Denken Sie, Sie wissen alles, was es über Sterne zu wissen gibt? Denken Sie anders! Hier ist eine Liste mit 10 interessanten Fakten über Sterne; einige werden Sie vielleicht schon kennen, und einige werden neu sein.

1. Die Sonne ist der nächstgelegene Stern

Okay, das sollten Sie wissen, aber es ist ziemlich erstaunlich, wenn man bedenkt, dass unsere eigene Sonne, die nur 150 Millionen km entfernt ist, das durchschnittliche Beispiel für alle Sterne im Universum ist. Unsere eigene Sonne ist als G2 gelber Zwergstern in der Hauptreihenphase ihres Lebens klassifiziert. Die Sonne wandelt in ihrem Kern seit 4,5 Milliarden Jahren munter Wasserstoff in Helium um und wird dies wahrscheinlich noch über 7 Milliarden Jahre lang tun. Wenn der Sonne der Treibstoff ausgeht, wird sie zu einem Roten Riesen und bläht sich um ein Vielfaches ihrer derzeitigen Größe auf. Während sie sich ausdehnt, wird die Sonne Merkur, Venus und wahrscheinlich sogar die Erde verschlingen. Hier sind 10 Fakten über die Sonne.

2. Sterne sind aus dem gleichen Stoff gemacht

Alle Sterne beginnen aus Wolken von kaltem molekularem Wasserstoff, die durch die Schwerkraft kollabieren. Wenn die Wolke kollabiert, zersplittert sie in viele Teile, aus denen sich dann einzelne Sterne bilden. Das Material sammelt sich zu einer Kugel, die unter ihrer eigenen Schwerkraft weiter kollabiert, bis sie in ihrem Kern eine Kernfusion zünden kann. Dieses anfängliche Gas wurde während des Urknalls gebildet und besteht immer zu etwa 74% aus Wasserstoff und 25% aus Helium. Im Laufe der Zeit wandeln die Sterne einen Teil ihres Wasserstoffs in Helium um. Deshalb hat unsere Sonne ein Verhältnis von etwa 70% Wasserstoff und 29% Helium. Aber alle Sterne beginnen mit 3/4 Wasserstoff und 1/4 Helium, mit anderen Spurenelementen.

3. Sterne sind im perfekten Gleichgewicht

Sie werden es vielleicht nicht bemerken, aber Sterne sind in ständigem Konflikt mit sich selbst. Die kollektive Schwerkraft der gesamten Masse eines Sterns zieht ihn nach innen. Wenn es nichts gäbe, was das aufhalten könnte, würde der Stern einfach weiter kollabieren, Millionen von Jahren lang, bis er seine kleinstmögliche Größe erreicht hat; vielleicht als Neutronenstern. Aber es gibt einen Druck, der sich gegen den Gravitationskollaps des Sterns stemmt: Licht. Die Kernfusion im Kern eines Sterns erzeugt eine enorme Menge an Energie. Die Photonen drängen nach außen, während sie ihre Reise vom Inneren des Sterns bis zur Oberfläche antreten; eine Reise, die 100.000 Jahre dauern kann. Wenn Sterne heller werden, dehnen sie sich nach außen aus und werden zu Roten Riesen. Und wenn ihnen der Lichtdruck ausgeht, kollabieren sie zu Weißen Zwergen.

4. Die meisten Sterne sind Rote Zwerge

Wenn man alle Sterne zusammensammeln und auf einen Haufen legen könnte, wäre der größte Haufen bei weitem die Roten Zwerge. Das sind Sterne mit weniger als 50 % der Masse der Sonne. Rote Zwerge können sogar bis zu 7,5 % der Masse der Sonne betragen. Unterhalb dieses Punktes hat der Stern nicht den Gravitationsdruck, um die Temperatur in seinem Kern zu erhöhen und die Kernfusion zu starten. Diese werden Braune Zwerge oder gescheiterte Sterne genannt. Rote Zwerge brennen mit weniger als einem Zehntausendstel der Energie der Sonne und können 10 Billionen Jahre lang an ihrem Brennstoff zehren, bevor ihnen der Wasserstoff ausgeht.

5. Masse = Temperatur = Farbe

Die Farbe von Sternen kann von rot über weiß bis blau reichen. Rot ist die kälteste Farbe; das ist ein Stern mit weniger als 3.500 Kelvin. Sterne wie unsere Sonne sind gelblich-weiß und haben durchschnittlich etwa 6.000 Kelvin. Die heißesten Sterne sind blau, was einer Oberflächentemperatur von über 12.000 Kelvin entspricht. Die Temperatur und die Farbe eines Sterns hängen also zusammen. Die Masse bestimmt die Temperatur eines Sterns. Je mehr Masse, desto größer ist der Kern des Sterns, und desto mehr Kernfusion kann im Kern stattfinden. Das bedeutet, dass mehr Energie die Oberfläche des Sterns erreicht und seine Temperatur erhöht. Es gibt eine knifflige Ausnahme davon: Rote Riesen. Ein typischer roter Riesenstern kann die Masse unserer Sonne haben und wäre sein ganzes Leben lang ein weißer Stern gewesen. Aber wenn er sich dem Ende seines Lebens nähert, nimmt seine Leuchtkraft um den Faktor 1000 zu, und so erscheint er abnormal hell. Aber ein blauer Riesenstern ist einfach nur groß, massereich und heiß.

