Kalifornien ist ein „At-will“-Staat. Das bedeutet, dass ein Arbeitgeber einen Arbeitnehmer aus jedem Grund und zu jeder Zeit entlassen kann. Er muss keinen Grund oder eine Rechtfertigung für die Kündigung eines Mitarbeiters nach freiem Willen haben.

Ein paar Beispiele für eine scheinbar grundlose Kündigung sind:

• Der Arbeitgeber mag Ihre Persönlichkeit nicht.
• Der Arbeitgeber hat schlechte Laune.
• Der Arbeitgeber hat nicht genug Arbeit für Sie.
• Der Arbeitgeber möchte nicht mehr so viele Angestellte haben, wie er hat.

Die meisten Arbeitgeber machen ihren Angestellten klar, dass ihr Arbeitsverhältnis nach Belieben ist. Das steht oft in einem Mitarbeiterhandbuch oder ist Teil eines Arbeitsvertrags, den der Mitarbeiter unterschreibt und anerkennt.

Auch Mitarbeiter, die auf Willensbasis arbeiten, sind davor geschützt, aus Gründen gekündigt zu werden, die nach dem kalifornischen Arbeitsrecht als unrechtmäßige Kündigung gelten würden. Beispiele für illegale Kündigungsgründe sind Diskriminierung aufgrund der Rasse, des Geschlechts, der religiösen Überzeugung oder der sexuellen Orientierung, Vergeltungsmaßnahmen für Beschwerden über Belästigungen oder unsichere Arbeitsbedingungen oder die Inanspruchnahme von Urlaub, der durch Landes- oder Bundesgesetze garantiert wird.

Wie bereits erwähnt, ist Kalifornien ein Staat, in dem ein Arbeitsverhältnis auf freiwilliger Basis besteht. Ohne einen anderslautenden Arbeitsvertrag oder einen Tarifvertrag, von dem ein Arbeitnehmer im Rahmen seiner Mitgliedschaft in einer Gewerkschaft profitiert, können Arbeitnehmer jederzeit aus jedem gesetzlichen Grund kündigen oder entlassen werden.

Die Krux an der at-will-Beschäftigung ist die Möglichkeit des Arbeitgebers, einen Mitarbeiter unabhängig von seiner Leistung oder Produktivität zu feilen. Wenn ein Mitarbeiter auf at-will-Basis eingestellt wird, kann er aus jedem Grund gefeuert werden, oder auch ohne Grund, solange der Grund nicht illegal ist.

In Kalifornien, wie auch in vielen anderen Bundesstaaten, gibt es einige Ausnahmen, die die Möglichkeiten des Arbeitgebers, einen Mitarbeiter zu kündigen, einschränken.

Zu den Gründen für die Kündigung eines Mitarbeiters, die als ungesetzlich gelten, gehören:

• Entlassung eines Mitarbeiters aus diskriminierenden Gründen, wie z. B. wegen seiner Rasse, seines Geschlechts, seiner Religion, seiner sexuellen Orientierung oder einer Behinderung.
• Entlassung eines Mitarbeiters aufgrund seiner politischen Zugehörigkeit.
• Entlassung eines Mitarbeiters, der Urlaub genommen hat, der ihm aufgrund von Landes- oder Bundesgesetzen zusteht.
• Entlassung eines Mitarbeiters als Vergeltung dafür, dass er einen Gesetzesverstoß gemeldet hat.

Angestellte in Kalifornien haben eine Reihe von Gesetzen, die sie vor unrechtmäßiger Kündigung schützen, auch wenn sie auf „at-will“-Basis angestellt sind. Einige dieser Gesetze sind:

California Fair Employment and Housing Act (FEHA): FEHA macht es für Arbeitgeber illegal, Mitarbeiter auf Willensbasis aus diskriminierenden Gründen wie Rasse, Religion, Hautfarbe, Alter, Geschlecht, Geschlechtsidentität, Geschlechtsausdruck, sexuelle Orientierung, nationale Herkunft, Abstammung, körperliche oder geistige Behinderung, medizinischer Zustand, genetische Informationen oder Familienstand zu entlassen.

National Labor Relations Act (NLRA): Das NLRA schützt Mitarbeiter, die sich gewerkschaftlich organisieren oder ihre Rechte aus Tarifverträgen wahrnehmen. Im Wesentlichen bedeutet dies, dass die Entlassung eines Mitarbeiters oder die Androhung der Entlassung eines Mitarbeiters, der versucht, sich gewerkschaftlich zu organisieren oder einer Arbeitsorganisation beizutreten, illegal ist und als unrechtmäßige Kündigung angesehen wird.

