Juni 14, 2011 — Precious Reynolds aus Willow Creek, Kalifornien, ist ein typisches achtjähriges Mädchen, das mutig ist und Sport liebt. Aber dieses gewöhnliche kleine Mädchen hat einen außergewöhnlichen Anspruch auf Ruhm: Sie ist erst die dritte Person in den USA, die die Tollwut überlebt hat, ohne die Tollwutimpfung zu bekommen, die normalerweise jedem gegeben wird, der sich infiziert.

Precious‘ Großmutter, Shirley Roby, erzählte Good Morning America, dass ihr Zustand leicht anfing, sich dann aber sehr verschlimmerte.

„Ihr erstes Symptom war, dass sie sehr starke Bauchschmerzen hatte, und dann war sie gelähmt.“

Sie konnte nicht schlucken und hatte Schmerzen im Nacken und Rücken. Schließlich konnte sie nicht einmal mehr aufstehen.“

Nachdem sie ins UC Davis Children’s Hospital geflogen wurde, entwickelte Precious eine Gehirnentzündung oder Enzephalitis, und Tests zeigten, dass sie Tollwut hatte, die sie von einer streunenden Katze in der Nähe ihrer Schule bekam, die sie in der Pause am Arm kratzte.

„Die Katze sah aus wie eine normale Katze“, sagte Precious.

Jeder, der infiziert ist, erhält in der Regel eine Tollwutimpfung, aber Precious nicht, weil niemand genau weiß, wann sie sich die Krankheit zugezogen hat. Experten sagen, dass die Impfungen nur wirksam sind, wenn sie sehr bald nach der Infektion verabreicht werden.

Die American Society for the Prevention of Cruelty to Animals (Amerikanische Gesellschaft zur Verhinderung von Tierquälerei) sagt, dass es nur wenige Fälle gibt, in denen Menschen Tollwut von verwilderten Katzen bekommen. In früheren Todesfällen durch Tollwut und in den beiden anderen Fällen, in denen Menschen überlebten, kam die Tollwut von Fledermäusen.

„Eine Tollwuterkrankung durch eine verwilderte Katze ist extrem selten“, sagte Jesse Oldham, ASPCA’s Senior Administrative Director for Community Outreach. „Es ist auch selten, mit ihnen in Kontakt zu kommen, weil verwilderte Katzen normalerweise versuchen, sich von Menschen fernzuhalten.“ Aber er sagte, dass, wenn eine Person in Kontakt mit wilden Katzen kommt, gibt es eine Chance für Kratzer und Bisse.

Ärzte behandelten sie mit einem Regime, das Milwaukee Protokoll genannt wird. Es beinhaltet antivirale Medikamente und ein medizinisch induziertes Koma, um das Gehirn ruhen zu lassen. Es war die gleiche Behandlung, mit der 2004 ein 15-jähriges Mädchen aus Wisconsin mit Tollwut erfolgreich behandelt wurde. Trotz des bisherigen Erfolgs erwarteten die Ärzte nicht, dass Precious die pädiatrische Intensivstation verlassen würde. Sie verließ die Station nach zwei Wochen und erholt sich derzeit auf einer allgemeinen pädiatrischen Station im Krankenhaus.

Die Genesung des Mädchens ist unglaublich, sagen Experten

Spezialisten für Infektionskrankheiten sagen, dass Precious‘ Fall unglaublich ist, nicht nur weil Tollwut in den USA sehr selten ist und das Überleben noch seltener ist. Sie sagen, dass ihr Überleben zu einem großen Teil durch die Bemühungen des medizinischen Personals, das sie behandelt hat, möglich war.

„Dies ist ein außergewöhnliches Ereignis – sehr erfreulich“, sagte Dr. William Schaffner, Professor und Vorsitzender der Abteilung für Präventivmedizin an der Vanderbilt University School of Medicine. „Alle Ärzte, Krankenschwestern, Atemtherapeuten usw., die sich um dieses junge Mädchen gekümmert haben, verdienen Medaillen – sie haben einen fantastischen Job gemacht.“

Wenn eine Person von einem infizierten Tier gekratzt oder gebissen wird, arbeitet sich das Virus in das Gehirn und das Rückenmark vor und verursacht schließlich eine Enzephalitis. Die Tollwut-Enzephalitis führt oft innerhalb einer Woche nach dem Auftreten der ersten Symptome zum Tod.

Dr. Greg Poland, Professor für Medizin an der Mayo Clinic in Rochester, Minnesota, sagt, dass dieser Fall sehr ungewöhnlich ist.

„Dies ist in der Tat ein sehr, sehr ungewöhnlicher Verlauf der Ereignisse. Es sind etwa 8 bis 10 Menschen bekannt, die Tollwut überlebt haben, ohne einen Impfstoff und Tollwut-Immunglobulin erhalten zu haben“, sagte er. Tollwut-Immunglobulin wird normalerweise zusammen mit dem Impfstoff nach der Exposition verabreicht.

Debatte über die Rolle des Behandlungsprotokolls

Dr. Rodney Willoughby, der Autor des Milwaukee-Protokolls und Professor für Pädiatrie am Medical College of Wisconsin in Milwaukee, sagt, dass es eine Diskussion über die Rolle der Behandlung bei der Genesung gibt.

„Ob dies nur eine natürliche Tendenz für einen gelegentlichen Überlebenden ist oder ob unsere Therapie einen Mehrwert bietet, steht zur Diskussion“, sagt er. „Manche Menschen können auf natürliche Weise überleben.“

Er wies auf den Fall eines Patienten in Texas im Jahr 2009 hin, der ebenfalls die Tollwut überlebte, aber keinerlei intensivmedizinische Behandlung benötigte.

Willoughby glaubt auch, dass die Überlebensrate eher bei 20 Prozent und nicht bei null liegt.

Ungeachtet dessen, was zur Debatte steht, weiß Roby eines mit Sicherheit: Precious ist eine Überlebende. Das kleine Mädchen beginnt wieder zu laufen und wird nächste Woche nach Hause gehen. Sie möchte, dass Precious und alle anderen wissen, dass es wichtig ist, wilde Tiere zu meiden, aber wenn sie gebissen oder gekratzt werden, müssen sie sich sofort impfen lassen.

„Sprechen Sie mit Ihren Kindern über jede Art von Tier, das sie kratzt oder beißt. Die Impfungen tun nicht weh. Sie sind ein wenig teuer – aber nicht halb so teuer, wie wenn ein geliebter Mensch das durchmacht.“

ABC News‘ Jane Kurtzman, Sharde Miller, Angela Ellis und Neal Karlinsky haben zu diesem Bericht beigetragen.