Acht Gefangene des California Rehabilitation Center in Norco sind auf dem Weg zu höherer Bildung und Chancen nach ihrer Entlassung.

Sie nehmen an einem neuen Bachelor-Studiengang für Gefangene teil, der im Dezember vom Pitzer College, einem der fünf Claremont Colleges, gestartet wurde. Es ist der landesweit erste Bachelor-Studiengang innerhalb des Gefängnisses, der auf dem Inside-Out-Lehrplan aufbaut, der es den Insassen ermöglicht, gemeinsam mit Studenten von außerhalb des Gefängnisses am Unterricht teilzunehmen, so die Verantwortlichen des Colleges.

Bei der virtuellen Startzeremonie erhielten die Studenten, die zusammen im College-Schlafsaal des Gefängnisses mit mittlerer Sicherheit leben, ihre Zulassungsbescheide für das Pitzer College.

„Ein Bachelor-Abschluss wird mir die Möglichkeit geben, das Gefängnis mit einer anderen Identität zu verlassen als der, ein Ex-Sträfling zu sein“, schrieb Freddy Cisneros, 40, in einem Brief. „Einige von uns wünschen sich wirklich, rehabilitiert zu werden und im Leben erfolgreich zu sein. Gefängnisse (müssen) Menschen, die inhaftiert sind, eine höhere Bildung bieten, oder sie werden nur weiterhin Menschen herauspumpen, die in einem kriminellen Lebensstil und einer kriminellen Mentalität feststecken: eine sich ständig drehende Tür der Inhaftierung.“

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Sieben Studenten, darunter Cisneros, sind ebenfalls Absolventen des Norco College’s Prison Partnership Program, das seit 2017 mehr als 45 Insassen mit Associate-Abschlüssen ausgezeichnet hat.

Alle acht werden die ersten in ihren Familien sein, die einen Bachelor-Abschluss erwerben und sind Teil der Claremont Colleges‘ Justice Education Initiative. Die Programme werden von der Andrew W. Mellon Foundation, der Bernard and Audre Rapoport Foundation und anderen Zuschüssen finanziert – und ermöglichen es den Insassen, den Unterricht gebührenfrei zu besuchen.

„Es gab ein völlig neues Universum an Wissen da draußen, das nur darauf wartete, von mir gefunden zu werden“, sagte der Insasse Damien Busby, der bereits sechs Associate-Abschlüsse erworben hat. „Für mich ist ein Bachelor-Abschluss eine der Stufen, die ich erklimmen muss, um mein Ziel zu erreichen, einen Doktortitel zu erwerben. Meine offizielle Zusage zu erhalten, war einer der schönsten Momente meines Lebens, gleichauf mit der Geburt meiner Kinder.“

Es gibt fast 4.500 Gefangene, die landesweit in Face-to-Face Associate’s Degree-Programmen eingeschrieben sind, berichtet die gemeinnützige Organisation Corrections to College California. Seit 2014 haben alle 35 kalifornischen Staatsgefängnisse mit Community Colleges zusammengearbeitet, um den Insassen Associate’s Degree-Kurse anzubieten.

Eine Ausbildung im Strafvollzug reduziert die Wahrscheinlichkeit, dass ein Insasse ins Gefängnis zurückkehrt, um 43 Prozent, so ein Bericht der RAND Corporation und des US-Justizministeriums aus dem Jahr 2013. Die Rückfallquote sinkt weiter auf 13,7 % für diejenigen, die während der Haft einen Associate-Abschluss erwerben, und auf 5,6 % für diejenigen, die ihren Bachelor-Abschluss machen.

Wer an einer Gefängnisausbildung teilnimmt, hat laut der Studie eine 13 % höhere Wahrscheinlichkeit, nach der Entlassung einen Job zu bekommen.

Kalifornische Gefangene, die Kurse abschließen oder Abschlüsse erwerben, können auch Zeit von ihrer Strafe abziehen. Dies ist Teil der Politik des Staates für die Ausstellung von Zeitgutschriften für Insassen, die Rehabilitations- und Bildungsprogramme abschließen.

Professor Nigel Boyle, Direktor des Pitzer College’s Institute for Global-Local Action and Study, das das Inside-Out-Programm entwickelt hat, sagte, dass die „überproportionale“ Anzahl von Schwarzen, Native American und Latinos, die inhaftiert sind, „ein Grund dafür ist, dass sie an den Colleges und Universitäten nicht gut vertreten sind.“

Es ist die Pflicht der Hochschulen, etwas dagegen zu tun, sagte Boyle.

„Diese Jungs nehmen nicht nur Kurse, um rauszukommen“, sagte Boye. „

Die Häftlinge – die den gleichen Bewerbungsprozess durchlaufen haben wie die zukünftigen Pitzer-Studenten – arbeiten auf einen Bachelor-Abschluss in Organisationsstudien hin, einem interdisziplinären Studiengang, der sich darauf konzentriert, wie Systeme funktionieren.

Normalerweise trafen sich Dozenten und Studenten einmal pro Woche für drei Stunden im Gefängnis, aber während der Coronavirus-Pandemie wurde der Unterricht online verlegt.

Milly Chi, eine Pitzer-Juniorstudentin, erinnert sich an eine augenöffnende Unterhaltung mit Insassen über den Lori Loughlin College-Zulassungsskandal im Jahr 2019. Chi sagt, die Diskussionen hätten sie herausgefordert, sich mit sozialer Gerechtigkeit und Privilegien im Bildungssystem auseinanderzusetzen.

Chi, 20, sagt, das Klassenzimmer sei nicht konkurrenzbetont, sondern „wird lebendig durch den Austausch von Ideen und persönlichen Erfahrungen, die unsere Bezogenheit aufeinander bekräftigen. Wir lernen, wie wir alle in diesen ungleichen Systemen miteinander verbunden sind, aber wir können gemeinsam lernen und ein gegenseitiges Verständnis aufbauen.“

Andere kalifornische Universitäten haben ähnliche Bachelor-Programme für Menschen hinter Gittern ins Leben gerufen, darunter die Cal State Los Angeles‘ Prison Graduation Initiative, die zu einem Bachelor-Abschluss in Kommunikationswissenschaften führt, und eine neue Soziologie-Studienpartnerschaft zwischen der UC Irvine und dem staatlichen Department of Corrections and Rehabilitation.

„Eingesperrt zu sein, kann erniedrigend und entmutigend sein, aber die höhere Bildung hat mir eine Richtung und einen Sinn gegeben“, schrieb der Häftling Yusef Pierce in einem Brief. „Gute Bildung sollte ein Menschenrecht für jeden sein und nicht nur ein Privileg.“