James Coburn, der klassische harte Kerl aus Hollywood, der sich von einer lähmenden Arthritis zurückkämpfte und in einer außergewöhnlichen Comeback-Performance einen Oscar gewann, starb gestern im Alter von 74 Jahren in Los Angeles an einem Herzinfarkt.

Coburn definierte zusammen mit seinem engen Freund Steve McQueen eine neue Art von Macho-Coolness in Filmen wie Die glorreichen Sieben (1960) und The Great Escape (1963).

„Es wird nie wieder einen wie ihn geben“, sagte der Manager des Schauspielers, Hillard Elkins. „Als wir Kinder waren, hingen er, ich und Steve McQueen zusammen ab. Diese beiden haben Generationen in Vergangenheit, Gegenwart und Zukunft beeindruckt.“

Mr Elkins sagte, Coburn sei zu Hause gestorben, während er mit seiner Frau Paula Murad Musik hörte.

„Er war sehr glücklich, sehr ruhig“, sagte er vor Journalisten. „

Mr Coburn, der Sohn eines Mechanikers und einer Lehrerin aus Nebraska, drehte in seiner 43-jährigen Karriere mehr als 100 Filme, von denen viele ihn als abgebrühten Schläger darstellten, obwohl er behauptete, in seinem Leben noch nie in eine echte Schlägerei geraten zu sein.

Einen Namen machte er sich in Die glorreichen Sieben, in dem er an der Seite von Steve McQueen und Yul Brynner einen messerwerfenden Desperado spielte. Coburn hatte nur wenige Zeilen, aber er machte das Beste daraus und etablierte sich als grüblerische Leinwandpräsenz.

Danach spielte er Derek Flint, eine Parodie auf James Bond in Our Man Flint im Jahr 1966 und In Like Flint im Jahr darauf.

Er wurde ein regelmäßiges Gesicht in Sam Peckinpah-Western, darunter Pat Garrett und Billy the Kid, aber seine Karriere sank in den späten 1970er Jahren, als der Markt für seine Marke der ruppigen Maskulinität zurückging. Auf die chaotische Scheidung von seiner ersten Frau Beverly Kelly im Jahr 1979 folgte der Ausbruch einer schweren rheumatischen Arthritis, die ihn zeitweise nicht mehr laufen ließ und eine Hand dauerhaft knorrig werden ließ.

Er verdiente sein Geld mit Synchronisationen und Auftritten in japanischen Fernsehwerbespots.

Nach einem Jahrzehnt im Schatten der Krankheit behauptete Coburn, durch ein Nahrungsergänzungsmittel auf Schwefelbasis geheilt worden zu sein.

In den 1990er Jahren kehrte er nach Hollywood zurück, weißhaarig und leoninfarben, mit Cameo-Rollen in unauffälligen Filmen wie Young Guns II und Der verrückte Professor.

Aber es war seine Darstellung eines misshandelnden Vaters in Affliction, die sich als der größte Erfolg seiner Karriere entpuppte und ihm 1999 einen Oscar als bester Nebendarsteller einbrachte.

„Manches macht man für Geld, manches macht man aus Liebe“, sagte er in seiner Dankesrede. „This is a love child.“

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