Iditarod Trail Schlittenhunderennen, jährliches Hundeschlittenrennen im März zwischen Anchorage und Nome, Alaska, USA. Das Rennen kann mehr als 100 Teilnehmer und ihre Hundeteams anziehen, und sowohl männliche als auch weibliche Musher (Fahrer) treten gemeinsam an. Ein kurzes Rennen von etwa 25 Meilen (40 km) wurde 1967 als Teil der Hundertjahrfeier des Alaska Purchase organisiert und entwickelte sich 1973 zum aktuellen Rennen. Die Architekten des Rennens waren Dorothy G. Page, Vorsitzende eines der Komitees zur Hundertjahrfeier Alaskas, und Joe Redington, Sr. ein Musher und Zwingerbesitzer; sie sind als die Mutter und der Vater des Iditarod bekannt. Enthusiasten nennen es das „letzte große Rennen der Welt“

Die Strecke des Rennens, die etwa 1.100 Meilen (1.770 km) lang ist, folgt teilweise der alten Iditarod Trail Hundeschlitten-Postroute, die in den frühen 1900er Jahren von den Küstenstädten Seward und Knik zu den Goldfeldern und Minenlagern im Nordwesten Alaskas führte. Schlittengespanne lieferten Post und Vorräte in Städte wie Nome und Iditarod und trugen Gold aus. Die Nutzung des Trails nahm in den 1920er Jahren ab, als das Flugzeug begann, den Hundeschlitten als primäres Mittel zur Überquerung des schwierigen Terrains zu ersetzen. Aber als während der Diphtherie-Epidemie in Alaska 1925 kein fähiger Pilot zur Verfügung stand, kämpfte ein Team von Mushern gegen den Schneesturm und eilte mit dem Serum ins eisige Nome. Diese heldenhafte Aktion, die „Great Race of Mercy“ (Großes Rennen der Barmherzigkeit) genannt wurde, brachte dem Trail und den Hundeteams neuen internationalen Ruhm, insbesondere Balto, dem Leithund des Teams, das schließlich Nome erreichte. In Erinnerung an den Hauptmusher des Serumlaufs, Leonhard Seppala, wurde das Iditarod ursprünglich Iditarod Trail Seppala Memorial Race genannt. Das heutige Rennen erinnert sowohl an den Serum Run als auch an Alaskas Grenzvergangenheit und ist dem berühmten All Alaska Sweepstakes Race zwischen Nome und Candle nachempfunden, das 1908 begann.

Das Iditarod überquert zwei Gebirgszüge (die Alaska und die Kuskokwim Range), läuft 150 Meilen (241 km) entlang des Yukon Rivers und überquert gefrorene Wasserwege, einschließlich des Packeises von Norton Sound. Die Streckenlänge und -führung variiert von Jahr zu Jahr leicht, und das mittlere Drittel verläuft in ungeraden und geraden Jahren auf wechselnden Routen. Beginnend mit dem Rennen 2008 wurde der zeremonielle Start in Anchorage um 7 Meilen (11 km) verkürzt, und der Startpunkt für die Wettbewerbe wurde aufgrund der Auswirkungen der globalen Erwärmung auf die Schneedecke Alaskas offiziell um 48 km (30 Meilen) nach Norden von Wasilla nach Willow verlegt. Im Jahr 2015 wurde der Startpunkt der Wettbewerbe aufgrund des Schneemangels südlich der Alaska Range in den Norden nach Fairbanks verlegt, was die Strecke veränderte und um mehr als 100 Meilen (160 km) verkürzte. Der ursprüngliche Iditarod Trail wurde 1978 als nationaler historischer Trail ausgewiesen.

Das Rennen wurde von Tierschützern und anderen kritisiert, die sich Sorgen über Todesfälle und Verletzungen der Hunde machen. Diese Kritiker behaupten, dass in den ersten drei Jahrzehnten des Rennens mindestens 114 Hunde starben. Aber kein Spitzenteam hat jemals einen Hund verloren, und die überlegene Leistung eines Hundeschlittenteams ist ein Spiegelbild der überlegenen täglichen Pflege auf dem Trail. Das Iditarod hat die obligatorischen Rastplätze, die Menge an Hundefutter an den Kontrollpunkten des Rennens und die Befugnisse von Renntierärzten und Offiziellen zum Schutz der Hunde erhöht.

Das Iditarod ist die wichtigste Veranstaltung im Hundeschlittenrennen. Die größte Herausforderung des Iditarod besteht darin, ein Team aus 12-16 Hunden und einem Musher zusammenzustellen, das in der Lage ist, alle Hindernisse und unerwarteten Probleme zu überwinden, die sich entlang der Strecke ergeben. In den ersten Jahren war das Rennen ein 20-tägiges Ereignis, aber heute sind die meisten Teams in weniger als 10 Tagen fertig. Die höhere Geschwindigkeit kann auf die verbesserte Ernährung der Hunde und die Lauf-/Ruhe-Strategie der Musher zurückgeführt werden. Es gab einige Änderungen an der Ausrüstung, aber die Grundlagen der Schlitten und Geschirre sind die gleichen wie vor Jahren. Zu den größten Mushern des Rennens gehören Rick Swenson, Susan Butcher und Doug Swingley.

Das Iditarod hat im Laufe der Jahre an Ruhm und Medienaufmerksamkeit gewonnen, und viele der Musher werden heute von Unternehmen gesponsert. Aber für die Teilnehmer bleibt die Romantik des Rennens fest in der eindringlichen Schönheit der gefrorenen und unwirtlichen Landschaft verwurzelt, die sie nur mit einem Hundeteam als Begleitung erleben.