Während ich in der vergangenen Woche die Nachrichten über die Ankunft des COVID-19-Impfstoffs verfolgte, wurde der ehemalige Bezirkshistoriker von Manhattan, Michael Miscione, an etwas erinnert: diese Hundestatue im Central Park.

Im Januar 1925 brachte ein sibirischer Husky namens Balto zusammen mit einem Team von Schlittenhunden das Diphtherie-Antitoxin nach Nome, Alaska – eine Geschichte, die landesweit Schlagzeilen machte. Die kleine Stadt stand am Rande eines Ausbruchs – das einzige Heilmittel befand sich in Anchorage, und Schlittenhunde waren die letzte Hoffnung, es zu transportieren. Ihre Mission war erfüllt, und die Hunde wurden im ganzen Land gefeiert.

Am Ende jenes Jahres, diese Woche vor genau 95 Jahren, wurde im Central Park eine Statue für Balto und seine pelzigen Freunde eingeweiht. (Ja, der Central Park errichtete eine Statue eines echten Hundes, 95 Jahre bevor er eine echte Frau mit einer Statue ehrte.) Die NY Times berichtete, dass der Parkbeauftragte Francis D. Galatin feststellte, dass es „eine einzigartige Gelegenheit war, einen echten ‚Helden‘ bei der Einweihung eines Denkmals zu seinen Ehren anwesend zu haben, da die meisten Helden warten müssen, bis sie tot sind, um geehrt zu werden.“ Dennoch, so berichtet die Zeitung, zeigte sich Balto „ungerührt“ von der Ehrung.

„Während Baltos Konterfei sicherlich das hervorstechende Element ist, sollte das Denkmal als Ganzes alle Schlittenhunde ehren, die an dem Serum-Run teilgenommen haben“, sagte Miscione gegenüber Gothamist. „Es waren weit über hundert von ihnen, aufgeteilt in 20 Teams. Balto war nur der Anführer des Teams, das die letzte Etappe absolvierte – und ehrlich gesagt, ist sein Anspruch auf die Rolle als Leithund umstritten. Es gibt Hinweise darauf, dass ein anderer Hund namens Fox das Team wirklich anführte, aber die Zeitung bevorzugte Balto, so dass er als der Star dargestellt wurde.“

Der wahre Star war aber vielleicht weder Balto noch Fox, sondern ein Hund namens Togo.

Miscione merkt an, dass Togo „wohl der heldenhafteste Hund des Laufs war…

Nach dem Lauf brachte Togos Musher alle Hunde für eine Werbetour nach New York City, und Togo war es, der im Madison Square Garden von der Alaskan Society of New York eine Goldmedaille erhielt. Und wissen Sie was? Er bekam auch eine Statue – sie steht in der Lower East Side im Seward Park.

Ein Sprecher der New Yorker Parkverwaltung sagte gegenüber Gothamist, dass die Statue von Balto eines der beliebtesten Denkmäler im Central Park ist, wie auch in der gesamten Sammlung der Stadt. Sie konnten jedoch nicht bestätigen, warum er in New York City geehrt wurde. Vielleicht noch mysteriöser ist, dass der echte Balto jetzt montiert und im Cleveland Museum of Natural History ausgestellt ist.

Hören Sie Jim O’Grady’s Geschichte über Balto auf WNYC: