Katzen kommunizieren auf unterschiedliche Weise, und um Katzen richtig zu verstehen, ist es wichtig zu wissen, wie und warum sie kommunizieren. In der Anfangsphase von aggressivem oder kämpferischem Verhalten neigen Katzen dazu, es zu vermeiden, sich gegenseitig direkt anzusehen. Tatsächlich kann das direkte Anschauen einer Katze von der Katze als herausfordernd/aggressiv interpretiert werden, was ein Grund dafür sein könnte, dass Katzen sich oft Menschen zum Sitzen aussuchen, die relativ desinteressiert an ihnen sind!

Visuelle Signale

Visuelle Signale sind wichtig für die Kommunikation von Stimmung und Absichten. Körperhaltung, Mimik, Pupillengröße und die Fähigkeit, Haare am Körper aufzurichten, sind an der visuellen Signalgebung beteiligt. Im Vergleich zu Wölfen und Hunden haben Katzen jedoch relativ unbewegliche und flache Gesichter, was die Mimik ein wenig einschränkt.

Die Schwanzhaltung ist eines der gut charakterisierten Mittel der visuellen Kommunikation – im Allgemeinen signalisiert die Position „Schwanz hoch“, bei der der Schwanz senkrecht in die Luft gehalten wird, wenn sich die Katze einer anderen Katze, einem Tier oder einem Menschen nähert, freundliche Absichten – die Ohren sind normalerweise aufgespitzt und die Schnurrhaare sind entspannt. Andere Schwanzpositionen und -bewegungen vermitteln andere Stimmungen oder Absichten – ein ausgestreckter Schwanz, der sich langsam von einer Seite zur anderen quer über den Körper bewegt, kann auf Aggression hindeuten, und in extremeren Fällen kann der Schwanz hochgehalten und „aufgeplustert“ werden, indem die Haare aufgerichtet werden (Piloerektion), um den Schwanz und die Katze größer erscheinen zu lassen – dies wird normalerweise auch als Streifen entlang der Wirbelsäule fortgesetzt. Der zwischen den Hinterbeinen eingeklemmte Schwanz signalisiert oft Nervosität und/oder Unterwerfung.

Die visuellen Signale beschränken sich nicht auf die Schwanzhaltung – auch der Gesichtsausdruck ist sehr wichtig, insbesondere Veränderungen in der Position oder Bewegung der Augen, Ohren und des Mundes; und die gesamte Körperhaltung ist ebenfalls von Bedeutung. Aufgerichtete Ohren und das Halten der Ohren nach außen zusammen mit engen/kleinen Pupillen signalisieren normalerweise Wut und Aggression, während Pupillenerweiterung und an den Kopf gehaltene Ohren normalerweise Angst signalisieren. Eine entspannte Katze hat ihre Ohren normalerweise in der normalen Position nach vorne gerichtet.

Ein gewölbter Rücken kann darauf hinweisen, dass sich die Katze in einem defensiven Modus befindet, und eine Katze, die sich zusammenkauert, oft mit dem Schwanz, der auf den Boden schlägt, ist eine klassische defensive Haltung. Ein gestreckter Körper kann entweder Selbstvertrauen oder, in einigen Fällen, Aggression mit Angriffsbereitschaft anzeigen.

Augenkontakt kann auch wichtig sein – starren, mit wenig Blinzeln ist eine Herausforderung, während entspannter Augenkontakt mit Blinzeln und Zwinkern, manchmal mit halbgeschlossenen Augen, nicht bedrohlich ist und Zufriedenheit anzeigt. Wenn die Katze angespannt oder sehr wachsam ist, sind die Schnurrhaare aufgefächert und zeigen nach vorne vor das Gesicht, wohingegen die Schnurrhaare direkt nach außen zeigen und weniger gespreizt sind, wenn die Katze entspannt ist. Eine ängstliche/nervöse Katze kann die Schnurrhaare an der Seite des Gesichts abflachen und sie zusammenballen.