6. Die meisten Sterne kommen zu mehreren vor

Es mag so aussehen, als ob alle Sterne alleine da draußen stehen, aber viele kommen in Paaren vor. Das sind Doppelsterne, bei denen zwei Sterne um ein gemeinsames Gravitationszentrum kreisen. Und es gibt andere Systeme da draußen mit 3, 4 und sogar noch mehr Sternen. Denken Sie nur an die wunderschönen Sonnenaufgänge, die Sie erleben würden, wenn Sie auf einer Welt mit 4 Sternen aufwachen würden.

7. Die größten Sterne würden den Saturn verschlingen

Als wir von roten Riesen oder in diesem Fall von roten Überriesen sprachen, gab es einige Monstersterne da draußen, die unsere Sonne wirklich klein aussehen lassen. Ein bekannter Roter Überriese ist der Stern Betelgeuse im Sternbild Orion. Er hat etwa die 20-fache Masse der Sonne, ist aber 1.000-mal größer. Aber das ist noch gar nichts. Der größte bekannte Stern ist das Ungetüm VY Canis Majoris. Man nimmt an, dass dieser Stern die 1.800-fache Größe der Sonne hat; er würde die Umlaufbahn des Saturn verschlingen!

8. Die massereichsten Sterne sind die kurzlebigsten

Ich habe oben erwähnt, dass die massearmen Roten Zwergsterne 10 Billionen Jahre lang an ihrem Brennstoff zehren können, bevor er ihnen schließlich ausgeht. Nun, das Gegenteil trifft auf die massereichsten Sterne zu, die wir kennen. Diese Riesen können die 150-fache Masse der Sonne haben und geben eine gewaltige Energiemenge ab. Einer der massereichsten Sterne, die wir kennen, ist zum Beispiel Eta Carinae, der etwa 8.000 Lichtjahre entfernt ist. Man nimmt an, dass dieser Stern 150 Sonnenmassen hat und 4 Millionen Mal so viel Energie abgibt. Während unsere eigene Sonne seit Milliarden von Jahren leise vor sich hin brennt und noch Milliarden Jahre weiterbrennen wird, gibt es Eta Carinae wahrscheinlich erst seit ein paar Millionen Jahren. Und die Astronomen erwarten, dass Eta Carinae bald als Supernovae explodieren wird. Wenn sie explodiert, würde sie nach der Sonne und dem Mond das hellste Objekt am Himmel werden. Es wäre so hell, dass man es tagsüber sehen und nachts von ihm lesen könnte.

9. Es gibt viele, viele Sterne

Überlege mal, wie viele Sterne es in der Milchstraße gibt. Sie werden vielleicht überrascht sein zu erfahren, dass es 200-400 Milliarden Sterne in unserer Galaxie gibt. Jeder von ihnen ist eine eigene Insel im All, vielleicht mit Planeten, und einige haben vielleicht sogar Leben. Aber dann könnte es bis zu 500 Milliarden Galaxien im Universum geben, und jede davon könnte so viele oder mehr Sterne haben wie die Milchstraße. Multipliziert man diese beiden Zahlen miteinander, so ergibt sich, dass es im Universum bis zu 2 x 1023 Sterne geben könnte. Das sind 200.000.000.000.000.000.000.000.

10. Und sie sind sehr weit weg

Bei so vielen Sternen da draußen ist es erstaunlich, wie groß die Entfernungen sind. Der der Erde am nächsten liegende Stern ist Proxima Centauri, der 4,2 Lichtjahre entfernt ist. Mit anderen Worten: Das Licht selbst braucht mehr als 4 Jahre, um die Reise von der Erde aus zurückzulegen. Wenn Sie versuchen würden, mit dem schnellsten jemals von der Erde aus gestarteten Raumschiff mitzufliegen, würden Sie immer noch mehr als 70.000 Jahre brauchen, um von hier aus dorthin zu gelangen. Zwischen den Sternen zu reisen ist im Moment einfach nicht machbar.

Wenn Sie mehr Informationen über Sterne haben möchten, schauen Sie sich die Hubblesite News Releases über Sterne an, und hier ist die Sterne und Galaxien Homepage.

Wir haben mehrere Episoden von Astronomy Cast über Sterne aufgenommen. Hier sind zwei, die Sie vielleicht hilfreich finden: Episode 12: Woher kommen die Baby-Sterne, und Episode 13: Wohin gehen die Sterne, wenn sie sterben?