Lange vor dem gesprochenen Wort sangen die frühen Menschen (sie benutzten ihre Stimmbänder, um musikalische Töne zu erzeugen) und in diesem Sinne war die menschliche Stimme das erste Musikinstrument. Da sich die Sprache noch nicht entwickelt hatte, wird spekuliert, dass die menschliche Stimme benutzt wurde, um die in der Natur gehörten Klänge nachzubilden. Sicher ist, dass Singen ein universelles menschliches Bestreben ist, das in allen Kulturen und an allen noch so abgelegenen Orten zu finden ist. Als sich die Sprache im Laufe der Jahrtausende entwickelte, begannen „Sänger“, Worte zu benutzen, um musikalische Geschichten zu erzählen, die anfangs ohne Instrumentalbegleitung (a capella) vorgetragen wurden. Mit der Entwicklung von Musikinstrumenten wurden Stimme und Instrumentalmusik kombiniert.

Der allgemeine Konsens ist, dass der erste organisierte Gebrauch der Stimme das Singen und Rezitieren als Teil religiöser Zeremonien und Rituale war, aber dass mit der Zeit das Singen zu einer Form der Unterhaltung wurde. Informell wurde die „Volksmusik“ unter den Menschen einer Region mündlich weitergegeben, aber mit der Zeit entwickelte sich ein formellerer Prozess, bei dem der Text und die Musik eines Liedes niedergeschrieben und „veröffentlicht“ wurden. Natürlich waren es die Schallplattenindustrie und das Radio im frühen 20. Jahrhundert, die das Singen zu einem weltweiten Megageschäft machten.

Howard Stone

Das Herzstück der Vokalmusik ist der Einsatz der menschlichen Stimme, um den Text zu liefern, die Worte, die die Geschichte erzählen, Aber das ist nicht immer der Fall, denn es gibt viele Gesangstechniken, die verwendet werden, um Geräusche, aber keine Worte zu erzeugen, die also nicht wirklich Text sind – Summen, Pfeifen und Jodeln kommen einem in den Sinn und seit kurzem auch Beatboxing. Darüber hinaus gibt es viele Lieder, bei denen die Texte keine erkennbaren Worte sind. Musikwissenschaftler bezeichnen diese als „nicht-lexikalische Vokabeln“ und viele Lieder sind mit solchen „Texten“ geschrieben worden. Ob es „fa-la-la, la-la, la-la-la“ von „Deck The Halls“ oder „nah, nah, nah, nah, nah, nah, nah, nah, hey Jude“ ist, der Texter hat den Text dessen geschrieben, was gesungen werden soll.

Was passiert, wenn der Sänger beschließt, vom Text des Komponisten abzuweichen? Im Jazz gibt es eine lange Tradition, genau das zu tun. Bekannt als „Scatting“, improvisiert der Vokalist, indem er unsinnige Silben singt und so seine eigene Melodie und seinen eigenen Rhythmus kreiert, ähnlich wie es ein Instrumentalsolist tut. Aber in diesem Fall ist die Stimme das Musikinstrument. Scatting kann die Form annehmen, den Klang anderer Instrumente zu imitieren, oder der Scatter kann mit seinem eigenen Instrument harmonieren, wie z.B. ein Gitarrist oder Bassist, der zu seinem eigenen Solo scattet.

