Bop ist kein Liebeskind des Jazz. Bop ist etwas völlig
Trennendes und Eigenständiges. Es ist einfach Musik. Es ist der Versuch,
sauber zu spielen und nach den schönen Noten zu suchen. — Charlie Parker

Charlie Parker wurde 1920 in Kansas City geboren und starb 1955 im Alter von 35 Jahren in New York City. In diesem sehr kurzen Leben war er viermal verheiratet, zeugte fünf Kinder und war einer der wichtigsten und einflussreichsten Jazzmusiker der 40er und 50er Jahre.

Parker, der meist das Altsaxophon spielte, war die wichtigste Figur des Bebop, der Musikform, die Mitte der 40er Jahre den Jazz in Amerika revolutionierte. Auch bekannt als „Bird“ oder „Yardbird“, machten Parkers innovative Ideen über Jazzharmonie und -rhythmus, zusammen mit seiner außergewöhnlichen Beherrschung des Saxophons, ihn zu einem der angesehensten Jazzmusiker der Mitte des 20. Jahrhunderts.

Charlie Parker wuchs mit den großen Jazz- und Bluesbands auf, die in den 1930er Jahren Teil der florierenden Musikszene von Kansas City waren. Als junger Schüler spielte er in der Bläsergruppe seiner Schulband und begann mit 11 Jahren Saxophon zu spielen. Während seiner Highschool-Zeit spielte Parker in lokalen Bands und brach die Schule im Alter von 15 Jahren ab, um eine Musikkarriere anzustreben.

Als er 19 Jahre alt war, zog Parker nach New York und arbeitete als Musiker und Tellerwäscher in einem Restaurant und war oft an Jamsessions beteiligt. Die blühende New Yorker Jazzszene gab ihm Energie und beeinflusste seinen musikalischen Stil stark. 1945 gründete er seine eigene Gruppe und machte eine Reihe von Auftritten und Aufnahmen, die das definierten, was Bebop werden sollte. Es handelte sich dabei um eine völlig neue Art von experimentellem Jazz mit komplexeren Harmonien als beim früheren Jazz, mit abwechslungsreicheren und unvorhersehbaren Rhythmen und mit sehr schnellen Tempi. Mit dem Aufkommen des Bebop entwickelte sich der Jazz von einer Big-Band-Tanzmusik zu einer weitaus künstlerischeren Musik, die auf Improvisation und Spontaneität basierte und für ein ernsthaftes Zuhören konzipiert war.

Im Jahr 1946 erlitt Parker einen schweren drogenbedingten Nervenzusammenbruch und war sieben Monate lang in einem staatlichen Krankenhaus untergebracht. Nach seiner Entlassung im darauffolgenden Jahr gründete Parker ein Quintett, zu dem auch der Trompeter Miles Davis und der Schlagzeuger Max Roach gehörten und das einige seiner besten und von der Kritik am meisten gefeierten Stücke aufführte. Er feierte sowohl in den USA als auch in Europa beachtliche Erfolge, trat in großen Konzerthäusern auf und machte zahlreiche Aufnahmen bis 1955, als er seinen letzten öffentlichen Auftritt im Birdland, einem nach ihm benannten Jazzclub in New York, hatte. In seinen letzten Lebensjahren kontrastierte Parkers außergewöhnliche Musik mit einem zunehmend chaotischen Privatleben, das von Heroin- und Alkoholsucht geprägt war.

Deprimiert vom Tod eines seiner Kinder und in schlechtem Gesundheitszustand starb Parker eine Woche nach seinem letzten öffentlichen Auftritt in der Wohnung eines Freundes an einer Lungenentzündung mit Blutungen.

Parker wurde zu seinen Lebzeiten zu einem der führenden Vertreter des experimentellen Jazz, da er sehr viel Wert auf die kreativen Aspekte der Improvisation legte. Ein typischer Charlie-Parker-Song begann und endete mit einer erkennbaren Melodie, bei der die Mitglieder der Gruppe zusammen spielten. In der Mitte des Liedes kam es zu einem Ausbruch von Spontaneität, wobei ein oder mehrere Mitglieder der Gruppe eine Solo-Improvisation lieferten, aber auch über das improvisierten, was die anderen Mitglieder taten. Dies war natürlich eine hochentwickelte Version von „Call and Response“, bei der ein Bandmitglied mit seinem Instrument rief und ein anderes darauf antwortete. Da diese Aktivität nicht formalisiert oder aufgeschrieben war, unterschied sich jedes Mal, wenn eine dieser Kompositionen gespielt wurde, von den vorherigen Versionen, je nachdem, wer gerade spielte und wie die Stimmung der Künstler war.

Es ist nicht schwer, eine Verbindung zwischen Bebop und dem abstrakten Expressionismus herzustellen, der sich zur gleichen Zeit entwickelte, da beide Kunstformen so sehr von Improvisation und Spontaneität abhängen. Jetzt wäre vielleicht ein guter Zeitpunkt, sich etwas Musik von Charlie Parker anzuhören, die auf der folgenden Website zu finden ist:

Charlie „Yardbird“ Parker

Auf dieser Website finden Sie drei Beispiele von Parkers Arbeit. Wir empfehlen Ihnen auch, in Ihrer örtlichen Bibliothek nach CDs mit Charlie Parkers Musik zu suchen und zu versuchen, mindestens einen seiner Songs ganz anzuhören.

Ein Song, den wir empfehlen würden, ist „K. C. Blues“ von 1951. Dieser ist auf der CD „The Original Recordings of Charlie Parker“ von PolyGram Records zu finden. In diesem Beispiel arbeitet Charlie Parker mit einem Quintett, mit Parker am Altsaxophon, Miles Davis an der Trompete, Max Roach am Schlagzeug, Walter Bishop Jr. am Klavier und Teddy Kotick am Bass. Diese CD bietet eine wunderbare Sammlung von Parkers Arbeiten aus den Jahren 1947 bis 1953, und jeder Song ist ein hervorragendes Beispiel für Parkers Musik.