Am Morgen des 20. März 1995 verübten Mitglieder der Weltuntergangssekte Aum Shinrikyo (Höchste Wahrheit) den tödlichsten Akt des Inlandsterrorismus in der Nachkriegszeit, indem sie ein giftiges Nervengas freisetzten, das während der Hauptverkehrszeit in Tokio 13 Menschen tötete und Tausende verletzte.

Zwanzig Jahre später leiden viele Opfer immer noch unter den körperlichen oder geistigen Nachwirkungen des Sarin-Angriffs, mit Komplikationen wie Sprachstörungen, Sehstörungen und posttraumatischer Belastungsstörung. Einige der Unglücklichen sind immer noch ans Bett gefesselt.

Bis heute haben die Ermittler 192 Aum-Mitglieder wegen ihrer angeblichen Rolle bei dem Anschlag angeklagt, wobei 13 Mitglieder, darunter der Anführer Shoko Asahara, die Todesstrafe erhielten.

Katsuya Takahashi, der im Juni 2012 verhaftet wurde, nachdem er 17 Jahre lang auf der Flucht war, ist der letzte Sektenmitglied, der noch vor Gericht steht. Takahashi soll der Fahrer für einen der ranghohen Kultisten gewesen sein, der das Gas versprühte, und ist unter anderem wegen Mordes, Entführung und Einzelhaft mit Todesfolge sowie Verstoßes gegen das Sprengstoffkontrollgesetz angeklagt. Er plädierte zu Beginn seines Prozesses vor dem Tokioter Bezirksgericht im Januar auf „nicht schuldig“ in Bezug auf fast alle Anklagepunkte gegen ihn. Ein Urteil wird für Ende April erwartet.

Nach der Auflösung von Aum organisierten sich ehemalige Mitglieder im Jahr 2000 schnell in einer Gruppe namens Aleph neu. Andere schlossen sich einer Splittergruppe an, die vom ehemaligen Aum-Sprecher Fumihiro Joyu geleitet wurde und sich Hikari no Wa (Kreis des Regenbogenlichts) nannte. Die Abspaltungen werden bis Ende Januar 2018 von der Public Security Intelligence Agency überwacht.

Anlässlich des 20. Jahrestages des Sarin-Gas-Angriffs spricht die Japan Times mit drei Personen, die ihr Leben der Unterstützung ehemaliger Sektenmitglieder bei der Befreiung von Asaharas Einfluss gewidmet haben: Hiroyuki Nagaoka, Nagaokas Sohn und Taro Takimoto. Die drei gewähren Einblicke in die Sekte und zeigen, wie schwierig es für die Mitglieder ist, sich von der Gruppe zu distanzieren, wenn sie sich entschlossen haben, sie zu verlassen.

Das Sektenmitglied

Nagaokas Sohn, der darum gebeten hat, dass sein Name nicht genannt wird, um die Privatsphäre seiner Familie zu schützen, trat Aum Shinrikyo zum ersten Mal im Herbst 1987 bei, als er noch ein College-Student war und indische Philosophie studierte. Er war schon immer von Religion fasziniert gewesen und hatte zu diesem Zeitpunkt mehr als 2.000 Bücher zu diesem Thema gelesen. Als er ein paar von Aum herausgegebene Bücher in die Hand nahm, war er von den fortschrittlichen Ideen der Sekte überrascht.

Es dauerte nicht lange, bis der Sohn in den Bann des sehbehinderten Aum-Gurus Asahara geriet, dessen richtiger Name Chizuo Matsumoto lautet. Er begann, die Lehren der Sekte zu studieren und an Yoga-Kursen teilzunehmen. Anschließend nahm er an einem 10-tägigen „Wahnsinns“-Camp teil, in dem die Teilnehmer gezwungen wurden, sich einem harten Training zu unterziehen, das ihre körperlichen Kräfte bis zum Äußersten testete. Verzweifelt, ein vollwertiges Mitglied zu werden, widmete sich der Sohn ganz der Sekte.

