Das Karfreitagsabkommen, auch Belfast-Abkommen oder das Abkommen genannt, ist ein am 10. April 1998 geschlossenes und am 22. Mai durch eine Volksabstimmung in Irland und Nordirland ratifiziertes Abkommen, das eine dezentrale Regierung in Nordirland vorsah.
Bis Mitte der 1960er Jahre sorgte die demografische Mehrheit, die Protestanten in Nordirland genossen, dafür, dass sie in der Lage waren, die staatlichen Institutionen zu kontrollieren, und diese Macht wurde zeitweise in einer Weise genutzt, die die römisch-katholische Minderheit der Region benachteiligte (obwohl das Ausmaß der Diskriminierung in Nordirland nach wie vor Gegenstand intensiver Diskussionen ist). In den späten 1960er Jahren entstand eine aktive Bürgerrechtsbewegung, und es kam zu Vorfällen kommunaler Gewalt, was die britische Regierung dazu veranlasste, Truppen zu entsenden, um bei der Unterdrückung der städtischen Gewalt zu helfen. Bombenanschläge, Attentate und Ausschreitungen zwischen Katholiken, Protestanten und der britischen Polizei und Truppen hielten bis in die frühen 1990er Jahre an. Ein vorläufiger Waffenstillstand wurde 1994 ausgerufen, aber die sporadische Gewalt ging weiter.
Die parteiübergreifenden Gespräche – an denen Vertreter Irlands, verschiedener politischer Parteien Nordirlands und der britischen Regierung beteiligt waren – wurden im Juni 1996 wieder aufgenommen und gipfelten schließlich in der Unterzeichnung eines Abkommens in Belfast am 10. April 1998 (dem Karfreitag jenes Jahres), das die Einrichtung von drei „Strängen“ von Verwaltungsbeziehungen vorsah. Der erste Strang sah die Schaffung der Nordirischen Versammlung vor, die als gewählte Versammlung für die meisten lokalen Angelegenheiten zuständig sein sollte. Der zweite war ein institutionelles Arrangement für die grenzüberschreitende Zusammenarbeit in einer Reihe von Fragen zwischen den Regierungen von Irland und Nordirland. Die dritte forderte eine kontinuierliche Konsultation zwischen der britischen und der irischen Regierung. In einem gemeinsam abgehaltenen Referendum in Irland und Nordirland am 22. Mai 1998 – der ersten gesamtirischen Abstimmung seit 1918 – wurde das Abkommen von 94 Prozent der Wähler in Irland und 71 Prozent in Nordirland angenommen. Die große Diskrepanz zwischen katholischer und protestantischer Unterstützung in Nordirland (96 Prozent der Katholiken stimmten für das Abkommen, aber nur 52 Prozent der Protestanten) deutete jedoch darauf hin, dass die Bemühungen um eine Lösung des konfessionellen Konflikts schwierig sein würden.
Der schwerwiegendste Beweis für die Spaltung kam nur vier Monate nach der Unterzeichnung des Abkommens, im August 1998, als eine Splittergruppe der Irisch-Republikanischen Armee (IRA), die Real IRA, 29 Menschen bei einem Bombenanschlag in der Stadt Omagh tötete. Außerdem verzögerte das Versäumnis der IRA, ihre Waffen außer Dienst zu stellen, die Bildung der Nordirischen Exekutive (ein Zweig der Nordirischen Versammlung), in der Sinn Féin, der politische Flügel der IRA, zwei Minister stellen sollte.
Am 2. Dezember 1999 änderte die Republik Irland ihre Verfassung und hob ihre territorialen Ansprüche auf die gesamte irische Insel auf, das Vereinigte Königreich gab die direkte Herrschaft über Nordirland auf, neue Abkommen zwischen Irland und dem Vereinigten Königreich sowie zwischen Irland und Nordirland traten in Kraft, und symbolisch hatte die irische Präsidentin Mary McAleese ein Mittagessen mit Königin Elizabeth II. (Für weitere Entwicklungen im Zusammenhang mit dem Karfreitagsabkommen, siehe Nordirland: Geschichte.)