Der Computer-Verkaufsleiter Michael Hingson saß am Morgen des 11.9. an seinem Schreibtisch im 78. Stock des Nordturms des World Trade Centers, als der American Airlines Flug 11 in die andere Seite des Gebäudes, 18 Stockwerke darüber, krachte. Und er überlebte dank seines Blindenhundes Roselle.

Die gelbe Hündin führte ihren blinden Schützling ruhig 1.463 Stufen aus dem Gebäude und fand, als Trümmer fielen und Staub aufwirbelten, eine U-Bahn-Station und führte beide unterirdisch in Sicherheit.

Roselle starb im Juni im Alter von 13 Jahren, aber ihr Heldentum lebt weiter. Bei einer mit Stars besetzten Veranstaltung auf dem roten Teppich in L.A. wurde der gelbe Labrador am Samstagabend als American Hero Dog of the Year geehrt.

„Sie hat mein Leben gerettet“, schrieb Hingson auf der Website der American Humane Association. Mehr als 400.000 Menschen gaben ihre Stimme für Roselle und 7 weitere Finalisten ab. Aber es war Hingsons bewegende Beschreibung ihrer Handlungen am 11. September 2001, die ihr zur Auszeichnung als bester Hund verhalf.

Kaum hatten sie am 11. September 2001 das Gebäude verlassen, stürzte der Südturm ein. „Während alle in Panik rannten, konzentrierte sich Roselle völlig auf ihren Job“, schrieb Hingson. „Während um uns herum Trümmer fielen und uns sogar trafen, blieb Roselle ruhig.“

Hingson, die sieben anderen Finalisten und ihre Betreuer wurden nach Los Angeles geflogen, um an der Zeremonie im Beverly Hills Hilton teilzunehmen, wo sich ihnen eine weitere vierbeinige Berühmtheit anschloss, RIN TIN TIN Smith, ein Nachfahre in zwölfter Linie des ursprünglichen RIN TIN TIN. Zu den vierbeinigen Berühmtheiten gesellte sich eine Reihe von zweibeinigen, darunter die prominenten Juroren Betty White, Whoopi Goldberg, Kristin Chenoweth, Mark Hamill, Jillian Michaels, Susan Orlean (Autorin des neuen Buches „RIN TIN TIN: The Life and the Legend“), Jill Rappaport von TODAY und Spitzenkoch Fabio Viviani.

„Jeden Tag beschützen und trösten Hunde in ganz Amerika Kranke, Gebrechliche, verwundete Veteranen und verängstigte Kinder und schenken ihnen ihre bedingungslose Freundschaft und Zuneigung“, sagte Robin Ganzert, Präsidentin und CEO der American Humane Association, zu den Auszeichnungen. „Es war an der Zeit, den Beitrag der besten Freunde des Menschen zu würdigen und die Heldentaten zu feiern, die sie jeden Tag für uns vollbringen.“

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Ein paar Monate nach dem 11. September, nachdem er mit Roselle an seiner Seite die Talkshow-Runde gemacht hatte, wurde Hingson ein Job als National Public Affairs Director für Guide Dogs for the Blind angeboten. Roselle begleitete ihn auf Reisen rund um die Welt, bis sie 2007 in den Ruhestand ging. Letztes Jahr veröffentlichte er ein Buch, in dem er die Ereignisse dieses Tages festhält: „Thunder Dog: A Blind Man, His Guide Dog, and the Triumph of Trust at Ground Zero“. Laut seinem Blog starb sie im Juni an Komplikationen im Zusammenhang mit immunvermittelter Thrombozytopenie, einer Erkrankung, die ihren Körper dazu veranlasste, ihre Blutplättchen anzugreifen.

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Andere hündische Finalisten waren:

-Stacey Mae, ein Therapiehund, der geholfen hat, Tausende von Teddybären aus der ganzen Welt für kranke Kinder in Krankenhäusern zu sammeln;

-Bino, ein militärischer Arbeitshund und Patrouillen-K-9, der im Irak gedient hat und der U.S..

-Harley, ein hörender Hund, der seiner Besitzerin Selbstvertrauen und ein Gefühl der Gleichheit mit anderen gegeben hat, das sie vorher nicht kannte, und

-Sage, ein K-9 und Such- und Rettungshund, der an zahlreichen Vermisstensuchen teilgenommen hat, einschließlich der Suche nach US-Soldaten im Irak und nach der Teenagerin Natalee Holloway in Aruba. Sage hat auch bei den Rettungsarbeiten nach dem Hurrikan Katrina, dem Hurrikan Rita und dem Terroranschlag auf das Pentagon am 11. September geholfen.

Die Preisverleihung am Samstag wurde von Carson Kressley aus „Carson Nation“ und „Queer Eye for the Straight Guy“ moderiert. Die „Hero Dog Awards“ werden als 90-minütige Sondersendung auf dem Hallmark Channel am 11. November um 20:00 Uhr ET/PT ausgestrahlt.

— TODAY.com-Mitarbeiterin Laura T. Coffey hat zu diesem Bericht beigetragen

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