Von Professor Robert Fleming

Ich bin der Albatros, der auf dich wartet
am Ende der Welt.
Ich bin die vergessenen Seelen toter Seeleute
, die Kap Hoorn
von allen Ozeanen der Erde aus passierten.
Aber sie starben
nicht in den wütenden Wellen.
Heute segeln sie auf meinen Flügeln
in die Ewigkeit,
im letzten Riss
der antarktischen Winde.

– Sara Vial

Eine Welt aus Wind, Wellen und wirbelnder Gischt ist die Heimat der Albatrosse des Südpolarmeeres. Die Vögel sind ein passendes Symbol für die Geister der vielen Seeleute, die bei dem Versuch, Kap Hoorn (Cabo de Hornos) an der Spitze Südamerikas zu umsegeln, umgekommen sind. Diese aufgewühlte See beherbergt viele ozeanische Vögel, darunter Sturmvögel, Skuas und Sturmtaucher, aber die wichtigsten Arten sind Albatrosse, deren scheinbar müheloser Flug wunderbar an die zirkumpolaren Winde angepasst ist, die kontinuierlich zwischen 40 und 60 Grad südlicher Breite nach Osten wehen. Unter der Meeresoberfläche kreist der Antarktische Zirkumpolarstrom ebenfalls in Richtung Osten, kaum behindert durch eine Landmasse, außer dort, wo er sich durch die 800 km breite Drake-Passage zwischen der Antarktischen Halbinsel und Südamerika zwängen muss.

Kap-Horn-Insel aus südlicher Richtung gesehen.

Von den 22 Albatrosarten der Welt leben 18 hier im Süden, wobei viele der Vögel die meiste Zeit ihres Lebens auf See bleiben und nur zum Nisten an Land kommen. Wenn zum Beispiel ein Wanderalbatros mit seinen langen, schmalen Flügeln, die von der Spitze bis zur Spitze bis zu 3,5 m lang werden können, seine Heimatinsel verlassen hat, kann er vier oder fünf Jahre auf See verbringen, bevor er wieder an Land kommt. Die meiste Zeit davon verbringt er in der Luft, wo er auf den Windströmungen reitet und gelegentlich abtaucht, um sich einen Happen von der Meeresoberfläche zu schnappen.

Albatrosse haben einen Mechanismus zur Verriegelung der Ellbogen, der es ihnen in Kombination mit einem fein auf den Luftdruck abgestimmten neuro-muskulären System ermöglicht, lange Zeit mit sehr wenig Anstrengung in der Luft zu bleiben. Die Vorwärtsbewegung wird durch ein Muster des „dynamischen Segelflugs“ erzeugt, wobei sie abwechselnd in den Wind blicken, um Höhe zu gewinnen, und sich dann mit dem Wind drehen und zurück in die Nähe der Oberfläche tauchen, wobei sie die Wellen überfliegen, während sie ständig Anpassungen mit ihren langen Flügeln vornehmen. Es wird berichtet, dass die Vögel sogar schlafen können, während sie in der Luft sind, und es wurde aufgezeichnet, dass einige mit Monitoren ausgestattete Exemplare in einem Jahr über 64.000 km zurücklegen und den Globus in weniger als 50 Tagen umrunden.

Ein Schwarzbrauenalbatros

Man könnte denken, dass das Südpolarmeer eine Region ist, die weitgehend frei von menschlichen Aktivitäten ist. Weit gefehlt, und als Folge davon stehen die meisten Albatrosse jetzt auf der Liste der bedrohten Arten, wobei siebzehn Arten möglicherweise vom Aussterben bedroht sind. Diese missliche Lage hat mehrere Gründe, von denen keiner mit der Jagd oder dem Anlaufen von Schiffen im Schlaf zu tun hat. Ein Hauptproblem ist, dass sie sich in der Langleinenfischerei verheddern. Ein Albatros ernährt sich hauptsächlich von Tintenfischen und Fischen, und wenn ein Vogel potenzielle Nahrung an einer Langleine sieht, kann er abtauchen und sich selbst verfangen. Ein weiterer Faktor ist das versehentliche Verschlucken von Treibgut, das zu einem mit Plastik verstopften Darm führt. Und eine dritte Bedrohung ist das verringerte Nahrungsangebot aufgrund der Überernte von Krill, von dem sich die Fische ernähren. Und auf einigen Inseln ist ein vierter Faktor die Prädation der Nester durch eingeschleppte Nagetiere, insbesondere Mäuse, die sich auf die Nestlinge stürzen und sogar brütende Erwachsene angreifen. All diese Probleme werden durch ein globales Seevogelprogramm und verschiedene ähnliche Bemühungen angegangen. Wir können nur hoffen, dass es noch nicht zu spät ist.