Obwohl er ein College-Student war, spendete er so oft wie möglich an Aum und ließ sogar gelegentlich Mahlzeiten ausfallen, um so viel Geld wie möglich zu sparen. „Gedankenkontrolle ist so etwas wie Magie – jeder ist in Gefahr, in diese Falle zu tappen“, sagt der Sohn. „Aum ließ es so aussehen, als ob man frei wäre, Entscheidungen zu treffen, aber in Wirklichkeit wurde man zu diesen Entscheidungen geführt.“

Er nahm schnell eine prominente Rolle innerhalb der Sekte ein, vertrat Aum in den Medien und stellte sich gegen die Aktionen seines Vaters, der eine Selbsthilfegruppe für Eltern gegründet hatte, deren Kinder von Asahara einer Gehirnwäsche unterzogen wurden.

Wie anderen Sektenmitgliedern wurde dem Sohn beigebracht zu glauben, dass Beziehungen zu den Eltern unnötig seien, weil sie nur sein gegenwärtiges Leben repräsentierten.

„Die Bindung zwischen Aum-Mitgliedern war sehr stark, weil wir glaubten, dass wir auf einer spirituellen Ebene verbunden sind“, sagt er. „Wir glaubten, dass wir sowohl in unseren vergangenen Leben als auch in der Zukunft durch Reinkarnation verbunden sind. Ich hatte zu dieser Zeit kein gutes Verhältnis zu meinem Vater. Mir wurde beigebracht, dass alles, was er sagte, böser Unsinn war.“

Der Sohn widmete sich den Aum-Aktivitäten und arbeitete unermüdlich, als die Sekte 1990 versuchte, Asahara und 24 weitere Mitglieder in den Landtag zu wählen. Er aß eine Mahlzeit am Tag und schlief nur ein paar Stunden pro Nacht und verbrachte seine Tage damit, Flugblätter zu verteilen und Wahlkampfplakate von Asahara aufzuhängen.

Eines Morgens wachte er mit Amnesie auf – er hatte keine Ahnung, wer er war oder was Aum Shinrikyo tat. Nach ein paar Tagen erlangte er die meisten seiner Erinnerungen vor seiner Verbindung mit der Sekte wieder, einschließlich der Telefonnummer seines Vaters. Seine Tage mit der Sekte waren gezählt.

Nachdem er seine eigenen Nachforschungen über Asahara und Aum Shinrikyo anstellte, erkannte er, dass er belogen worden war und konnte schließlich fliehen. „Ich war der Sohn des Vorsitzenden einer Selbsthilfegruppe für Aum-Opfer“, sagt der Sohn. „Wäre ich geblieben, wäre ich entweder getötet oder gezwungen worden, mich an den Sarin-Anschlägen zu beteiligen.“

Er unternahm mit seinen Eltern eine Reise nach Indien, um sich mit einem engen Berater des Dalai Lama zu treffen, der bestritt, dass der Friedensnobelpreisträger Asahara angewiesen hatte, den „wahren Buddhismus“ in Japan zu propagieren.

Der Sohn sagt, er habe der Sekte wegen seiner Eltern entkommen können, besonders wegen seines Vaters Nagaoka, der sich weigerte, ihn aufzugeben. Nagaoka stellte sich öffentlich gegen die Sekte, nicht nur um seinem Sohn zu helfen, sondern auch anderen Eltern, deren Kinder einer Gehirnwäsche unterzogen wurden.

Dadurch machte sich Nagaoka jedoch selbst zur Zielscheibe und wurde kurz vor dem Sarin-Anschlag auf die U-Bahn mit VX-Nervengas angegriffen. Er wurde dabei fast getötet.

„Ich fühle mich schrecklich schuldig für das, was ich meinem Vater angetan habe und werde es immer tun“, sagt der Sohn. „Wäre ich nicht Aum beigetreten, wäre er nicht das Ziel des VX-Anschlags gewesen. Es war wegen meines Vaters und meiner Mutter, dass ich Aum verlassen konnte. Nicht jeder hat so viel Glück wie ich, denn manche Menschen haben keine Familie, zu der sie zurückkehren können.“