Der Ursprung des Scatings ist in der Geschichte verloren gegangen, obwohl Louis „Satchmo“ Armstrong lange Zeit als Erfinder der Technik galt. Die Geschichte besagt, dass Satchmo und seine Hot Five am 26. Februar 1926 bei einer Aufnahmesession in Chicago waren, als sein Notenständer umkippte und die Musik und den Text des Liedes, das er sang, „The Heebie Jeebies“, verstreute. Anstatt die Aufnahme zu stoppen, sang Satchmo eine improvisierte Passage aus Nonsens-Silben, vergleichbar mit einem „Riff“, das er auf seiner Trompete gespielt haben könnte, und die Legende besagt, dass dies die Geburtsstunde des Scat-Gesangs war. (Hören Sie auf YouTube: Heebie Jeebies-Louis Armstong und seine Hot Five). Tatsächlich können Jazz-Historiker auf frühere Beispiele des Scatings hinweisen, und was den Ursprung des Scatings wahrscheinlich am besten erklärt, ist das alte New Orleans-Sprichwort: „If you can’t sing it, you can’t play it.“ Obwohl Satchmo das Scatting also nicht erfunden hat, machte er es extrem populär und seitdem haben Legionen von Jazzsängern die Technik übernommen und zu neuen und aufregenden Orten gebracht.

Wie Feinschmecker, die ihre Lieblingsgerichte haben, hat jeder Jazzfan seine Lieblings-Scat-Soli. Ich könnte Dutzende meiner Favoriten aufzählen, aber der Platz und die Geduld des Lesers müssen berücksichtigt werden, also werde ich mich auf zwei konzentrieren. Ella Fitzgerald, „The First Lady of Song“, gilt als eine der größten Jazz-Sängerinnen aller Zeiten und als Meisterin des Scat. Ellas Darbietung von „How High the Moon“, 1960 live in Berlin aufgenommen, ist eines der definitiven Beispiele für die Kunst des Scatings und manche würden sagen, das größte Scat-Solo aller Zeiten. Im Laufe ihrer fast siebenminütigen Interpretation dieses Standards zitiert sie spontan die Melodien von mehr als einem Dutzend Liedern, mit Humor und technischer Beherrschung ihrer Stimme, wobei sie verschiedene Nonsens-Silben kombiniert, um die Klänge verschiedener Instrumente zu imitieren, während sie kunstvoll Scat-Phrasen und Text in einer Weise miteinander verwebt, die für den Zuhörer vollkommenen Sinn ergibt (Hören Sie auf YouTube: Ella Fitzgerald How High The Moon Live in Berlin 1960).

Der Inbegriff der Kombination von Scat und Humor ist die Darbietung von „Mumbles“ des legendären NEA Jazz Masters, Flügelhornist und Sänger Clark Terry. Clark scheint „in Zungen zu sprechen“ und verwendet ein Vokabular, das klingt, als würde er in einem Dialekt einer längst vergessenen skandinavischen Sprache singen. Seine Stimmlage, der rhythmische Konversationston und die Mischung aus gelegentlich erkennbaren Wörtern lassen den Zuhörer glauben, dass er kurz davor ist, den Code einer fast verständlichen, swingenden Sprache zu knacken. „Mumbles“ ist das perfekte Beispiel dafür, wie Worte und Musik interagieren können, um das Zuhören auf eine Ebene des reinen Vergnügens zu heben (Hören Sie auf YouTube: Clark Terry macht „Mumbles“ auf Legends of Jazz).

Satchmo, Ella und Clark sind nicht mehr unter uns, aber die Kunst des Scattens ist heute sehr lebendig. Eine von ihnen ist die 24-jährige Veronica Swift, die scattet wie ein erfahrener Profi und dabei perfekte Tonhöhe und Phrasierung zu ihren Interpretationen des Great American Songbook und der Bebop-Klassiker kombiniert. Veronica räumt ein, von den großen Sängern vor ihr inspiriert worden zu sein, aber sie ist sich über ihre Herangehensweise im Klaren, wenn sie singt: „Ich versuche nicht zu imitieren, sondern zu emulieren.“

Vail Jazz freut sich, Veronica Swift und das Emmet Cohen Trio in einem Konzert am 16. August um 18 Uhr im

Howard Stone ist der Gründer und künstlerische Leiter der Vail Jazz Foundation, die das jährliche Vail Jazz Festival veranstaltet. Das Vail Jazz Festival findet bereits zum 24. Mal statt und ist ein sommerlanges Fest des Jazz.