Klee ist eine ergiebige Quelle für Honig und wächst in gemäßigten Klimazonen auf der ganzen Welt. Klee gehört zu der Gattung Trifolium. Von den 250 Arten sind die wichtigsten für die Honigproduktion Weiß- oder Holländischer Klee, Alsike-Klee, Rotklee und Karmesin-Klee. Er ist eine beliebte Futterpflanze und fügt als Mitglied der Familie der Hülsenfrüchte dem Boden auf natürliche Weise Stickstoff zu. Der meiste einblütige Kleehonig wird aus landwirtschaftlichen Kulturen hergestellt, obwohl Klee auch wild wächst und seinen Weg in viele Honige findet. Echter monofloraler Kleehonig ist etwas selten, da er oft mit anderen Honigen gemischt und im Einzelhandel als Kleehonig bezeichnet wird.

Weitere Pflanzen, die oft zur Familie der „Klee“-Pflanzen gezählt werden, sind Alfalfa, Süßklee und Esparsettenklee, aber diese gehören zu einer anderen Gattung und sollten nicht unter dem weit gefassten Begriff „Klee“ zusammengefasst werden. Nichtsdestotrotz gehören sie alle zur gleichen Familie der Hülsenfrüchtler, Fabaceae, die viele ausgezeichnete Honigpflanzen enthalten. Eine weitere Honigpflanze, die nicht zur Familie der Kleegewächse gezählt werden sollte, ist der Mexikanische Klee (Richardia scabra L.), auch bekannt als Florida Pusley, eigentlich ein Mitglied der Familie der Rubiaceae.

Die Eigenschaften von Kleehonig sind so gut bekannt, dass sie zu Standards für Geschmack und Aroma zur Beschreibung von Honig geworden sind. Zum Beispiel kann ein Honig als mit einem starken Kleenektar-Aroma oder einem leichten Kleenektar-Geschmack beschrieben werden. Kleehonig hat eine helle Farbe, die zu hellem Bernstein tendiert, je nachdem, wo er geerntet wird. Sein Aroma ist zart, süß und blumig mit einem Hauch von frisch gemähtem Gras oder Heu; er erinnert an würzigen Zimt und Pflaumen. Sein Geschmack ist sauber, mild und sehr süß, der im Mund verweilt. Er kristallisiert schnell zu einer feinkörnigen, festen weißen Masse. Aus diesem Grund wird er oft gecremt.

Das Wort Klee leitet sich wahrscheinlich vom altdeutschen klaiwaz ab, das sich auf die Klebrigkeit des Kleesaftes bzw. auf den von ihm produzierten Honig bezieht. Dies führte zu Klaifre und dann zu Altenglisch clafre oder modernem Englisch clover1

Obwohl der Kleeanbau in Europa erst im 16. Jahrhundert begann, war der Kleehonig bereits bekannt. Er wird in Kilians niederländischem Wörterbuch von 1599 als klauern honigh ‚Kleehonig‘ erwähnt, wo er als „mel optimum & candidissimum, ex trifolio pratensi“ (‚guter, sehr klarer Honig aus Purpurklee‘)

Weißklee, Trifolium repens, wurde von frühen europäischen Siedlern in die Vereinigten Staaten und Kanada eingeführt, wo seine honigbildenden Eigenschaften geschätzt wurden. In der kanadischen Landwirtschaftszeitschrift von 1863 gibt J. H. Thomas folgende Ratschläge, um den ersten Preis für Honig zu gewinnen: „… um erstklassig zu sein, sollte (Honig) die folgenden Eigenschaften besitzen: helle Farbe, Dicke und angenehmen Geschmack… Ich kann mit Sicherheit sagen, dass es nur zwei Arten von Honig gibt, die in Kanada gesammelt werden und alle oben genannten Eigenschaften besitzen. Der eine wird aus Klee und der andere aus der abscheulichen Distel gewonnen… das Verhältnis ist etwa ein Teil Kleehonig zu zwei Teilen Distelhonig. Dieser, wenn er richtig zubereitet wird, stellt jeden anderen Honig in den Schatten…“

In den USA wurden in den ersten fünfzig Jahren des 20. Jahrhunderts riesige Flächen mit Klee als Viehfutter und als Stickstoff- und Humusquelle zur Bodenverbesserung angebaut. Seine Verwendung ist in den letzten 60 Jahren zurückgegangen, da er durch Stickstoffdünger und Sojabohnen oder Luzerne in der Landwirtschaft ersetzt wurde; obwohl er mit dem Wachstum der ökologischen Landwirtschaft ein gewisses Wiederaufleben verzeichnen kann. Sie ist eine wichtige Nektarquelle für das, was als einer der besten Honige der Welt gilt.

Wadsworths episches Gedicht, The Song of Hiawatha (1855), das lose auf Ojibwe-Legenden basiert, erzählt vom „Fuß des weißen Mannes“, eine Anspielung auf den Weißklee, der am besten auf Fußwegen wuchs, und von den Bienen (ebenfalls vom weißen Mann eingeführt), die den Siedlern vorausgingen:

„Wo immer sie sich bewegen, vor ihnen
Schwimmt die stechende Fliege, der Ahmo,
Schwimmt die Biene, der Honigmacher;
Wo immer sie gehen, unter ihnen
Springt eine uns unbekannte Blume,
Springt der Fuß des weißen Mannes in Blüte.“

Rotklee Folklore: Nach einer deutschen Sage wollte der liebe Gott, dass die Bienen wie die Menschen am Sonntag von ihrer Arbeit ruhen sollten. Die Bienen missachteten in ihrem übermäßigen Eifer dieses Gebot des Schöpfers. Die Bienen wurden von der Versuchung überwältigt, den reichlich vorhandenen Honig des Rotklees zu sammeln. Zur Strafe verschloss Gott ihnen die Blüten dieser Blume, und sie konnten nie wieder ihren Nektar sammeln – eine Tatsache in der Natur, die von der Wissenschaft damit erklärt wird, dass die lange Kronröhre und der kurze Rüssel der Honigbiene den Nektar am Boden nicht erreichen können. Aus diesem Grund ist die Honigausbeute von Rotklee in der Regel gering.

Eine Diskussion über Kleehonig wäre nicht vollständig ohne die Erwähnung des Kleeblatts, dem nationalen Symbol Irlands. Das Kleeblatt ist ein Name, der fast jeder Art von Klee gegeben wird, die in Irland wächst, aber die meisten sind sich einig, dass es sich um Weißklee handelt. Weißklee ist eine der wichtigsten Honigpflanzen Irlands, doch so selbstverständlich es auch erscheinen mag, ich habe keine Hinweise auf „Shamrock Honey“ gefunden. Wenn Sie jedoch besonders viel Glück haben, können Sie vielleicht das ideale Gefäß zur Aufbewahrung Ihres Kleehonigs finden – einen antiken „Belleek Shamrock Honey Pot“ aus Keramik, der in Irland hergestellt wurde.

Traditionelle oder Volksmedizin: Er ist harntreibend und schleimlösend. Er wird auch zur Linderung von Durchfall empfohlen.

Lateinische Bezeichnungen: Weiß- oder Holländischer Klee-Trifolium repens; Alsike-Klee-Trifolium hybridum; Rotklee-Trifolium pratense; Karmesinklee-Trifolium incarnatum

Herkunft: Vereinigte Staaten, Kanada, Westeuropa, Australien, Neuseeland, Argentinien, China, Russland

Bildnachweis (Biene auf Kleeblüte): Einige Rechte vorbehalten durch tanakawho
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Alsike Klee von Pethan, Crimson Clover von Tigerente, Red Clover von Tony Wills