Eine Menge wurde über Yoennis Cespedes geschrieben, und ehrlich gesagt ist eine Menge davon absoluter Unsinn. Seine Kritiker neigen dazu, ihre Argumente auf die Annahme zu stützen, dass Cespedes älter ist, als er behauptet, und möglicherweise Steroide oder andere leistungssteigernde Drogen genommen hat, während er in Kuba spielte. Ich bin mir nicht sicher, woher diese Gerüchte und Annahmen stammen, aber ich bin mir ziemlich sicher, dass nichts davon auf Cespedes zutrifft. Wenn wir uns die grundlegenden Fakten seiner professionellen und internationalen Geschichte ansehen, müssen wir fast zu dem Schluss kommen, dass Cespedes genau das ist, was er zu sein scheint – ein 26 Jahre alter Outfielder mit dem Potenzial für fünf Werkzeuge.

Amateurspieler, die über ihr Alter lügen, um sich jünger erscheinen zu lassen, als sie sind, tun dies typischerweise, wenn sie zum ersten Mal bei einem Major League Club unterschreiben wollen. Sie haben in der Regel so gut wie keine Baseball-Vergangenheit, weder professionell noch anderweitig. Ihre Namen sind weder in lokalen Zeitungen noch in anderen öffentlichen Aufzeichnungen aufgetaucht, die es den Verantwortlichen der MLB-Teams erlauben könnten, ihr wahres Alter zu bestimmen. Der einzige Beweis, den ein Team hat, wenn es ihr Alter bewertet, ist das eigene Wort des Einzelnen dafür.

Nichts davon trifft auf Cespedes zu. Sein Alter stammt nicht von ihm, sondern von den veröffentlichten Spieler-Bios der kubanischen Baseball-Liga. Der einzige Weg, wie er über sein Alter lügen kann, ist, wenn die kubanischen Baseball-Funktionäre in eine Verschwörung verwickelt sind, die bis zu seinem Profidebüt im Jahr 2003 zurückreicht. Die kubanischen Ligen hätten sich nicht auf sein Wort verlassen müssen, wann er geboren wurde, es wäre eine Angelegenheit der öffentlichen Aufzeichnung. Da er außerdem der Sohn eines bekannten nationalen Softballspielers ist, hat seine Geburt wahrscheinlich zumindest einige Bemerkungen in der lokalen Presse hervorgerufen. Es ist so gut wie unmöglich, dass er während seiner Profikarriere in Kuba über sein Alter gelogen hat, ohne erwischt zu werden. In Anbetracht der Tatsache, dass Kuba abtrünnigen Spielern nicht wohlgesonnen ist, bezweifle ich ernsthaft, dass die kubanischen Baseballfunktionäre und die kubanische Regierung die ganze Zeit ruhig dagesessen hätten, wenn sie Beweise dafür gehabt hätten, dass sein Alter tatsächlich anders war, als angegeben wurde. Solange wir nicht an eine jahrzehntelange Verschwörung zwischen den kubanischen Offiziellen und der Familie von Cespedes glauben, sehe ich keinen Grund zu glauben, dass sein Alter falsch ist. Sein Fall ist in keiner Weise vergleichbar mit dem eines jugendlichen Prospects, von dem niemand je gehört hatte, bis er eine MLB-Trainingseinrichtung betrat.

Und was die PED-Anschuldigungen und Annahmen angeht, denken Sie daran, dass die kubanische Nationalmannschaft ständig in internationalen Wettbewerben spielt und dass internationale Wettbewerbe viel strengere Drogenteststandards haben als die Major League Baseball. Ich bin mir ziemlich sicher, dass Bluttests auf PEDs, einschließlich menschlichem Wachstumshormon, bei fast allen internationalen Wettbewerben in jeder Sportart zum Standard gehören. Da Cespedes seit seinem ersten Auftauchen in der kubanischen Baseballszene für internationale Wettkämpfe vorbereitet wurde, bezweifle ich stark, dass er Drogen genommen hat, die ihn dazu bringen würden, einen internationalen Standard-Drogentest zu verpassen. Wenn er sauber genug geblieben ist, um bei Veranstaltungen wie den Panamerikanischen Spielen 2007 und dem World Baseball Cup 2009 zu spielen, sehe ich keinen Grund zu der Annahme, dass er während seiner Karriere Drogen genommen hat. Wenn überhaupt, dann haben wir aufgrund der Tatsache, dass er häufiger als die meisten amerikanischen Prospects internationalen Tests unterzogen wurde, mehr Grund zu glauben, dass er sauber ist, als der typische amerikanische High-School- oder College-Junge.

Angriffe auf Cespedes, weil er noch nie gegen konsequente Elite-Konkurrenz angetreten ist, sind absolut berechtigt. Skeptisch zu sein, dass er sein Spiel in die Major Leagues übertragen kann, macht eine gewisse Menge an Sinn. Aber ich glaube nicht, dass das Alter und die PED-Sache irgendeine Basis in der Realität hat. Das sind Probleme, die von Zeit zu Zeit in der lateinamerikanischen Rekrutierung auftauchen, aber nicht annähernd so oft, wie es dargestellt wurde. Und wenn man sich den speziellen Fall von Cespedes ansieht, ist es schwer, einen zwingenden Grund zu finden, um zu glauben, dass beides vorgekommen ist. Er hatte weder das Motiv noch die Gelegenheit, über sein Alter zu lügen, und es wäre extrem schwierig für ihn, PEDs genommen zu haben (zumindest bevor er übergelaufen ist).

Am Ende des Tages denke ich, dass wir Cespedes auf der Basis dessen bewerten müssen, was er ist, und nicht auf der Basis einer mythischen, stereotypen Charakterisierung dessen, was einige sich stattdessen wünschen würden, dass er wäre. Cespedes ist ein 26-jähriger… nicht 28- oder 32-jähriger… Outfielder mit plus Power… nicht drogenverstärkt… ein toller Arm, plus Geschwindigkeit, und der eine solide Verteidigung spielt. Wenn er in den Majors nicht erfolgreich ist, wird das alles mit seiner Einstellung, Arbeitsmoral und seinen Fähigkeiten zu tun haben und nichts damit, ob er sich für einen Seniorenrabatt qualifizieren sollte oder nicht.