Konvois

Konvoi im Bedford Basin, Halifax, 1. April 1942. National Archives of Canada, PA-112993.

Es gibt zwei Hauptgründe für die Gruppierung von Schiffen in einem Konvoi: Erstens ist über ein so weites Gebiet wie den Atlantischen Ozean eine einzelne Gruppe von etwa vierzig dicht gedrängten Schiffen schwieriger zu orten als mehrere, verstreute Fahrzeuge. Außerdem ist die Zahl der Kriegsschiffe, die zum Schutz eines Konvois benötigt werden, natürlich viel geringer, als wenn jedes einzelne Schiff eine eigene Eskorte hätte.

Das Konvoi-System hatte sich im Ersten Weltkrieg als Konzept bewährt. Als der Krieg im September 1939 ausbrach, wurde die Verschiffung in Konvois schnell organisiert. Der erste Konvoi, HX-1, segelte am 16. September von Halifax aus zu einer ereignislosen Überfahrt. Im weiteren Verlauf des Krieges wurden die Konvois immer häufiger und größer. Der größte von allen, HXS-300, bestand aus 167 Schiffen.

Großbritannien benötigte ein sehr breites Spektrum an Waren. Truppen mussten nach Übersee transportiert werden, ebenso wie alle Arten von militärischer Ausrüstung – Panzer, verschiedene Fahrzeugtypen, Treibstoff, Waffen. Auch Lebensmittel, Holz, Baumaterial für Kasernen und Rohstoffe für die Industrie kamen per Schiff. Plus all jene Waren, die schon vor dem Krieg Gegenstand eines regelmäßigen Handels zwischen den britischen Inseln und Nordamerika waren.

Kreuzfahrtbefehl des schnellen Konvois HX-202, August 1942. Er enthält die Namen der Schiffe, die Länder, in denen sie registriert sind, die Ladung und den Zielhafen. Canadian War Museum, 19700068-008.

Konvoi-Organisation
Je schneller ein Schiff den Ozean überqueren kann, desto geringer ist das Risiko, von U-Booten gesichtet und angegriffen zu werden. Aber ein Konvoi kann nicht schneller sein als sein langsamstes Mitglied. Die früheren Konvois waren zu schnell für ältere Schiffe, die ihre Motoren anstrengen mussten, um mit den anderen Frachtern mitzuhalten. Das kleinste mechanische Problem zwang sie, aus dem Konvoi auszusteigen, wodurch sie zu einem leichten Ziel wurden. Um dieses Problem zu lösen, wurde ein System mit zwei Geschwindigkeiten eingeführt: Schnelle Konvois wurden weiterhin im Hafen von Halifax gebildet, aber ab dem 15. August 1940 gruppierten sich die langsameren Konvois in Sydney. Im Jahr 1941 liefen die schnellen Konvois alle sechs Tage aus und schafften die Überfahrt nach Großbritannien in 13 oder 14 Tagen. Langsamere Konvois liefen ebenfalls alle sechs Tage aus, brauchten aber bis zu 16 oder 17 Tage, um den Atlantik zu überqueren. Der Treffpunkt wurde im September 1942 nach New York verlegt.

Die etwa vierzig Schiffe, aus denen ein Konvoi besteht, sind in einem Raster angeordnet: Es gibt neun Kolonnen mit einem Abstand von 920 Metern und in jeder Kolonne fünf Schiffe mit einem Abstand von 550 Metern. Schiffe, die gefährliche Ladungen wie Gas, Treibstoff oder Sprengstoff transportieren, werden in der Mitte platziert – die Position, die den größten Schutz vor feindlichen Torpedos bietet. Ein Konvoi-Kommodore, in den meisten Fällen ein pensionierter Marineoffizier, befindet sich an Bord eines der Handelsschiffe, um bei Bedarf Verteidigungsmaßnahmen zu ergreifen und die Koordination mit der Eskorte sicherzustellen.

Die Marinebehörden wählen die Route aus, um U-Boot-Konzentrationen zu vermeiden, die den Nordatlantik durchkreuzen. Ist der Konvoi losgesegelt, schließen sich ihm Zerstörer, Korvetten und Fregatten an, die sich an der Peripherie positionieren. Ein Führungsschiff fährt dem Konvoi voraus, während andere Geleitschiffe an den Flanken und achtern des Konvois Platz nehmen, um einen Schutzschirm gegen U-Boote zu bilden. Die Geleitschiffe müssen ihre relativen Positionen beibehalten, während sie Zickzackkurse fahren, die es ihnen ermöglichen, einen möglichst großen Bereich mit dem ASDIC-Erkennungssystem abzusuchen. Am Ende der Route verlassen die Handelsschiffe den Konvoi in einer vorgegebenen Reihenfolge und fahren weiter in Richtung ihres endgültigen Ziels, sei es in England, Schottland oder Nordirland.

Ein gefährlicher Job
Zwischen 1939 und 1943 reichten selbst die extremsten Maßnahmen der Alliierten nicht aus, um einen effizienten Schutz vor U-Boot-Angriffen zu gewährleisten. Oft signalisierte nachts eine Explosion, dass ein Handelsschiff getroffen worden war. Die Seeleute an Bord dieser Schiffe wussten, wie gefährlich ihre Arbeit war. Sie wussten, dass sie von feindlichen Torpedos angegriffen wurden. Sie wussten auch, dass manche Ladungen den sicheren Tod bedeuteten: Ein torpedierter Tanker würde explodieren, ein Frachter mit Eisenerz würde sinken, bevor die Männer eine Chance zur Flucht hatten.

Links:

• Lesen Sie über das Schicksal des Handelsschiffs Canonesa auf der Canonesa, Convoy HX72 & U-100website