Elefanten sind faszinierende Geschöpfe. Als größtes aller Landsäugetiere auf der Erde sind viele Aspekte ihrer riesigen Anatomie selbst eine Quelle des Erstaunens, während ihr hohes Maß an sozialer Entwicklung sie zu einem faszinierenden Gegenstand der Beobachtung macht. Darüber hinaus lernen wir zunehmend, dass sie eine wichtige Rolle in der natürlichen Umwelt und bei der Aufrechterhaltung des Gleichgewichts empfindlicher Ökosysteme spielen. Leider haben die jahrzehntelangen negativen Interaktionen mit dem Menschen die Anzahl dieser sanften Riesen erheblich reduziert. Lesen Sie weiter, um mehr über diese unglaublichen Geschöpfe zu erfahren und was Sie tun können, um ihre Populationen zu schützen und zu erhalten.

Bevor wir jedoch beginnen, ist es vielleicht wichtig, die wichtige Frage zu klären, wie viele Elefantenarten es gibt? Ganz einfach, es gibt zwei verschiedene Arten: den Afrikanischen Elefanten und den Asiatischen Elefanten. Über viele Jahre hinweg hat es jedoch Debatten darüber gegeben, wie viele Arten von Elefanten es gibt – und der allgemeine Konsens ist, dass es zwei weitere Unterarten des Afrikanischen Elefanten gibt. Das sind Waldelefanten und Savannenelefanten.

10 interessante Fakten über die Anatomie der Elefanten:

1. Asiatische Elefanten sind etwas kleiner als ihre afrikanischen Gegenstücke und haben proportional kleinere Ohren. Ihre Haut ist normalerweise dunkelgrau oder braun, aber sie haben oft rosa oder gelbe Flecken im Gesicht, an den Ohren und am Rüssel.
2. Der afrikanische Elefant hat das größte Gehirn im Tierreich – es kann bis zu 5 kg wiegen! Das ist erstaunlich, wenn man bedenkt, wie viel ein Elefant wiegt (Asiatische Elefanten wiegen etwa 5400kg, und Afrikanische Elefanten bis zu 6000kg!) Das menschliche Gehirn ist jedoch größer, wenn man es im Verhältnis zu unserem gesamten Körpergewicht misst.
3. Die durchschnittliche Lebensspanne eines Elefanten beträgt 50-70 Jahre, aber der älteste bekannte Elefant der Welt war 86 Jahre alt, als er starb.
4. Elefanten laufen mit einer Geschwindigkeit von ca. 4 km/h und können lange Strecken schwimmen. Sie sind jedoch das einzige Säugetier, das nicht springen kann. Wie schnell können Elefanten rennen? Man hat Elefanten mit einer Geschwindigkeit von 15 km/h gemessen, aber man glaubt, dass Elefanten über eine sehr kurze, scharfe Distanz bis zu 25 km/h schnell laufen können.
5. Erwachsene Elefanten verbringen etwa 16 Stunden am Tag mit Fressen – sie benötigen bis zu 300 kg Nahrung und 160 Liter Wasser pro Tag.
6. Elefanten haben 6 Sätze Backenzähne, von denen sie zum Überleben abhängen. Wenn der letzte Satz verloren geht, ist das Tier nicht mehr in der Lage zu fressen und verhungert schließlich.
7. Der Rüssel eines Elefanten ist ein sehr beeindruckendes Multitool. Er dient nicht nur als lange Nase zum Riechen, Atmen und Trompeten, sondern auch als Hand, um Dinge zu greifen – er ist sensibel genug, um einen Grashalm aufzunehmen, und stark genug, um die Äste eines Baumes abzureißen. Der Rüssel wird auch als riesiger Strohhalm benutzt – Elefanten können bis zu 14 Liter Wasser auf einmal in ihren Rüssel saugen und dieses Wasser dann zum Trinken in ihr Maul blasen. Beim Baden benutzen sie ihren Rüssel auch, um sich mit Wasser und Schlamm zu bespritzen. Eine tolle Pub-Quizfrage lautet: Wie viele Muskeln hat der Rüssel eines Elefanten? Erstaunlicherweise ist die Antwort 40.000!
8. Elefanten haben eine sehr empfindliche Haut und benutzen Schlamm als eine Art Sonnenschutz. Sie müssen regelmäßig Schlammbäder nehmen, um sich vor Sonnenbrand, Insektenstichen und Feuchtigkeitsverlust zu schützen.
9. Die Füße der Elefanten sind mit einer weichen Polsterung bedeckt, die ihr Gewicht stützt, sie vor dem Ausrutschen schützt und das Geräusch ihrer Schritte dämpft. So können Elefanten trotz ihres enormen Gewichts fast geräuschlos laufen. Darüber hinaus nutzen Elefanten ihre Füße, um durch Vibrationen im Boden auf die unterschwelligen Geräusche anderer Elefanten zu hören. Man hat beobachtet, dass sie lauschen, indem sie ihren Rüssel auf den Boden legen und ihre Füße sorgfältig positionieren.
10. Elefantenweibchen bleiben zwei Jahre lang schwanger – die längste Tragezeit aller Säugetiere. Ein Elefantenbaby zu bekommen, ist auch keine kleine Aufgabe. Wenn Sie sich fragen, wie viel ein Elefant bei der Geburt wiegt, lautet die Antwort: unglaubliche 120 kg!