Ein Riesensturmvogel (Giant Fulmar), die andere langflügelige Vogelgruppe am Kap.

Wenn man auf dem Deck eines Schiffes steht, das nordwärts durch die kabbeligen Gewässer der Drake-Passage pflügt, die ganze Zeit gegen den Wind und das rollende und nickende Deck gestützt, hat man den Blick auf eine endlose Weite von weißgekappten Wellen, deren Spitzen in langen, zarten Strähnen nach Osten geweht werden und an denen gelegentlich ein Albatros oder ein Sturmvogel mühelos vorbeizieht. Doch bei 56° S wird das Meer am nördlichen Horizont von einem gedrungenen, dreieckigen Fleck unterbrochen – eine erste Sichtung der Cabos de Hornos oder der Insel Kap Hoorn. Aus dieser Entfernung erscheint das Kap, wie durch ein Fernglas gesehen, als ein imposanter, kahler Felsvorsprung mit steilen Klippen im Süden. Bei näherem Hinsehen erkennt man jedoch eine deutliche grünliche Färbung an den Bergkämmen, was darauf hinweist, dass die Insel trotz ständiger Winde, starker Bewölkung und gelegentlicher heftiger Stürme eine Vielzahl von niedrig wachsenden Pflanzen beherbergt.

Kap Hoorn Insel, Blick nach Westen

Kap Hoorn wird oft als die südliche Spitze des südamerikanischen Kontinents angesehen, aber seit dem Ansteigen der Ozeane nach der letzten Eiszeit endet die zusammenhängende Landmasse des Kontinents an der Magellanstraße. Südlich davon liegt eine Reihe von Inseln, von denen Kap Hoorn und die Diego Ramirez Inseln die südlichsten sind.

Nistende Graukopfalbatrosse. Diese Art nistet auf den Diego-Ramirez-Inseln in der Nähe von Kap Hoorn, aber dieses Bild wurde auf der Südgeorgien-Insel aufgenommen.

Um die Naturgeschichte von Kap Hoorn aus der Nähe zu betrachten, muss man von einem vorbeifahrenden Schiff aussteigen, aber das ist im besten Fall problematisch. Wenn man jedoch Glück hat, kann man bei relativ ruhiger See gelegentlich auf einer Plattform landen, die an der Nordküste der Insel auf Felsen befestigt ist. Von hier aus gelangt man über eine kurze Treppe auf eine niedrige Ostschulter. Oben angekommen, führt ein allmählich ansteigender, mit Vegetation bewachsener Hang hinauf zum Kamm, von dem aus man einen ungehinderten Blick nach Süden auf den Ozean hat.

Auf diesem windgepeitschten Kamm konnten keine Bäume Wurzeln schlagen, so dass der dramatischste vertikale Anblick zwei Stahlteile sind, die entlang des Kammes in den Boden gepflanzt zu sein scheinen. Warum gerade hier? Und mit welchem Ziel? Aus den meisten Richtungen scheint diese Skulptur ein deplatziertes abstraktes Kunstwerk zu sein, aber wenn man sie aus dem richtigen Winkel betrachtet, genau dann, wenn die beiden getrennten Teile sich zu berühren scheinen, umreißt der Raum zwischen den Platten, der offene Himmel, geschickt einen aufsteigenden Albatros. Dieses großartige Denkmal von Jose Balcalls, das 1992 errichtet wurde, ist eine passende Ergänzung zu den oben zitierten Worten der Dichterin Sara Vial. In der Tat scheinen die Seelen der verstorbenen Seeleute mit den Albatrossen im Wind zu schweben.

Das Albatross-Denkmal

Während Kap Hoorn baumlos ist, wurzeln kleine Büsche, viele von ihnen Hebes, in leicht windgeschützten Bereichen. Darüber hinaus wurzeln hier auch andere Pflanzen, darunter Weißes Kreuzkraut (Senecio), Wilder Sellerie (Apium) und Schweinekraut (Gunnera), sowie niedrig wachsende Polsterpflanzen, Gräser und Moose. Bei unserem Besuch im Januar fanden wir sechs Arten von Pflanzen in Blüte und kurioserweise waren die Blüten aller sechs weiß, eine Farbe, die oft auf die Bestäubung durch Motten hinweist. Aber im Falle des Kaps hätten es Motten sicher schwer mit dem Wind, also vermute ich, dass diese Pflanzen windbestäubt sein könnten.

Auf Kap Hoorn wächst diese weißblühende Hebe in windgeschützten Bereichen.