Eine Vielzahl anderer visueller Kommunikationssignale sind bei Katzen bekannt, aber nicht alle sind gut verstanden. Es wurde postuliert, dass das Kratzverhalten (z. B. das wiederholte Kratzen an einer vertikalen Oberfläche) teilweise ein visuelles Signal sein könnte, das vielleicht in irgendeiner Weise an der Territorialmarkierung beteiligt ist. Allerdings befinden sich die Kratzflächen in der Regel innerhalb der am häufigsten genutzten Routen innerhalb des „Heimterritoriums“ einer Katze und scheinen nicht dazu zu dienen, die Peripherie zu markieren. Viele Katzen rollen sich auch manchmal – sie rollen sich auf den Rücken und entblößen ihren Unterleib.

Taktile Kommunikation

Gebräuchliche Formen der taktilen (Berührungs-)Kommunikation sind z.B. Allorubbing (zwei Katzen reiben ihre Körper aneinander – dies geschieht vor allem im Bereich des Mundes/der Wangen, aber auch entlang des Körpers und des Schwanzes), Allogrooming (zwei Katzen putzen sich gegenseitig), Berühren der Nasen und gemeinsames Ausruhen/Kuscheln. Katzen, die sich gegenseitig als „Kissen“ benutzen, sind ein Verhalten, das sowohl bei Hauskatzen als auch bei verwilderten Katzen zu beobachten ist, ebenso wie Katzen, die sich mit dem Rücken zueinander stellen und ihre Schwänze ineinander verschränken. Es wird angenommen, dass es sich dabei um eine Form der sozialen Bindung handelt, aber wie bei vielen Signalverhalten zwischen Katzen ist es schwierig, alle Feinheiten der Kommunikation zu erkennen.

Einige Studien haben ergeben, dass die Fellpflege (die sich meist auf den Kopf- und Nackenbereich konzentriert) häufig mit agonistischem Verhalten verbunden ist und somit eine Möglichkeit darstellt, potenzielle Aggressionen in Situationen umzulenken, in denen versucht wird, offene Aggressionen zu vermeiden. Allogrooming findet jedoch hauptsächlich unter Katzen statt, die miteinander verwandt sind und/oder eine starke Vertrautheit haben, was wahrscheinlich die sozialen Bindungen stärkt.

Die taktile Kommunikation überschneidet sich teilweise mit der olfaktorischen Kommunikation (siehe unten), da während einer Reihe von taktilen Kommunikationen Duftmarkierungen übertragen und ausgetauscht werden.

Vokale Kommunikation

Katzen zeigen ein breites Spektrum an vokalen Kommunikationen, und sie wurden auf verschiedene Weise klassifiziert. Man sagt, dass Katzen eines der umfangreichsten „Vokabularien“ (d.h. verschiedene Vokalisierungsmuster) aller Raubtierarten haben, und dies könnte damit zusammenhängen, dass in der natürlichen Umgebung die vokale Kommunikation wichtig ist, wenn sie viel aktive Zeit bei schlechten Lichtverhältnissen verbringen. Die vokale Kommunikation wird im Allgemeinen entweder für 1) agonistische Interaktionen, 2) sexuelle Interaktionen, 3) Mutter-Kind-Interaktionen und 4) Katzen-Mensch-Interaktionen verwendet.

Im Allgemeinen werden drei grundlegende Formen der vokalen Kommunikation erkannt:

