John T. Shaw ’s JFK in the Senate: Pathway to the Presidency (Palgrave Macmillan, 228 pp., $26) ist ein gut geschriebener, bahnbrechender Blick auf Präsident John F. Kennedys Amtszeit 1953-60 als Junior-US-Senator aus Massachusetts. JFKs Zeit im Senat, so Shaw, „war eine Periode bemerkenswerten persönlichen und politischen Wachstums, in der sich ein unerprobter Hinterbänkler in einen Mann mit Substanz und Tiefgang und einen siegreichen Präsidentschaftskandidaten verwandelte.“

Kennedy „beteiligte sich aktiv und manchmal kühn“ während seiner Zeit im Senat „an den zentralen politischen Debatten seiner Zeit“, so Shaw. Auf der internationalen Bühne äußerte sich Kennedy „zu den Herausforderungen, die China und die Sowjetunion darstellten, zum eisigen Waffenstillstand in Korea, zu Frankreichs stockenden Militärinterventionen in Vietnam und Algerien“ und „zur angemessenen Verteidigungshaltung Amerikas während des Kalten Krieges“

Kennedy hatte 1951 als Kongressabgeordneter Vietnam besucht, als Teil einer großen Erkundungsmission in Asien und dem Nahen Osten. Die Franzosen waren damals in einen erbitterten Krieg gegen kommunistische Aufständische verwickelt, die von Ho Chi Minh und Vo Nguyen Giap angeführt wurden und entschlossen waren, das Joch des Kolonialismus abzuschütteln. Nach einem Treffen mit hochrangigen französischen und US-amerikanischen Militärs und Politikern hatte JFK eine ausgesprochen negative Sicht der Dinge.

Durch die starke amerikanische Unterstützung für die Franzosen in ihrem Krieg gegen die Vietminh, so schrieb Kennedy in seinem Tagebuch, würden die Vereinigten Staaten „in den Köpfen der Menschen mehr und mehr zu Kolonisten“

Kennedy betonte in einer anschließenden Radioansprache, dass er es sehr befürworte, „den südlichen Drang des Kommunismus“ in Vietnam zu kontrollieren. Aber er betonte, dass er das nicht mit „Waffengewalt“ tun wolle. Vielmehr rief Kennedy dazu auf, „eine starke einheimische nicht-kommunistische Stimmung in diesen Gebieten aufzubauen“

In seinem ersten Jahr im Senat stand Kennedy „im Mittelpunkt“ der Debatte darüber, ob die USA weiterhin die Franzosen unterstützen sollten oder nicht, so Shaw. JFK sprach sich dafür aus, US-Hilfe zu schicken, forderte aber auch Frankreich auf, Vietnam, Laos und Kambodscha die Unabhängigkeit zu gewähren. Er brachte sogar einen Änderungsantrag zum Gesetzesentwurf für Auslandshilfe im Senat ein, der Frankreich dazu drängte, diesen Kolonien mehr Unabhängigkeit zu gewähren. Er wurde abgelehnt.

John T. Shaw

Vor der französischen Niederlage bei Dien Bien Phu im Mai 1954 hielt JFK eine Senatsrede, in der er warnte, dass, wenn die Vereinigten Staaten die Franzosen militärisch ablösen würden, der folgende Krieg „das Überleben der Zivilisation bedrohen würde.“ Er sprach sich dann dagegen aus, dass die USA „Geld, Material und Männer in den Dschungel von Indochina schütten, ohne wenigstens eine entfernte Aussicht auf einen Sieg zu haben“, etwas, das „gefährlich sinnlos und selbstzerstörerisch wäre.“

Auf der Suche nach einer nicht-militärischen Lösung für das Problem, den Kommunismus in Vietnam zu stoppen, glaubte Kennedy, dass Ngo Dinh Diem, der vehemente Antikommunist, den die CIA 1954 als Premierminister Südvietnams zu installieren half, der Führer sein würde, der dies tun könnte. JFK „begann von einem ‚Diem-Wunder in Südvietnam‘ zu sprechen“, schreibt Shaw, „und drängte auf amerikanische Unterstützung für sein Regime. Er akzeptierte, wie auch andere amerikanische Führer, Diems Entscheidung, 1956 keine nationalen Wahlen abzuhalten, wie es in den Genfer Vereinbarungen versprochen worden war“.

In einer Rede am 1. Juni 1956 in Washington vor den Pro-Diem American Friends of Vietnam änderte JFK seine Haltung, was Amerika tun sollte, um Diem zu unterstützen. Er warnte nicht mehr davor, dass die USA sich militärisch stark engagieren sollten, um die vietnamesischen Kommunisten zu stoppen, und formulierte seine Argumente in der strengen Rhetorik des Kalten Krieges der 1950er Jahre.

Vietnam, sagte er, „stellt den Eckpfeiler der Freien Welt in Südostasien dar“, sagte JFK, „der Schlussstein im Bogen, der Finger im Deich.“ Südvietnam, sagte er, „ist unsere Nachkommenschaft. Wir können es nicht aufgeben.“

Kennedy setzte seine starke Unterstützung für Diem durch seine Tage im Senat und in seinen 1000 Tagen im Weißen Haus fort. In einer Rede von 1960 nannte JFK Südvietnam „einen tapferen kleinen Staat“ und sagte, dass diese Nation „in freundschaftlicher und freier Verbindung mit den Vereinigten Staaten arbeitet, deren wirtschaftliche und militärische Hilfe sich unter den Bedingungen der Unabhängigkeit als wirksam erwiesen hat.“

Shaw geht nicht auf die oft diskutierte Frage ein, ob JFK die amerikanischen Truppen aus Vietnam abgezogen hätte, wenn er noch gelebt hätte. Aber Shaw zeigt, dass Kennedy während seiner acht Jahre im Senat seine Ansichten darüber, was die USA tun sollten, um Südvietnam davor zu bewahren, an die Kommunisten zu fallen, radikal änderte. Er ging von einem starken Befürworter keiner amerikanischen Militäraktion in Südvietnam zu einem energischen Befürworter starker amerikanischer Hilfe – einschließlich der Entsendung von Tausenden von Militärberatern – um dem Land bei der Bekämpfung des kommunistischen Aufstands zu helfen.

Die Website des Autors ist http://johntshaw.com

-Marc Leepson