10 interessante Fakten über die Sinne und das Sozialverhalten von Elefanten:

1. Elefanten haben kleine Augen und ein schlechtes Sehvermögen, aber sie machen dies mit ihrem erstaunlichen Geruchssinn wett – dem besten im ganzen Tierreich! Ein Elefant kann Wasser aus einer Entfernung von bis zu 12 Meilen riechen.
2. Elefanten kommunizieren miteinander durch Geräusche, Berührung und Geruch. Ihr Gehör ist exzellent (sie können einen Trompetenruf aus bis zu 5 Meilen Entfernung hören), und sie benutzen eine breite Palette von Geräuschen, um miteinander zu sprechen – auch solche, die Menschen nicht hören können.
3. Elefanten sind hochsensible und fürsorgliche Tiere, und es wurde beobachtet, dass sie Trauer, Mitgefühl, Altruismus und Spiel ausdrücken. Sie führen Begrüßungszeremonien durch, wenn ein Freund, der längere Zeit weg war, zur Gruppe zurückkehrt, und sie „umarmen“ sich manchmal, indem sie ihre Rüssel zusammenwickeln. Elefanten erweisen den Knochen ihrer Toten Respekt, indem sie die Schädel und Stoßzähne sanft mit ihren Rüsseln und Füßen berühren.
4. Elefanten sind in der Lage, sich mit Hilfe von Spiegeln zu erkennen. Das ist etwas, was sonst nur von Menschen, Affen, Walen und Elstern bekannt ist.
5. Als extrem sensible Lebewesen sind Elefanten dafür bekannt, Verhaltensmuster zu zeigen, die posttraumatischen Belastungsstörungen und Depressionen ähneln.
6. Weibliche Elefanten verbringen ihr ganzes Leben in engen Familiengruppen mit ihren weiblichen Verwandten. Das älteste Weibchen führt normalerweise die Gruppe an.
7. Männliche Elefanten verlassen die Herde im Alter von 12 bis 15 Jahren und leben normalerweise alleine (obwohl sie manchmal kleine Gruppen mit anderen Männchen bilden können).
8. Elefanten sind extrem intelligente Tiere und haben ein ausgezeichnetes Gedächtnis. Matriarchen verlassen sich in Trockenzeiten auf dieses Gedächtnis, wenn sie ihre Herden manchmal über Dutzende von Kilometern zu Wasserstellen führen müssen, an die sie sich aus der Vergangenheit erinnern.
9. Elefanten können menschliche Stimmen erkennen und unterscheiden. Sie können zwischen menschlichen Sprachen, männlichen und weiblichen Stimmen, freundlichen Stimmen und solchen, die mit Gefahr verbunden sind, unterscheiden.
10. Im Gegensatz zu Geschichten haben Elefanten keine Angst vor Mäusen. Sie haben jedoch Angst vor Bienen und Ameisen, weshalb einige afrikanische Bauern ihre Felder vor Schäden durch Elefanten schützen, indem sie die Grenzen mit Bienenstöcken auskleiden.

Die wichtige Rolle der Elefanten in der Natur:

Abgesehen von ihrer faszinierenden Anatomie und ihren Verhaltensmerkmalen spielen Elefanten auch eine wichtige Rolle in den empfindlichen Ökosystemen Afrikas und Asiens. Ihre enorme Größe bedeutet, dass sie die Landschaft, in der sie sich befinden, formen können – während sie sich bewegen und fressen, schaffen sie Lichtungen in bewaldeten Gebieten, die Licht hereinlassen, so dass neue Pflanzen wachsen und kleinere Tiere überleben können. Sie sind auch eine sehr wichtige Form der Samenverbreitung; Elefantenkot enthält oft unverdaute Samen, die dann weit in der Gegend verteilt werden, wenn die Tiere reisen – manchmal sind diese Samen zu groß für kleinere Tiere, um sie zu fressen, was Elefanten zu einem lebenswichtigen Träger für diese Pflanzen macht. Elefantenmist ist auch eine wichtige Ressource für den Menschen – ihr nährstoffreicher Dung füllt ausgelaugte Böden wieder auf, so dass die Menschen einen nährstoffreichen Boden haben, in dem sie Pflanzen anbauen können.