‚Murmelnde‘ Laute

Diese werden meist mit geschlossenem Mund gebildet und sind im Allgemeinen Laute, die zur Begrüßung, Aufmerksamkeit, Anerkennung und Zustimmung verwendet werden. Dazu gehört auch das Schnurren, das in einer Vielzahl von Zusammenhängen verwendet wird und auch in seinen verschiedenen Formen eine große Variationsbreite aufweist. Kätzchen können schnurren, wenn sie gesäugt werden, als Zeichen der Zufriedenheit, und auch die Kätzin kann schnurren, wahrscheinlich um die Kätzchen zu beruhigen – es wird angenommen, dass dies der Ursprung des Schnurrverhaltens ist. Später im Leben wird das Schnurren im Allgemeinen als Begrüßungs- und Fürsorgeruf verwendet und wird z. B. häufig bei der Fellpflege eingesetzt. Es wurde auch angenommen, dass das Schnurren signalisieren kann, dass die Katze keine Bedrohung für andere darstellt. Hauskatzen schnurren mit einer Frequenz von 25-150 Schwingungen pro Sekunde, und alle Mitglieder der Familie Felidae haben die Fähigkeit zu schnurren. Im Gegensatz zu den Mitgliedern der Felis-Gruppe (den kleineren Katzen), die ständig schnurren können, können Katzen der Gattung Panthera (Katzen, die brüllen, wie Löwen, Tiger, Leoparden und Jaguare) jedoch nur schnurren, während sie ausatmen. Auch das „Trillern“ oder „Zirpen“, das als freundlicher Begrüßungsruf verwendet wird, fällt in diese Kategorie der murmelnden Laute.

‚Miauen‘ oder ‚Vokal‘-Laute

Die Katze verfügt über ein sehr umfangreiches Spektrum an Miau-Lauten, und diese werden verwendet, um eine Vielzahl von Botschaften zu übermitteln. Im Allgemeinen wird das Miauen verwendet, um freundliche Interaktionen mit anderen Katzen zu kommunizieren, aber sie können eine Vielzahl von spezifischen Botschaften transportieren (z.B. hohes Miauen von hungrigen Kätzchen, kurzes hohes Miauen bei erwachsenen Katzen, das Unmut andeutet usw.).

‚Aggressive‘ Laute

Diese werden alle mit offenem Maul gemacht und sind charakterisiert als Knurren, Jaulen, Knurren, Zischen, Spucken, Kreischen und Heulen. Diese Geräusche werden in Verbindung mit verschiedenen Formen der Aggression gemacht, ob offensiv oder defensiv, und können auf andere Katzen oder andere Tiere gerichtet sein.

Olfaktorische (Geruchs- oder Duft-) Kommunikation

Katzen haben einen extrem gut entwickelten Geruchssinn und dieser wird ausgiebig zur Kommunikation genutzt. Chemische Signale können sehr spezifisch sein, lange anhalten und sich über beträchtliche Entfernungen ausbreiten. Die Signalgebung über den Geruch ist wichtig, damit eine Katze ihr Territorium identifizieren kann, um andere „freundliche“ Individuen zu erkennen, wenn Katzen in einer Kolonie leben, um sexuelle Empfänglichkeit anzuzeigen, usw. Es ist wahrscheinlich, dass viele komplexe und (für uns) schlecht verstandene Botschaften durch Duft und Geruch bei Katzen kommuniziert werden können. Es ist möglich, dass in Katzenkolonien der Geruch nicht nur zur Kommunikation zwischen den Katzen in der Kolonie verwendet wird, sondern dass der Austausch von Gerüchen zur Entwicklung von kolonie- oder gruppenspezifischen Gerüchen zur Kommunikation mit anderen Gruppen führt.

Harn und Kot

Es gibt zwei offensichtliche Geruchsquellen, die von Katzen verwendet werden. Es wurde beobachtet, dass Katzen ihren Kot zwar normalerweise vergraben, wenn sie innerhalb ihres Territoriums defäkieren, aber wenn sie am Rand oder an der Grenze ihres Territoriums defäkieren, lassen sie ihn eher unbedeckt und helfen so, die Ausdehnung ihres Territoriums für andere und vielleicht auch für sich selbst abzugrenzen. Wie wichtig Kot bei der Signalgebung zwischen Katzen ist, bleibt spekulativ, aber viele Raubtiere verwenden Kot zusammen mit Drüsensekreten aus den Analdrüsen, um anderen Informationen zu vermitteln. Urinieren und Urin-„Sprühen“ (d. h. das Absetzen von Urin an vertikalen Oberflächen an verschiedenen Stellen) kann auch eine Möglichkeit sein, das Territorium zu markieren und anderen Katzen in einer Kolonie oder in der Nähe Nachrichten zu übermitteln, und es kann auch andere Signale enthalten (z. B. sexuelle Empfänglichkeit bei unkastrierten Weibchen). Urinsprayen wird häufiger bei Katern als bei Weibchen beobachtet. Katzenurin enthält zwei ungewöhnliche Aminosäuren – Felinin und Isovalthen – und der Abbau dieser Aminosäuren scheint zumindest für einen Teil des Geruchs verantwortlich zu sein, der mit Katerurin assoziiert wird. Ganze Kater können bis zu 95 mg Felin pro Tag ausscheiden, während weibliche Tiere nur etwa ein Fünftel dieser Menge produzieren. Die Tatsache, dass Katzen sich intensiv für den Geruch des Urins „fremder“ Katzen zu interessieren scheinen, ist ein Beweis für die Bedeutung des Urins bei der Signalisierung zwischen ihnen.

