In jeder Diskussion über die größten weiblichen Athleten aller Zeiten steht Jackie Joyner-Kersee auf der Liste. Tatsächlich wurde sie von Sports Illustrated zur größten weiblichen Athletin des 20. Jahrhunderts gewählt, knapp vor Babe Didrikson. JJK besuchte die UCLA, wo sie Basketball spielte und in der Leichtathletik & antrat. Sie vertrat die Vereinigten Staaten bei vier aufeinanderfolgenden Olympischen Spielen (1984-96) im Weitsprung und Siebenkampf und gewann sechs olympische Medaillen, darunter drei Goldmedaillen, mit zweimal Gold im Siebenkampf (1988-92) und Gold im Weitsprung (1988). Bei den Weltmeisterschaften wurde sie 1987 und 1993 Siebenkampfsiegerin und 1987 und 1991 Weitsprungsiegerin. 1986, bei den Goodwill Games, gewann JJK den Siebenkampf-Titel mit 7.148 Punkten – das erste Mal, dass eine Frau über 7.000 Punkte erzielte. Es war der erste von vier Weltrekorden, die Joyner-Kersee in dieser Disziplin aufstellen sollte, da sie später 1986 in Houston 7.161 Punkte erzielte und 1988 bei den Olympic Trials in Indianapolis eine Marke von 7.215 Punkten aufstellte und mit 7.291 Punkten die olympische Goldmedaille 1988 gewann, ein Weltrekord, der auch heute noch Bestand hat (Stand: Januar 2012).

Joyner-Kersee zeichnete sich auch in anderen Disziplinen individuell aus. Im August 1987 stellte sie in Indianapolis einen Weitsprung-Weltrekord mit 7,45 auf. Im 100-Hürden-Lauf stellte sie zwei amerikanische Rekorde auf, ihr bester lag bei 12,61 im Jahr 1988. Sie wurde von Track & Field News 1986, 1987 und 1994 zur Sportlerin des Jahres gewählt, und nur Florence Griffith Joyners (ihre Schwägerin) atemberaubende Saison hielt sie 1988 von einem Dreifachsieg ab. In der Weltrangliste war JJK 1986-90 und 1992-93 die Nummer 1 im Siebenkampf, 1987-88 und 1994 die Nummer 1 im Weitsprung und 1987-88 und 1994 unter den Top 10 im 100-Hürdenlauf.

Joyner-Kersee heiratete ihren Trainer Bob Kersee. Ihr Bruder, Al Joyner, gewann 1984 die olympische Goldmedaille im Dreisprung, und ihre Schwägerin war die große Sprinterin Florence Griffith Joyner. Seit ihrem Rücktritt von den Wettkämpfen widmet sich JJK wohltätigen Zwecken durch die Jackie Joyner-Kersee Foundation und Athletes for Hope.

Persönliche Bestzeiten: 100H – 12.61 (1988); LJ – 7.49 (1992 ); Hep – 7291 (1988).