Sie haben Game of Thrones gelesen oder gesehen. Du hast liebevoll bei den Beschreibungen von Gray Wind verweilt, der mit Rob in die Schlacht rennt. Sie haben um Lady geweint und gejubelt, als Nymeria Joffreys Arm als Kauspielzeug benutzt hat. Vielleicht haben Sie sich sogar dabei ertappt, wie Sie Ihren Mietvertrag noch einmal durchgesehen und sich gefragt haben, ob ein „Schattenwolf“ als exotisches Haustier gilt.
Dummerweise sind Sie für das echte Tier ein paar Jahrtausende zu spät dran: Während echte Schattenwölfe einst durch Amerika streiften, ist Canis dirus vor etwa 10.000 Jahren ausgestorben und hat keine Nachkommenschaft. Nördliche Inuit-Hunde – HBOs Wahl für die Schattenwölfe – ähneln eher dem modernen grauen Wolf, Canis lupus, der in den USA nicht nur illegal als Haustier gehalten werden darf, sondern auch eher das Temperament des wilden, sprunghaften Zottelhundes als das der sanften Lady hat.
Aber während Wolf-Hund-Hybriden oft mit den gleichen Temperamenten und rechtlichen Problemen zu kämpfen haben wie ihre wilden Vettern, gibt es vielleicht eine weitere Option für diejenigen, die einen großen, wölfischen Begleiter suchen: das Dire Wolf Project, das von der American Alsatian Breeders Association durchgeführt wird.
Das Dire Wolf Project ist ein Versuch, das Aussehen des vom Aussterben bedrohten Schattenwolfs in eine domestizierte Begleithundrasse zu übertragen, so der Gründer der Rasse, Lois Schwarz. Wie nah sind sie dem Ziel schon gekommen? Ich habe Schwarz Kennels, die Heimat des Dire Wolf Project, in White City, Oregon, besucht, um das herauszufinden.
Lois Schwarz züchtet seit 1975 Hunde und begann 1987 mit der Entwicklung der Rasse American Alsatian mit dem Ziel, einen großen, langlebigen Begleithund zu schaffen. Schwarz wollte ein wolfsähnliches Aussehen, aber mit einem breiteren und schwereren Körperbau als die schlanken grauen Wölfe; ihr Projekt fand seinen Namen, als ihre Tochter darauf hinwies, dass die physischen Merkmale, die Schwarz anstrebte, besser einen prähistorischen Schattenwolf beschreiben könnten.
Es ist erwähnenswert, dass das Dire Wolf Project kein echtes Rückzüchtungsprojekt ist; es gibt keine bekannten überlebenden Proben von genetischem Material des Schattenwolfs, und Schwarz‘ selektive Zucht für die Ästhetik unterscheidet sich völlig von wissenschaftlich basierten De-Extinction-Projekten wie dem Versuch, die Passagiertaube wiederzubeleben. Schwarz hat weder eine detaillierte Studie über die Physiologie oder den Knochenbau der Wölfe durchgeführt, noch einen Paläontologen oder Genetiker um Rat gefragt. Und selbst wenn sie es getan hätte, gibt es keine konkreten Beweise für die Färbung oder das Fell von C. dirus.
Abgesehen davon sehen amerikanische Schäferhunde wirklich cool aus. Sie sind eindeutig wölfisch, aber breiter, zotteliger und wärmer in der Farbe als Huskys, Malamutes oder moderne graue Wölfe. Im Grunde genommen sind sie die Art von Fantasiewölfen, die nicht fehl am Platz wären, wenn sie einen T-Shirt-Mond anheulen würden, was genau die Art von Haustier sein könnte, nach der viele Möchtegern-Mitglieder des Hauses Stark suchen.
Mit einem Höchstgewicht von 130 Pfund erreicht der American Alsatian nicht ganz die Größe eines gefährlichen Wolfs, aber in dieser Hinsicht sagt Schwarz, dass die Rasse mehr von Praktikabilität als von Genauigkeit geprägt sein wird. Nur wenige Familien sind auf der Suche nach einem 160 Pfund schweren Hund, und Schwarz möchte vermeiden, dass American Alsatians im Tierheim landen.
Und was Schwarz‘ Hunden an prähistorischen Schattenwolf-Merkmalen fehlt, machen sie durch ihr angenehmes Temperament wieder wett. Das Bündel von Eigenschaften, auf das sie behauptete, konsequent züchten zu können – intelligente, aufmerksame Welpen, die den Kontakt zum Menschen suchen, aber ruhig sitzen, anstatt zu jagen oder zu bellen – schien unwahrscheinlich, besonders für eine Rasse, deren Vorfahren in erster Linie Arbeitshunde waren.
Dann lernte ich meine ersten amerikanischen Schäferhundwelpen kennen. Mit vier Wochen krabbelten sie mit großen Augen und wachem Blick an meinen Schuhen hoch, während ihre Mutter Autumn geduldig daneben saß.
„Sehen Sie sich das an“, sagte Schwarz zu mir. „Das ist ein Temperamentstest.“ Sie ließ eine große Kiste mit Werkzeugen mit einem Klirren auf den Boden fallen. Ich sprang auf, aber die Welpen blickten nur träge hinüber, bevor sie ihr Geschäft fortsetzten. Selbst als Welpen sind amerikanische Schäferhunde auffallend ruhig, egal ob sie ihre Umgebung erkunden oder in die Arme genommen werden; es ist leicht, Schwarz‘ Behauptung zu glauben, dass viele von ihnen als Begleit- oder Therapiehunde für Besitzer mit besonderen Bedürfnissen enden.
Wie nahe sind sie also echten Schattenwölfen? Der Experte für ausgestorbene Caniden, Xiaoming Wang von der Abteilung für Wirbeltierpaläontologie am Naturhistorischen Museum von Los Angeles, erklärte gegenüber Wired, dass eine tatsächliche genetische Verbindung sehr unwahrscheinlich ist, da Hunde erst viel später als – und auf einem anderen Kontinent als – die Schattenwölfe entstanden sind. Und Schwarz selbst gibt zu, dass die Rekonstruktion, auf die sie das Fell und die Statur der Rasse stützt, mehr auf Wunsch und Fantasie als auf Wissenschaftlichkeit beruht und mehr auf die Bedürfnisse zukünftiger Besitzer als auf prähistorische Fakten abgestimmt ist.
Wenn Sie jedoch einen freundlichen, sanften Hund mit dem zotteligen Fantasie-Wolf-Look suchen, ist ein amerikanischer Schäferhund vielleicht die beste Wahl. Aber seien Sie nicht zu begeistert: Selbst wenn Sie den Preis von 3.000 Dollar verkraften können, gibt es eine lange Warteliste für Welpen, von der Schwarz erwartet, dass sie noch länger wird, je mehr Game of Thrones-Fans ihren Weg zu ihren Zwingern finden.