Synopsis

Joseph McCarthy wurde am 14. November 1908 in der Nähe von Appleton, Wisconsin, geboren. 1946 wurde er in den US-Senat gewählt und 1950 klagte er öffentlich an, dass 205 Kommunisten das US-Außenministerium infiltriert hätten. 1952 wiedergewählt, wurde er Vorsitzender des Unterausschusses für Untersuchungen des Senats und untersuchte in den nächsten zwei Jahren verschiedene Regierungsabteilungen und befragte unzählige Zeugen, was zu dem führte, was als „Red Scare“ bekannt werden sollte. Ein entsprechender „Lavender Scare“ richtete sich auch gegen LGBT-Bundesangestellte, was dazu führte, dass Dutzende von Bürgern ihren Job verloren. Nach einer im Fernsehen übertragenen Anhörung, in der er vom Kongress diskreditiert und verurteilt wurde, fiel McCarthy aus dem Rampenlicht. Er starb am 2. Mai 1957.

Frühe Jahre und Karriere

Joseph McCarthy wurde am 14. November 1908 in der Nähe von Appleton, Wisconsin, geboren. McCarthy war ein hervorragender Akademiker und besuchte die Marquette University in Milwaukee, wo er zum Präsidenten seiner Jurastudienklasse gewählt wurde. Wenige Jahre nach seinem Jura-Abschluss im Jahr 1935 kandidierte McCarthy für das Richteramt im zehnten Gerichtsbezirk von Wisconsin, ein Rennen, für das er unermüdlich arbeitete und das er gewann, indem er der jüngste Bezirksrichter in Wisconsin wurde, der je im Alter von 30 Jahren gewählt wurde.

McCarthy ließ sich im Juli 1942 beurlauben und nahm als Oberleutnant der Marines am Zweiten Weltkrieg teil. McCarthy war noch im aktiven Dienst, als er seine nächste politische Kampagne begann: die Nominierung der Republikaner für den US-Senat. Er unterlag, begann aber bald mit den Planungen für das Rennen um den Senat im Jahr 1946.

U.S. Senat

Im Jahr 1946 gewann McCarthy sein Rennen in einem Überraschungssieg gegen Senator Robert M. La Follette Jr. und zog als jüngstes Mitglied in den US-Kongress ein. McCarthy neigte zum Konservatismus und arbeitete im Allgemeinen unter dem Radar an Themen wie der Wohnungsbaugesetzgebung und der Rationierung von Zucker. Das änderte sich 1950, als der Verdacht aufkam, dass Kommunisten die US-Regierung unterwandert hatten, als Folge von hochkarätigen Spionageprozessen.

Belastet von einer ereignislosen politischen Karriere und mit Blick auf die Wiederwahl behauptete McCarthy, dass 205 Kommunisten das US-Außenministerium infiltriert hätten, und behauptete kurz darauf, die Namen von 57 Kommunisten des Außenministeriums zu kennen, obwohl er wenig Ahnung von internationaler Spionage hatte. Als er seine Anschuldigungen veröffentlichte, forderte er eine weitreichende Untersuchung, die zu dem führte, was als Rote Angst bezeichnet wurde.

Rote Angst

McCarthy wurde 1952 wiedergewählt und wurde Vorsitzender des Senatsausschusses für Regierungsgeschäfte, wo er zwei Jahre lang mit seinen antikommunistischen Untersuchungen und der Befragung verdächtiger Beamter im Rampenlicht stand. McCarthys Anschuldigungen führten zu Zeugenaussagen vor dem Senatsausschuss für auswärtige Beziehungen, aber er konnte keine seiner Behauptungen gegen ein einziges Mitglied irgendeiner Regierungsabteilung belegen.