Whistleblower-Gesetze: Diese Gesetze schützen at-will-Mitarbeiter davor, als Vergeltung für die Meldung von Gesetzesverstößen oder anderem Fehlverhalten des Arbeitgebers entlassen zu werden. Mitarbeiter, die einen begründeten Verdacht haben, dass ein Verstoß gegen Landes- oder Bundesgesetze vorliegt, wie z. B. Diskriminierung, Sicherheitsverstöße oder die Abgabe einer falschen Erklärung, um Geld oder Eigentum von der Regierung zu erhalten (California or Federal False Claims Act).

Gesetze zum Schutz von Abwesenheitszeiten: Das kalifornische Gesetz schützt at-will-Mitarbeiter, die bestimmte Arten von Urlaub nehmen, vor Kündigungen. Zu den geschützten Freistellungen gehören Freistellungen nach einer Verletzung am Arbeitsplatz, Mutterschaftsurlaub, Geschworenenpflichten oder das Erscheinen als Zeuge in einem Prozess, Wahlen (zwei Stunden sind der Beginn oder das Ende einer Schicht) und Militärdienst.

Arbeitgeber, die die folgenden Schritte für die Kündigung eines Mitarbeiters in Kalifornien befolgen, können ihr Risiko einer Klage wegen unrechtmäßiger Kündigung begrenzen:

1. Prüfen Sie, ob es einen Grund für die Kündigung des Mitarbeiters gibt und ob der Grund nicht illegal oder diskriminierend ist.
2. Prüfen Sie, ob es einen Arbeitsvertrag oder Tarifvertrag gibt, der regelt, wann und warum ein Mitarbeiter gekündigt werden kann.
3. Prüfen Sie die Unternehmensrichtlinien und Mitarbeiterhandbücher, um festzustellen, ob das Unternehmen spezielle Regeln für die Disziplinierung von Mitarbeitern oder andere mehrstufige Ansätze zur Kündigung von Mitarbeitern hat, die befolgt werden müssen.
4. Gibt es andere staatliche oder bundesstaatliche Gesetze, die den Mitarbeiter in der aktuellen Situation schützen könnten?
5. Prüfen Sie die Akte des Mitarbeiters, um festzustellen, ob sie die Dokumentation enthält, die notwendig sein könnte, um die Entscheidung, den Mitarbeiter zu entlassen, zu unterstützen oder zu verteidigen.
6. Zahlen Sie dem Mitarbeiter die Abfindung, die ihm zum Zeitpunkt der Entlassung zusteht.

Wenn der Arbeitgeber diese Schritte nicht befolgt hat und bei der Kündigung eines Mitarbeiters, der auf eigenen Wunsch eingestellt wurde, nicht sorgfältig vorgegangen ist, könnte der Vorwurf erhoben werden, dass der Mitarbeiter zu Unrecht gekündigt wurde.

Arbeitgeber und Mitarbeiter können von einem Arbeitsverhältnis auf eigenen Wunsch profitieren. Arbeitnehmer können ihren Arbeitsplatz jederzeit verlassen. Sie können kündigen, ohne befürchten zu müssen, dass sie gegen einen Arbeitsvertrag oder eine andere Vereinbarung verstoßen.

Das macht es für Mitarbeiter einfacher, neue Beschäftigungsmöglichkeiten wahrzunehmen und Entscheidungen über einen Jobwechsel in kürzerer Zeit zu treffen. Arbeitnehmer haben die Freiheit, zwischen Arbeitsplätzen zu wechseln, und die Gesetze schützen die Rechte der kalifornischen Arbeitnehmer auch bei Arbeitsverhältnissen nach Belieben.

Der Hauptvorteil für Arbeitgeber ist die Freiheit, einen weiten Ermessensspielraum auszuüben, wenn es darum geht, Entscheidungen über die Entlassung oder Kündigung von Mitarbeitern zu treffen. Arbeitgeber sind in der Lage, Änderungen in ihrem Unternehmen vorzunehmen und Mitarbeiter zu kündigen, die aus einer Vielzahl von Gründen nicht passen, ohne darauf warten zu müssen, dass der Mitarbeiter gegen bestimmte Bedingungen eines Arbeitsvertrags verstößt.

Ein „right to work state“ ist ein Staat, in dem der Staat die Befugnis hat, zu entscheiden, ob Mitarbeiter verpflichtet werden können, einer Gewerkschaft als Bedingung für ihre Beschäftigung beizutreten. In den meisten Fällen bedeutet dies, dass der Arbeitnehmer nicht gezwungen werden kann, einer Gewerkschaft beizutreten oder Beiträge an eine Gewerkschaft zu zahlen, um einen Arbeitsplatz zu erhalten oder zu behalten. Right to work“-Gesetze verbieten auch Verträge, die nur die Einstellung von Gewerkschaftsarbeitern vorschreiben.

