Chippewa Falls hat einen fantastischen Ort zum Spielen, Entspannen und Beobachten von Tieren im wunderschönen 318 Hektar großen Irvine (ausgesprochen „ER-vin“) Park. Der Irvine Park Zoo wurde bereits 1909 mit einer Bärenausstellung eröffnet. Heute beherbergt der Zoo Tiger, Bobcats, Pumas, Hirsche, Bisons und andere Wildtiere. In den Sommermonaten gibt es außerdem den Red Barn Petting Zoo, und in der Weihnachtszeit erstrahlt eine umfangreiche beleuchtete Weihnachtsausstellung – wir sprechen hier von über 100 Ausstellungsstücken und 100.000 Lichtern. Zu den historischen Ausstellungen gehören das Sunny Valley Schoolhouse und das Pioneer Norwegian Log Home, die an den Wochenenden vom Memorial Day bis zum Labor Day geöffnet sind. Die Irvine Park Cave auf dem Gelände ist etwa 20 Fuß lang und wird von natürlichen Quellen durchflossen.

Die Rumble Bridge (oben) ist eine Brücke im Pony-Fachwerkstil, die eine Schlucht im Irvine Park überspannt. Sie hat ihren Namen von ihrer Konstruktion, die aus Holzbohlen besteht, die nur an einem Ende festgenagelt waren. Dies ermöglichte ein Biegen und einen Spannungsabbau sowie ein Ausdehnen und Zusammenziehen im Laufe der Jahreszeiten. Sie erzeugte auch ein rumpelndes Geräusch, wenn Autos darüber fuhren, daher der Name „Rumble“ oder „Rumbly“ Bridge. Die Rumble Bridge trug bis 1981 Fahrzeuge; jetzt ist sie für Fußgänger und Radfahrer im Park.

Das Sunny Valley Schoolhouse (rechts) wurde ursprünglich 1903 erbaut und stand etwa 8 Meilen westlich von Chippewa Falls, um die nahe gelegene Stadt Wheaton zu versorgen. Dieses einräumige Schulhaus wurde mit Schnurholz und Platten in einem Kastenofen beheizt und mit Petroleumlampen beleuchtet. Fast alle Kinder, die damals die Schule besuchten, gingen zu Fuß zur Schule, da es nur wenige Autos und keine Schneepflüge gab (natürlich erzählten sie ihren Kindern und Enkeln, dass es bergauf ging, in beide Richtungen.) Die Sunny Valley School blieb bis Anfang der 1960er Jahre in Betrieb, als das Wachstum von Chippewa Falls und dessen Schulbezirk die Schule übernahm. Sie wurde gespendet und 1965 in den Irvine Park verlegt, wo man sie heute noch besichtigen kann – je nach Jahreszeit.

Der Irvine Park & Zoo befindet sich auf der Nordseite von Chippewa Falls, in der Nähe der Leinenkugel Brauerei und des Northern Wisconsin State Fair Parks. Direkt am Highway 124, Highway 29 und U.S. 53 ist der Zoo ebenfalls nicht weit entfernt.

Der Zoo ist das ganze Jahr über von 7 Uhr morgens bis Sonnenuntergang geöffnet, mit verlängerten Öffnungszeiten während der Feiertage. Der Eintritt ist frei.

Irvine Park & Adresse des Zoos:

125 Bridgewater Avenue (Highway 124)
Chippewa Falls, WI 54729
(715) 723-0051
Website

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