Trotz dieses Rückschlags stieg McCarthys Popularität weiter an, da er mit seinen Behauptungen den Nerv der amerikanischen Öffentlichkeit traf, die des Koreakrieges müde war und sich über kommunistische Aktivitäten in China und Osteuropa sorgte. Unbeeindruckt von den Unzulänglichkeiten seiner Aussagen steigerte McCarthy seine Rhetorik und begab sich auf einen farbenfrohen antikommunistischen „Kreuzzug“, in dem er sich als unerbittlicher Patriot und Beschützer des amerikanischen Ideals präsentierte. Auf der anderen Seite behaupteten seine Gegner, McCarthy befände sich auf einer Hexenjagd und nutze seine Macht, um die bürgerlichen Freiheiten mit Füßen zu treten und die Karrieren von Linken, Intellektuellen und Künstlern stark zu schädigen. Seine aggressive Taktik, die letztlich zur Verfolgung und zum Verlust der Existenzgrundlage unzähliger Unschuldiger führte, wurde als McCarthyismus bekannt.

Lavender Scare

Zur gleichen Zeit, als McCarthy seine Vorwürfe rund um die kommunistische Unterwanderung umsetzte, nahm der Senator auch die Schwulen- und Lesbengemeinschaft ins Visier und behauptete, dass LGBT-Regierungsangestellte von feindlichen Agenten wegen ihrer Sexualität erpresst werden und dadurch nationale Geheimnisse verraten könnten. Im Jahr 1950 zitierte ein Sonderbericht, der von den republikanischen Verbündeten des Senators, der damaligen Minderheit im Senat, erstellt wurde, schwule und lesbische Mitarbeiter als potenzielle moralische Bedrohung für die Arbeit der Regierung.

Im Jahr 1953 unterzeichnete Präsident Dwight D. Eisenhower die Executive Order 10450, die die Verwaltungspolitik sanktionierte, schwul-lesbische Regierungsangestellte aufzuspüren und entlassen zu lassen, weil sie „sexuelle Perversion“ als unerwünschte Eigenschaft für die Beschäftigung bezeichneten. Dutzende von Mitarbeitern wurden so aus Angst vor Verfolgung entlassen oder gekündigt, wobei verschiedene Überwachungsmaßnahmen eingeführt wurden, um die intimen Gewohnheiten der Bürger aufzuspüren. Frank Kameny, PhD, ein schwuler Mapping-Beamter und Astronom, der aus seinem Job gefeuert wurde, würde die Anordnung anfechten, 1961 einen bahnbrechenden juristischen Schriftsatz an den Obersten Gerichtshof richten (der seine Petition ablehnen würde) und Jahre später einen Protest vor dem Weißen Haus organisieren. Es vergingen Jahrzehnte, bis das Verbot von LGBT-Mitarbeitern in Regierungsbehörden offiziell von Präsident Bill Clinton aufgehoben wurde.

Fernsehanhörung

McCarthys Vorwürfe des Kommunismus und antiamerikanischer Aktivitäten betrafen immer mehr einflussreiche Personen, einschließlich Präsident Eisenhower, bis 1954, als eine landesweit im Fernsehen übertragene, 36-tägige Anhörung der Nation deutlich vor Augen führte, dass er seine Befugnisse und jeden Gedanken an gesunden Menschenverstand überschritt. (Die Anhörungen veranlassten bekanntlich auch den Sonderberater der Armee Joseph Nye Welch, McCarthy zu fragen: „Haben Sie keinen Sinn für Anstand, Sir? Haben Sie keinen Sinn für Anstand mehr?“) Vor den Anhörungen hatte sich die öffentliche Meinung auch aufgrund eines diskreditierenden Beitrags in Edward R. Murrows Sendung See It Now gegen McCarthy gewandt.

Spätere Jahre und der Tod

McCarthy wurde schließlich seines Vorsitzes enthoben und im Senat (2. Dezember 1954) wegen seines Verhaltens „entgegen den Traditionen des Senats“ verurteilt. Das war der letzte Nagel im Sarg der McCarthy-Ära, und Joseph McCarthy selbst fiel aus der Öffentlichkeit, obwohl er weiterhin im Kongress tätig war. Eine zutiefst beunruhigende Bewegung, die von einem Demagogen gelenkt wurde, inspirierte 1953 Arthur Miller zu dem Theaterstück „Der Schmelztiegel“, das die Hexenverfolgungsprozesse von Salem im 17. McCarthy litt schließlich an Leberversagen und starb am 2. Mai 1957 an akuter Hepatitis im Bethesda Naval Hospital außerhalb von Washington, mit seiner Frau, der ehemaligen Jean Kerr, an seiner Seite.