Haut

Auch die Haut der Katze produziert Geruch, insbesondere durch Talgdrüsen (ölige Drüsen) und die Chemikalien oder Pheromone, die sie produzieren, genau wie im Urin. Bestimmte Bereiche der Haut sind besonders reich an diesen Drüsen, z. B. unter dem Kinn, an den Seiten des Mundes und der Wangen, an den Seiten der Stirn, am Schwanzansatz und entlang des Schwanzes. Wenn sich Katzen aneinander reiben, dient dies dem Austausch von Duftstoffen und fördert vermutlich das Bindungsverhalten. In ähnlicher Weise reiben sich Katzen oft an Gegenständen in ihrem „Zuhause“, um ihren Geruch abzulegen. Die Praxis, dass Katzen ihren Kopf an Gegenständen reiben (und dabei ihren Geruch ablegen), ist als „Bunting“ bekannt. Es ist nicht sicher, ob alle Bereiche der Haut ähnliche Sekrete/Gerüche produzieren, aber welcher Bereich des Kopfes zum Reiben an Objekten verwendet wird, scheint einfach von der physischen Position (Höhe) des Objekts abzuhängen, was darauf hindeutet, dass es zumindest keinen Unterschied zwischen verschiedenen Gesichtssekreten gibt.

Diese „Bunting“-Aktivität scheint vor allem im „Kernbereich“ ihres Territoriums aufzutreten und scheint mit Komfort, Beruhigung und freundlichen sozialen Interaktionen verbunden zu sein. Katzen scheinen Scheuermarken sehr leicht lokalisieren zu können, was darauf hindeutet, dass sie für Katzen einen starken Geruch haben, obwohl diese für den Menschen nicht nachweisbar sind. Weibliche Kratzspuren scheinen Informationen über ihren Sexualzyklus und ihre Empfänglichkeit für Männchen zu übermitteln.

Füße

Auch an den Füßen und zwischen den Zehen befinden sich Talgdrüsen, so dass das Kratzverhalten (an Bäumen, Pfosten usw.) mit dem Hinterlassen einer Duftmarke sowie einer visuellen Markierung der Anwesenheit der Katze verbunden sein kann. Katzen neigen dazu, immer wieder an denselben Stellen zu kratzen, und diese befinden sich eher entlang der gut genutzten Wege im Revier der Katze als an der Peripherie. Während dies zur Konditionierung der Krallen beiträgt, ist es wahrscheinlich, dass dies einen klaren visuellen Indikator für die Anwesenheit der Katze hinterlässt, und dies wird wahrscheinlich durch den Geruch, der mit den Stellen assoziiert wird, verstärkt.

Angesichts der Tatsache, dass sich Katzen im Vergleich zu ihren wilden Vorfahren wenig verändert haben, und der relativ geringen Anzahl von Generationen, die in die Domestikation involviert waren, ist es wahrscheinlich, dass das Repertoire an Signalen bei Hauskatzen dem der Felis sylvestris lybica sehr ähnlich ist. Aufgrund des verstärkten sozialen Zusammenlebens und der Kommunikation zwischen Hauskatzen ist es jedoch möglich, dass sie sich angepasst haben, um diese Signale auf unterschiedliche Weise zu verwenden.