WASHINGTON – Körperliche Züchtigung bleibt eine weit verbreitete Disziplinierungstechnik in den meisten amerikanischen Familien, aber sie ist auch ein Thema der Kontroverse innerhalb der Kinderentwicklung und der psychologischen Gemeinschaften gewesen. In einer groß angelegten Meta-Analyse von 88 Studien untersuchte die Psychologin Elizabeth Thompson Gershoff, PhD, vom National Center for Children in Poverty an der Columbia University, sowohl positive als auch negative Verhaltensweisen bei Kindern, die mit körperlicher Züchtigung in Verbindung gebracht wurden. Ihre Forschungsergebnisse und Kommentare zu ihrer Arbeit sind in der Juli-Ausgabe des Psychological Bulletin veröffentlicht, das von der American Psychological Association herausgegeben wird.

Bei der Meta-Analyse, die 62 Jahre gesammelte Daten umfasste, suchte Gershoff nach Assoziationen zwischen elterlicher Anwendung von körperlicher Züchtigung und 11 kindlichen Verhaltensweisen und Erfahrungen, darunter mehrere in der Kindheit (unmittelbare Befolgung, moralische Verinnerlichung, Qualität der Beziehung zu den Eltern und körperliche Misshandlung durch diese Eltern), drei sowohl in der Kindheit als auch im Erwachsenenalter (psychische Gesundheit, Aggression und kriminelles oder antisoziales Verhalten) und eine allein im Erwachsenenalter (Misshandlung der eigenen Kinder oder des Ehepartners).

Gershoff fand „starke Assoziationen“ zwischen körperlicher Züchtigung und allen elf kindlichen Verhaltensweisen und Erfahrungen. Zehn der Assoziationen waren negativ, etwa mit erhöhter kindlicher Aggression und antisozialem Verhalten. Die einzige wünschenswerte Assoziation bestand zwischen körperlicher Bestrafung und erhöhter sofortiger Compliance des Kindes.

Die beiden größten Effektgrößen (stärkste Assoziationen) waren die sofortige Compliance des Kindes und die körperliche Misshandlung des Kindes durch den Elternteil. Gershoff glaubt, dass diese beiden stärksten Assoziationen die Komplexität der Debatte um körperliche Züchtigung abbilden.

„Dass diese beiden disparaten Konstrukte die stärksten Zusammenhänge mit körperlicher Züchtigung zeigen, unterstreicht die Kontroverse um diese Praxis. Es besteht ein allgemeiner Konsens darüber, dass körperliche Züchtigung effektiv ist, um Kinder sofort zum Gehorsam zu bewegen, während gleichzeitig Forscher, die sich mit Kindesmissbrauch befassen, davor warnen, dass körperliche Züchtigung zu körperlicher Misshandlung eskalieren kann“, schreibt Gershoff.

Aber Gershoff gibt auch zu bedenken, dass ihre Ergebnisse nicht bedeuten, dass alle Kinder, die körperliche Züchtigung erfahren, aggressiv oder kriminell werden. Eine Vielzahl von situativen Faktoren, wie z.B. die Eltern-Kind-Beziehung, können die Auswirkungen von körperlicher Züchtigung abschwächen. Darüber hinaus erfordert die Untersuchung der tatsächlichen Auswirkungen von körperlicher Bestrafung eine Grenzziehung zwischen Bestrafung und Missbrauch. Dies ist schwierig, besonders wenn man sich auf die Selbstberichte der Eltern über ihre Disziplinierungstaktiken und Interpretationen der normativen Bestrafung verlässt.

„Der Akt der körperlichen Bestrafung selbst ist von Eltern zu Eltern unterschiedlich – Eltern variieren darin, wie häufig sie ihn anwenden, wie stark sie ihn anwenden, wie emotional erregt sie sind, wenn sie ihn anwenden, und ob sie ihn mit anderen Techniken kombinieren. Jede dieser Eigenschaften der körperlichen Züchtigung kann bestimmen, welche kindlichen Prozesse aktiviert werden und welche Ergebnisse sich daraus ergeben“, folgert Gershoff.