Elefanten sind auch für andere Tiere in der Umwelt wichtig. Sie graben Wasserlöcher, wenn Flussbetten trocken sind, die andere Tiere als Wasserquelle nutzen können, und ihre großen Fußabdrücke können tiefe Löcher schaffen, in denen sich Wasser sammeln kann. Die breiten Spuren, die sie durch die Vegetation ziehen, wenn sie sich durch die Landschaft bewegen, können auch als Feuerschutz und Wasserabfluss dienen und machen es für Menschen und andere Tiere einfacher, den Wald und das Unterholz zu erreichen.

Herausforderungen für Elefantenpopulationen:

Leider sind die Elefantenpopulationen sowohl in Afrika als auch in Asien durch negative Interaktionen mit dem Menschen bedroht. Das Wort „Elefant“ stammt vom griechischen Wort „elephas“ ab, was Elfenbein bedeutet, und leider war es der Elfenbeinhandel, der im letzten Jahrhundert zur Ausrottung von etwa 90 % der afrikanischen Elefanten geführt hat. Obwohl es illegal ist, hat sich die Elefantenwilderei in den letzten 10 Jahren in Teilen Afrikas dramatisch verschlimmert, hauptsächlich wegen der wachsenden Nachfrage nach Elfenbein in China und dem Fernen Osten. Man geht davon aus, dass jedes Jahr etwa 20.000 afrikanische Elefanten wegen ihres Elfenbeins getötet werden. Elefanten sind auf ihre Stoßzähne angewiesen, um zu überleben. Sie fragen sich vielleicht, wozu Elefanten ihre Stoßzähne brauchen? Diese begehrten Waren sind für die Elefanten zur Verteidigung, zum Angriff, zum Graben, zum Füttern, zum Heben, zum Sammeln von Nahrung und zum Abstreifen der Rinde von Bäumen unerlässlich – ohne sie können sie nicht überleben. Der illegale Wildtierhandel bedroht auch die asiatische Elefantenpopulation. Neben dem Elfenbein werden Elefanten auch wegen ihres Fleisches, ihrer Haut und ihrer Schwanzhaare getötet. Es wird geschätzt, dass die Wilderei für solche Produkte dazu führte, dass Kambodscha, Laos und Vietnam in den späten 1980er und 1990er Jahren drei Viertel ihrer wilden Elefanten verloren haben.

Eine weitere Herausforderung für die afrikanischen und asiatischen Elefantenpopulationen ist der Verlust von Lebensraum durch die Ausdehnung menschlicher Siedlungen. Elefanten brauchen viel Land, um genügend Nahrung und Wasser zu finden – sie können sich auf mehr als 30.000 Quadratkilometern fortbewegen – aber wenn die menschliche Bevölkerung wächst, verringert sich die Menge an Land, die den Elefanten zur Verfügung steht. Die den Elefanten zur Verfügung stehende Fläche in Afrika hat sich seit 1979 mehr als halbiert, während Asien als der am dichtesten besiedelte Kontinent der Welt in den letzten Jahren eine der höchsten Raten an Abholzung und Lebensraumzerstörung erlebt hat. Wenn sich menschliche Siedlungen ausbreiten und wir beginnen, in den Raum der Elefanten vorzudringen, kommt es zu weiteren negativen Interaktionen. Ernteeinbrüche durch Elefanten sind sowohl in Afrika als auch in Asien ein besonderes Problem – dies kann zu einem Verlust von Einkommen, Nahrung oder sogar Leben führen. Farmer töten manchmal Elefanten, um ihre Familie oder ihr Einkommen zu schützen, was die Größe der Elefantenpopulationen weiter bedroht. Die Kombination dieser Herausforderungen hat dazu geführt, dass die asiatischen Elefanten heute nur noch auf 15 % ihres ursprünglichen Verbreitungsgebiets beschränkt sind, und zwar in einer Reihe von fragmentierten und isolierten Populationen in Süd- und Südostasien.

Was können Sie tun, um zu helfen?

Wir von Oyster Worldwide leiten mehrere Freiwilligenprojekte zum Schutz und zur Erhaltung der Elefanten in Asien und Afrika, die alle darauf abzielen, die Elefantenpopulationen in diesen Gebieten zu erhalten und zu vergrößern. Sie können sich an wichtigen Elefantenforschungs-, Überwachungs-, Bildungs- und Gemeindeprojekten in Namibia und Südafrika beteiligen oder sich für einen Freiwilligendienst in einer Elefantenauffangstation in Thailand oder für ein Elefantenschutzprojekt in Thailand, Sri Lanka oder Laos entscheiden. Folgen Sie den obigen Links zu den entsprechenden Seiten auf unserer Website, um mehr über jedes dieser äußerst lohnenswerten Projekte zu erfahren und zu lernen, wie Sie diesen großartigen Geschöpfen nahe kommen und ihre Intelligenz selbst erleben können.