Der 25. September 2016 war der schlimmste Tag im Baseball der Miami Marlins. Es war der Tag, an dem das Team und die Organisation Jose Fernandez und die Unschuld des Spiels verloren.

Die Marlins sind seit dem Verlust von Pitcher Jose Fernandez nicht mehr dieselben. Es ist drei Jahre her, dass die Organisation und die Baseballgemeinde einen der besten aufstrebenden Pitcher dieser Ära verloren haben. Mit ihm hat sich eine Franchise seitdem mit neuen Spielern und einem neuen Ausblick auf ihre Zukunft neu definiert.

Der 25. September 2016 wird für immer als der schlimmste Tag in der Geschichte der Miami Marlins bekannt sein.

Es war die erste Saison der Ära Don Mattingly in Südflorida. Es war das letzte Mal, dass dieser Ballclub, mit zukünftigen National League MVPs in Giancarlo Stanton und Christian Yelich, in einem Playoff-Rennen war. Es war das letzte Mal, dass Baseball wirklich von Bedeutung war. Das soll nichts von der Saison ablenken, die Stanton in der nächsten Saison hatte, mit 59 Homeruns, bevor er zu den Yankees gehandelt wurde. Fernandez hatte mehr Einfluss auf die Stadt Miami als ein Flirt mit der Baseball-Geschichte.

Wie schon gesagt wurde, ist Fernandez‘ Tod noch frisch in den Köpfen aller in Miami. Es ist ein Kater, den wir als Fans noch nicht überwunden haben. Und bis zu einem gewissen Grad war es der Anfang vom Ende der alten Marlins, wie wir sie kannten, bevor Derek Jeter und Bruce Sherman die Franchise kauften. Jetzt sind es lebendige Erinnerungen in einem kurzen Zeitfenster.

„Das Datum 25. September 2016 steht allein in der Geschichte der Miami Marlins. Es war in den frühen Morgenstunden vor der Küste Floridas, als Star-Pitcher Jose Fernandez beim Absturz des leichten Bootes, das er steuerte, ums Leben kam“, schrieb Barry Bloom im Mai für Forbes.com.

„In vielerlei Hinsicht war der in Kuba geborene Fernandez das Herz und die Seele der Miami-Franchise, sowohl aus Sicht des Marketings als auch der Baseball-Operationen. Er war 24 und der Club plante, jahrelang um ihn herum aufzubauen.“

Jeter hat als Teil dieses Plans, den Baseball in Miami neu zu erfinden, versucht, die Beziehungen zur Baseball-Gemeinschaft zu verbessern, indem er sich für neue, bunte Farben und eine Verbindung zur hispanischen und Latino-Gemeinschaft entschied. Er hat Victor Mesa und Victor Mesa, Jr. aus Kuba unter Vertrag genommen, um bei dem Übergang zu helfen. Er hat sich auf die Verbindung von anderen Spielern wie Sandy Alcantara, der aus der Dominikanischen Republik stammt, und Tayron Guerrero, einem gebürtigen Kolumbianer, verlassen, um die Fans in den Ballpark zu bringen.

Die Marketingkampagne ist noch in Arbeit. Ein Sieg würde helfen, das Problem der leeren Sitze im Marlins Park für die Fans zu lösen. Die Zuschauerzahl lag in dieser Saison zum zweiten Mal in Folge bei über 10.000 Fans.

Wenn Fernandez auf dem Platz stand, war das ein Muss. So vielversprechend. So eine Dominanz. Und jetzt so eine Niederlage. Selbst vier Monate später gelten Blooms Worte noch immer.

„Selbst unter der Leitung der neuen Besitzer, darunter der ehemalige New York Yankees-Größe Derek Jeter, hat der Tod einen langen Schatten hinterlassen“, so Bloom weiter. „Nicht einmal drei Jahre später hat er weiterhin seine Auswirkungen während eines weiteren in einer langen Reihe von Wiederaufbauprojekten.“

Mattingly erinnert sich an seine Zeit mit Fernandez, die kurz, aber denkwürdig war.

„Er war dieses Ass, auf das man sich verlassen und um ihn herum aufbauen konnte… Als ich rüberkam, denke ich, dass wir ein gutes Fenster an Spielern hatten, die mit ihm gehen konnten, dass wir einfach um ihn herum aufbauen konnten. Es hat einfach alles auf den Kopf gestellt.“

Davon konnten sich die Marlins nicht mehr erholen und im Zuge des ehemaligen Besitzers Jeffrey Loria, der den Albatross, den er mit verursacht hatte, loswerden wollte, fielen die Schichten dieser Organisation auseinander.

Fernandez hatte seine beste Saison, 16-8 mit einem 2.86 ERA in 29 Starts, 253 Strikeouts in 182 1/3 Innings. Er hatte eine berechtigte Chance auf den MVP und den Cy Young Award. Er war der Grund, warum Baseball in Miami so wichtig war.

Es wird nie einen anderen Spieler geben, der die Gemeinde mit einem ansteckenden Lächeln und der Verspieltheit eines Mannes, der ein Kinderspiel spielt, erobern konnte.

Die Marlins werden sich vielleicht wieder erholen und in zwei Jahren um einen Playoff-Platz kämpfen, aber es wird nicht dasselbe sein. Die Spieler der letzten Playoff-Runde sind weg. Die Persönlichkeiten wurden ersetzt. Wir sitzen an diesem Tag und denken darüber nach, was hätte sein können und bleiben dankbar dafür, Fernandez um uns zu haben, wenn auch nur für kurze Zeit.

Er hat den Marlins-Baseball wieder Spaß gemacht.