten.
Wann sind VA-Invaliditätsleistungen für Arthritis zu beantragen
Ein Veteran kann das Gefühl haben, dass eine leichte Arthritis nicht ernst genug ist, um Invaliditätsleistungen zu beantragen. Allerdings verschlimmert sich Arthritis oft im Laufe der Zeit, und was als leichte Behinderung beginnt, kann sich in der Zukunft zu einer ernsteren Erkrankung entwickeln. Wenn sich der Zustand verschlimmert, ist es viel einfacher, einen Antrag auf eine erhöhte Einstufung zu stellen, als sich später auf die Dienstzeit zu berufen und beweisen zu müssen, wann die Arthritis tatsächlich aufgetreten ist.
Compensation & Pension Examinations for Arthritis
Bei einer Compensation & Pension examination (C&P exam) für Arthritis wird der VA-Prüfer Ihre medizinische Vorgeschichte und Ihre Antragsakte überprüfen und relevante Fakten zu Ihrem Fall sammeln. Der Prüfer wird auch nachsehen, ob eine Röntgenaufnahme vorliegt, die das Vorhandensein von Arthritis eindeutig belegt. Wenn dies nicht der Fall ist, wird der Leistungsbezug verweigert. Sobald dies jedoch bestätigt ist, beinhaltet der wichtigste Aspekt einer C&P-Untersuchung auf Arthritis die Prüfung des Bewegungsumfangs. Der VA-Prüfer wird ein Gerät namens Goniometer verwenden, um die Streckung und Beugung eines bestimmten Gelenks zu testen. Basierend auf der Bewegungseinschränkung wird die VA dann eine Invaliditätseinstufung in Übereinstimmung mit den oben genannten Kriterien vornehmen.
Es ist wichtig, dass Veteranen offen und ehrlich über die Schmerzen und Funktionseinschränkungen sprechen, die sie als Folge ihrer Arthritis erfahren. Darüber hinaus ist es wichtig, dass Veteranen sicherstellen, dass die VA den Funktionsverlust berücksichtigt, wenn sie ein Invaliditätsrating zuweist. Mit anderen Worten, die VA soll nicht nur die Bewegungseinschränkung betrachten, sondern auch Faktoren wie die Häufigkeit des Anschwellens der Gelenke, Instabilität, Steifheit, Zärtlichkeit und alles andere, was Ihre Fähigkeit, tägliche Arbeitsbewegungen auszuführen, beeinträchtigt (z. B. Beeinträchtigungen beim Sitzen, Stehen, Gehen, Laufen usw.). Wenn der Untersucher nicht auf den Funktionsverlust eingeht, können Sie argumentieren, dass die C&P-Untersuchung für die Bewertung unzureichend ist.
Gelenkersatzoperation
Wenn sich ein Veteran einer Gelenkersatzoperation unterziehen muss, sollte die VA die Entschädigung entsprechend anpassen, indem sie ein temporäres Gesamtrating zuweist. Temporäre Total-Ratings bieten Leistungen für Veteranen, die sich in einer vorübergehenden, schweren medizinischen Situation befinden, die mit einem durch den Dienst bedingten Zustand zusammenhängt. Wie der Name schon sagt, erhalten Veteranen eine monatliche Entschädigung in Höhe von 100 Prozent für die Dauer des temporären Total-Ratings. Es gibt verschiedene Arten von temporären Total-Ratings, einschließlich der folgenden:
Krankenhausaufenthalt
Temporäre Hospitalisierungs-Ratings werden Veteranen zugewiesen, die mehr als 21 Tage aufgrund eines dienstbedingten Zustandes im Krankenhaus waren. Wenn ein Veteran für seine Gelenkersatz-Operation eine temporäre Hospitalisierung zugewiesen bekommt, gilt das Datum, an dem der kontinuierliche Krankenhausaufenthalt begann. Die Leistungen werden bis zum letzten Tag des Monats fortgesetzt, in dem der Veteran die Behandlung für seinen dienstbedingten Zustand beendet hat.
Konvaleszenz
Konvaleszenz wird definiert als „das Stadium der Genesung nach einem Krankheitsanfall, einer chirurgischen Operation oder einer Verletzung“ und Genesung als „der Akt der Wiedererlangung oder Rückkehr zu einem normalen oder gesunden Zustand“. Um sich für eine Einstufung als vorübergehende und vollständige Rekonvaleszenz zu qualifizieren, muss der Veteran sich:
- einer Behandlung oder Operation mit einer Rekonvaleszenzzeit von mindestens einem Monat unterzogen haben; oder
- schwere postoperative Rückstände, die aus der Operation resultieren, erlitten haben (z.B., chirurgische Wunden sind nicht vollständig verheilt, der Veteran ist an das Haus gebunden, er muss ständig Krücken oder einen Rollstuhl benutzen); oder
- erfuhr die Ruhigstellung eines oder mehrerer größerer Gelenke durch einen Gips ohne Operation.
Im Falle einer Rekonvaleszenz für einen Gelenkersatz erhalten Veteranen die 100-prozentige Genesungseinstufung ab einem Monat nach der Entlassung aus dem Krankenhaus.
TDIU für Arthritis
Wenn Ihre dienstbedingte Arthritis dazu führt, dass Sie nicht in der Lage sind, eine substantielle Erwerbstätigkeit zu erlangen und aufrechtzuerhalten, dann können Sie berechtigt sein, Leistungen für totale Invalidität basierend auf individueller Arbeitsunfähigkeit (TDIU) zu erhalten. Wenn Ihnen TDIU gewährt wird, erhalten Sie eine Zahlung in Höhe des Höchstsatzes von 100 Prozent. Sie können TDIU für sich selbst beantragen, oder Sie können es im Rahmen einer Berufung für ein erhöhtes Rating erheben.
War Ihr VA Disability Claim für Arthritis verweigert?
Anfechten einer VA Behinderung Verweigerung kann ein komplexer und schwieriger Prozess sein. Die erfahrenen Anwälte und Fürsprecher bei Chisholm Chisholm & Kilpatrick LTD können Ihnen helfen, eine Bewilligung von VA Invaliditätsleistungen für Arthritis zu erhalten. Kontaktieren Sie unser Büro heute für eine kostenlose Fallbewertung: 844-549-4500.