Die Meta-Analyse zeigt auch, dass die Häufigkeit und Härte der körperlichen Züchtigung eine Rolle spielt. Je häufiger oder härter ein Kind geschlagen wurde, desto wahrscheinlicher ist es, dass es aggressiv ist oder psychische Probleme hat.

Während die Art der Analysen eine kausale Verknüpfung von körperlicher Bestrafung mit dem Verhalten des Kindes verbietet, fasst Gershoff auch eine große Menge an Literatur über Erziehung zusammen, die nahelegt, warum körperliche Bestrafung tatsächlich negative Folgen für Kinder haben kann. Zum einen lehrt körperliche Züchtigung allein Kinder nicht, was richtig und was falsch ist. Zweitens, obwohl sie Kindern Angst macht, ungehorsam zu sein, wenn die Eltern anwesend sind, werden dieselben Kinder ungehorsam sein, wenn die Eltern nicht anwesend sind, um die Strafe zu verabreichen.

In einem Kommentar, der zusammen mit der Gershoff-Studie veröffentlicht wurde, schreibt George W. Holden, PhD, von der University of Texas in Austin, dass Gershoffs Ergebnisse „die wachsende Zahl von Beweisen widerspiegeln, die darauf hinweisen, dass körperliche Bestrafung nichts Gutes bewirkt und sogar Schaden anrichten kann.“ Holden meint, dass die psychologische Gemeinschaft Spanking als Disziplinierungsmittel für Eltern nicht befürworten sollte.

In einer Antwort auf Gershoff schreiben die Forscher Diana Baumrind, PhD (Univ. of CA at Berkeley), Robert E. Larzelere, PhD (Nebraska Medical Center), und Philip Cowan, PhD (Univ.of CA at Berkeley), schreiben, dass die Originalstudien in Gershoffs Meta-Analyse Episoden extremer und exzessiver körperlicher Bestrafung einschlossen und ihr Ergebnis daher keine Bewertung der normativen körperlichen Bestrafung darstellt.

„Die in der Meta-Analyse präsentierte Evidenz rechtfertigt keine pauschale Untersagung von leichtem bis moderatem disziplinärem Spanking“, folgern Baumrind und ihr Team. Baumrind et al. kommen auch zu dem Schluss, dass „eine hohe Assoziation zwischen körperlicher Züchtigung und körperlicher Misshandlung kein Beweis dafür ist, dass milde oder moderate körperliche Züchtigung das Risiko von Misshandlung erhöht.“

Baumrind et al. schlagen vor, dass Eltern, deren emotionale Verfassung sie dazu veranlasst, die Grenze zwischen angemessener körperlicher Züchtigung und körperlicher Misshandlung zu überschreiten, beraten werden sollten, keine körperliche Züchtigung als Technik zur Disziplinierung ihrer Kinder einzusetzen. Aber, dass andere Eltern milde bis moderate körperliche Züchtigung effektiv einsetzen könnten. „Die Tatsache, dass manche Eltern exzessiv und unklug strafen, ist jedoch kein Argument dafür, allen Eltern zu raten, überhaupt nicht zu strafen.“

In ihrer Antwort auf Baumrind et al, Gershoff stellt fest, dass exzessive körperliche Züchtigung eher unter- als überberichtet wird und dass die Möglichkeit negativer Auswirkungen auf die Kinder vor dem Einsatz körperlicher Züchtigung warnt.

„Bis Forscher, Kliniker und Eltern definitiv das Vorhandensein von positiven Effekten der körperlichen Züchtigung nachweisen können, einschließlich der Effektivität, zukünftiges Fehlverhalten zu stoppen, und nicht nur das Fehlen von negativen Effekten, können wir als Psychologen ihre Anwendung nicht verantwortungsvoll empfehlen“, schreibt Gershoff.

Die Hauptautoren können erreicht werden unter:
Elizabeth Gershoff
Universitätsbüro: (212) 304-7149
Home office: (212) 316-0387

Robert Larzelere
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