Adam Levines offensichtlicher Wunsch, The Voice nach 16 Staffeln zu verlassen, ist kein Schocker. Es war die Nachricht seines Ausstiegs am Freitag, nur zwei Wochen nachdem NBC die Pläne für seine Rückkehr im Herbst bestätigt hatte, die in ganz Hollywood und darüber hinaus für Aufsehen sorgte.

Natürlich war Levines Ausstieg nicht geplant. Der Maroon 5-Frontmann hatte eigentlich unterschrieben, in zwei weiteren Zyklen von The Voice aufzutreten, in den Staffeln 17 und 18, aber es heißt, dass er in den letzten Wochen zunehmend darauf bedacht war, weiterzumachen. Diesem Drang zu folgen, kam zu einem bemerkenswert hohen Preis. Quellen beziffern Levines letzte Gage pro Staffel von The Voice auf über 14 Millionen Dollar, was bedeutet, dass der Deal ihm fast weitere 30 Millionen Dollar eingebracht hätte.

Die Teilnahme an einem Reality-TV-Wettbewerb mit einem derartig strengen Zeitplan ist mit persönlichen Kosten verbunden. Der 40-jährige Sänger hat einen Großteil des letzten Jahrzehnts dem Dauerbrenner von NBC gewidmet, der entscheidend dazu beigetragen hat, dass sich die Einschaltquoten des Senders vom letzten auf den ersten Platz verbessert haben. Aber da die Casting-Runden von The Voice mit langen Drehs und umfangreichen Schnitten verbunden sind und sich die Live-Shows über Wochen hinziehen, scheint die Auszahlung nicht ganz so effizient zu sein wie bei einigen der neueren Reality-Talent-Deals. Stars wie Dwayne „The Rock“ Johnson („Titan Games“) oder Alec Baldwin („Match Game“) können an einem Tag mehr als eine Million Dollar verdienen, wenn sie mehrere Episoden produzieren, und das für bis zu 450.000 Dollar pro Folge.

Dabei sind Tourneen und Aufnahmen noch nicht eingerechnet, beides lukrative Unternehmungen für den Sänger. Popstars wie Christina Aguilera, Miley Cyrus und Pharrell Williams sind als Voice-Coaches durchgegangen, während Levine und Blake Shelton die einzigen Konstanten in der Show geblieben sind (zusammen mit Moderator Carson Daly).

Viel wurde über Levines auffallend wenig enthusiastischen Auftritt bei NBCUniversals Upfrontshow am 13. Mai in der New Yorker Radio City Music Hall geschrieben – wo er neben seinen fröhlicheren Kollegen Kelly Clarkson, John Legend und Shelton mürrisch aussah – und die Rolle, die dies bei seinem Ausscheiden gespielt haben könnte. Aber Berichte, dass der Auftritt im Vorfeld seine NBC-Bosse verärgert hat, werden als übertrieben angesehen. (Es war wohl kaum das einzige Mal in der Geschichte oder sogar in dieser Woche, dass Talente ihren Weg durch einen Auftritt für Werbekunden schmollten.)

Während Levines Entscheidung, sich zu trennen, nachdem er einem neuen Vertrag zugestimmt hatte, viele überraschte, beschreiben mehrere Quellen, die der Angelegenheit nahe stehen, es als eine „freundschaftliche“ Trennung – nicht, dass viel Zeit für Bitterkeit gewesen wäre. Die Nachricht von Levines Abgang, die von Daly bei NBCs Today verkündet und von Levine auf Instagram bestätigt wurde, ging fast zeitgleich durch die Presse, wie auch bei den The Voice-Studios Warner Horizon Television und MGM Television.

NBCUniversal ist in einzigartiger Weise motiviert, gute Beziehungen zu Levine zu pflegen. Immerhin endet seine Arbeit bei NBC nicht mit The Voice. Nur vier Tage nach der Ankündigung seines Ausstiegs feierte seine neue Musik-Wettbewerbsshow Songland ihre Premiere mit soliden Einschaltquoten: 1,2 bei den Erwachsenen 18-49 und fast 6 Millionen Zuschauer. Levine tritt in Songland nicht auf, aber er ist der ausführende Produzent der Serie und war (und wird auch weiterhin) an der Promotion beteiligt. Die Verantwortlichen des Senders sind seit der Bestellung im Jahr 2018 heiß auf das Projekt, das im Gegensatz zu The Voice von Universal Television Alternative Studio selbst produziert wird.

Songland könnte, wie auch die kommende NBC-Alternativserie The Playlist, letztendlich eine größere Rolle in der musikalischen Zukunft des Senders spielen als The Voice. Nach 333 Episoden, in denen Levine jeweils an der Seite von Shelton auftritt, ist die Quotenerosion der Serie unbestreitbar. Zum ersten Mal seit der Premiere im Jahr 2011 ist The Voice nicht mehr in den Top 20 des Senders vertreten. Die Montagssendung von The Voice beendete die Saison 2018/19 mit einem Minus von 20 Prozent – und rangiert damit unter den Big Four Reality-Shows America’s Got Talent, The Masked Singer, The Bachelor und sogar Survivor mit einem Rating von 2,1 in der wichtigsten Zielgruppe.