Gesetze zum Recht auf Arbeit verbieten keine Gewerkschaften. Sie schützen die Arbeitnehmer nur davor, dass sie gezwungen werden, ihnen als Bedingung für die Beschäftigung beizutreten. Arbeitsrechtsgesetze sind umstritten und werden oft als gewerkschaftsfeindlich angesehen. Das Bundesgesetz verbietet es den Arbeitgebern seit langem, nur Gewerkschaftsmitglieder einzustellen, erlaubt es den Unternehmen aber immer noch, die Mitgliedschaft in einer Gewerkschaft zu verlangen, wenn eine Mehrheit der Mitarbeiter dies befürwortet.

Kalifornien hat kein Gesetz zum Recht auf Arbeit. Jüngste Versuche, Gesetze ähnlich wie Right-to-Work-Initiativen zu verabschieden, sind gescheitert. Zum Beispiel stimmten die Kalifornier 2012 gegen eine „Paycheck Protection“-Initiative, die den automatischen Abzug von Gewerkschaftsbeiträgen vom Lohn verboten hätte. Sie hätte auch die Verwendung von Gewerkschaftsbeiträgen für bestimmte politische Zwecke untersagt.

Gegenwärtig ist Kalifornien kein „Right to Work“-Staat und Arbeitgeber können die Mitgliedschaft in einer Gewerkschaft als Bedingung für die Beschäftigung verlangen.

Wenn Sie als „at-will“-Angestellter entlassen wurden und denken, dass dies gegen die kalifornischen Arbeitsgesetze verstößt, können Sie möglicherweise eine Klage wegen unrechtmäßiger Kündigung einreichen. Sie müssen in der Lage sein, zu zeigen, dass Ihre Kündigung in Verletzung von Landes- oder Bundesgesetzen war, die Arbeitnehmer vor unrechtmäßiger Kündigung schützen. Ein Beispiel hierfür ist, wenn Sie aus diskriminierenden Gründen unter Verletzung des Fair Employment and Housing Act entlassen wurden.

Sie sollten die folgenden Schritte befolgen, wenn Sie glauben, dass Sie zu Unrecht gekündigt wurden:

1. Sammeln Sie Unterlagen und Beweise, die Ihre Position, dass Sie zu Unrecht gekündigt wurden, unterstützen. Dazu können Mitteilungen Ihres Arbeitgebers, Aussagen von Zeugen oder anderen Mitarbeitern und Notizen, die Sie gemacht haben, gehören.
2. Sprechen Sie mit einem Vertreter der Personalabteilung, um herauszufinden, ob es eine Möglichkeit gibt, den Streit beizulegen, bevor Sie eine Klage anstrengen.
3. Beraten Sie sich mit einem Anwalt, um die Besonderheiten Ihrer Situation und die Umstände Ihrer Kündigung zu besprechen.
4. Abhängig von dem Grund, von dem Sie glauben, dass Sie gefeuert wurden, müssen Sie möglicherweise einen Antrag bei der zuständigen Behörde stellen, bevor Sie eine Klage einreichen. Zum Beispiel könnte es notwendig sein, eine Beschwerde bei der Equal Employment Opportunity Commission (EEOC) einzureichen und zu versuchen, zuerst durch diese eine Lösung zu finden.
5. Wenn keine Einigung mit dem Arbeitgeber erzielt wird, können Sie eine Klage vor Gericht anstrengen. Wenn Sie zuerst eine Klage bei der EEOC oder einer anderen Behörde eingereicht haben, wird diese Ihnen nach ihrer Untersuchung eine Notice of Right to Sue zukommen lassen. Sie müssen die Klage innerhalb der in der Notice of Right to Sue angegebenen Zeit und innerhalb der geltenden Verjährungsfrist einreichen.

Zusätzlich zum Schutz von Arbeitnehmern vor unrechtmäßigen Kündigungen schützt das kalifornische Gesetz die Rechte von Arbeitnehmern auf Arbeitnehmerentschädigung, wenn sie am Arbeitsplatz verletzt werden, auf Urlaub bei der Geburt eines Kindes, bei der Unterbringung eines Kindes zur Adoption oder in einer Pflegefamilie und bei schwangerschaftsbedingter Arbeitsunfähigkeit.

Wenn Sie glauben, dass Ihnen zu Unrecht gekündigt wurde, sollten Sie einen kalifornischen Anwalt kontaktieren. Ein erfahrener Anwalt für Arbeitsrecht kann Ihren Fall beurteilen, Ihnen helfen, Ihre Rechte zu verstehen, und Ihre Klage für die zuständige Behörde oder das Gericht vorbereiten. Ihr Anwalt wird Ihnen helfen, Beweise zu sammeln, mit Ihrem Arbeitgeber zu verhandeln, und kann Sie vor Gericht vertreten.