ALMATY (Reuters) – Kasachstan wird Kabinetts- und Parlamentsmitgliedern erlauben, Russisch zu sprechen, sagte die Regierung der zentralasiatischen Nation am Donnerstag und milderte damit den Ton einer früheren Erklärung von Präsident Nursultan Nasarbajew, der einen Wechsel zum Kasachischen angeordnet hatte.

Die Sprache ist ein sensibles Thema in der ölreichen ehemaligen Sowjetrepublik mit 18 Millionen Einwohnern, in der ethnische Russen ein Fünftel der Bevölkerung ausmachen und viele ethnische Kasachen, einschließlich hoher Beamter, sprechen Russisch fließender als Kasachisch.

Nasarbajew, 77, spricht beide Sprachen fließend und hat in seinen Reden als Präsident routinemäßig zwischen ihnen hin und her gewechselt, ein Amt, das er seit der Unabhängigkeitserklärung 1991 innehat.

Mitglieder des kasachischen Kabinetts und des Parlaments haben bei öffentlichen Sitzungen gewöhnlich die Sprache gesprochen, die sie besser beherrschten, obwohl es unter den Ministern der Regierung üblich geworden ist, ihre Reden zumindest auf Kasachisch zu eröffnen.

Am Montag jedoch sagte Nasarbajews Büro in einer Erklärung, er habe Minister und Abgeordnete angewiesen, bei ihrer Arbeit nur Kasachisch zu verwenden – während er denjenigen, die es nicht fließend beherrschen, eine Simultanübersetzung zur Verfügung stellt.

Am darauffolgenden Tag sprachen alle Kabinettsmitglieder bis auf eines ausschließlich Kasachisch bei einer wöchentlichen Sitzung, die live übertragen wurde.

Aber später in dieser Woche sagten hochrangige Beamte, darunter Nasarbajews Tochter Dariga, die Abgeordnete des Oberhauses ist, dass seine Anweisungen falsch interpretiert worden seien und es sich nicht um ein völliges Verbot der russischen Sprache handele.

„Niemand hat die russische Sprache verboten, und es ist unwahrscheinlich, dass dies jemals passieren wird“, wurde sie von der privaten Nachrichten-Website Tengrinews zitiert.

Nazarbayevs Büro hat seine Erklärung ebenfalls geändert und das „nur“ aus dem Satz gestrichen, in dem er anordnete, dass Regierungsgeschäfte „nur in der Staatssprache“ durchgeführt werden sollen.

„…Es ist klar, dass es kein Verbot gibt, im Parlament und in der Regierung Russisch zu sprechen“, sagte Talgat Zhumagulov, Vorsitzender des Internationalen Informationskomitees im kasachischen Außenministerium, in einer E-Mail an Reuters.

Während es in Kasachstan keine nennenswerten negativen öffentlichen Reaktionen auf Nasarbajews Anweisungen gab – viele Kasachisch sprechende Menschen begrüßten sie -, kritisierten einige Medien in Russland den Schritt als Eingriff in die Rechte ethnischer Russen.

„Das ist eine stille Entrussifizierung“, schrieb die Tageszeitung „Komsomolskaja Prawda“ diese Woche und bezog sich dabei auf die Politik des Abbruchs der Beziehungen zu Moskau, die von vielen Ex-Sowjetrepubliken nach der Unabhängigkeit umgesetzt wurde.

Die Zeitung fragte auch einen russischen politischen Kommentator, ob Kasachstan dem Weg der Ukraine folgen könnte – deren Patt mit Russland zu Gebietsverlusten und Kämpfen zwischen der Armee und bewaffneten Separatisten geführt hat.

Kasachstan pflegt enge Beziehungen zu seinem ehemaligen sowjetischen Oberherrn und Haupthandelspartner, ist aber auch mit dem Westen und China auf gutem Fuß.