Dem Sohn ist es gelungen, mehr als 30 Menschen zu helfen, Aum Shinrikyo zu verlassen. Bis heute bedauert er jedoch, dass es ihm nicht gelungen ist, das verurteilte Aum-Mitglied Masami Tsuchiya zum Ausstieg zu bewegen. Ein paar Jahre vor dem Sarin-Anschlag verbrachte der Sohn Wochen damit, eine Einrichtung in der Präfektur Ibaraki zu besuchen, in der Tsuchiya von seinen Familienmitgliedern festgehalten wurde. Er verbrachte bis zu 10 Stunden am Tag damit, mit Tsuchiya zu sprechen, der teilnahmslos blieb und schließlich in die Sekte zurückkehrte. Tsuchiya sitzt jetzt in der Todeszelle, nachdem er für schuldig befunden wurde, das Giftgas hergestellt zu haben, das bei den U-Bahn-Anschlägen verwendet wurde.

„Es tut mir leid, dass ich Tsuchiya nicht überzeugen konnte, aufzuhören. Wenn ich erfolgreich gewesen wäre, hätte es wahrscheinlich keine Sarin-Anschläge in Matsumoto oder Tokio gegeben“, sagt der Sohn. „Tsuchiya war älter und klüger als ich und sah auf mich als Versager herab. Nichts, was ich sagte, erreichte ihn.“

Der Sohn war Mitte 20, als der Sarin-Anschlag geschah. Heute ist er 46 Jahre alt, arbeitet als Angestellter und ist außerdem ein zertifizierter tibetisch-buddhistischer Mönch.

Er versucht immer noch, einigen der 1.650 Mitglieder der Aleph- und Hikari no Wa-Gruppen zu helfen, das Land zu verlassen, wenn sie von ihren Familien angesprochen werden, sagt aber, dass es nicht einfach ist, eine Familie und einen Vollzeitjob unter einen Hut zu bringen.

„Es gibt jetzt Menschen in meinem Leben, die ich beschützen muss, und ich kann mich nicht voll engagieren (um Mitgliedern beim Ausstieg zu helfen)“, sagt der Sohn und merkt an, dass es unzählige Stunden dauert, ein Mitglied zum Ausstieg zu überreden.

Die Menschen, die ihm einst näher standen als seine Familie, sitzen jetzt in der Todeszelle.

„Wenn du jemanden tötest, musst du in diesem Leben für deine Sünden büßen, in Übereinstimmung mit dem japanischen Gesetz“, sagt er. „Es stimmt, dass (die 12 Männer im Todestrakt) unter Asaharas Einfluss gestanden haben könnten, aber die Realität ist, dass sie Menschen getötet haben. Ich denke nicht, dass unsere Steuergelder verwendet werden sollten, um sie am Leben zu erhalten.“

Das Familienmitglied

Hiroyuki Nagaoka wusste, dass etwas nicht stimmte, als sein Sohn begann, ihn nach dem Erhalt seines Erbes zu fragen, bevor Nagaoka starb. Kurze Zeit später fand er im Zimmer seines Sohnes ein unterschriebenes Stück Papier, auf dem er sich verpflichtete, alle Vermögenswerte, die er von seinem Vater geerbt hatte, dem „Heiligen Meister Asahara“ zu geben.

Von diesem Tag an befand er sich in einem ständigen Kampf, um seinen Sohn vom Einfluss der Sekte zu befreien. „Aum verwandelte unsere Kinder in geistlose Menschen ohne Sinn für ihren eigenen freien Willen“, sagt Nagaoka. „Sie wurden unfähig, Gut und Böse zu unterscheiden, und deshalb dachten Aum-Mitglieder nicht zweimal über Mord nach. Sie wurden zu Asaharas Marionetten.“

Nagaoka vermutete, dass die Sekte hinter seinem Grundstück her war – mehr als 500 Quadratmeter in Tokios teurem Einkaufsviertel Aoyama. Er tat alles, was er konnte, um den Einfluss der Sekte auf seinen Sohn zu brechen, und ging sogar so weit, Aum-Bücher zu lesen und Seminare von Asahara zu besuchen.

Die Journalistin Shoko Egawa machte Nagaoka mit dem Anwalt Tsutsumi Sakamoto bekannt, der ihm half, im Oktober 1989 eine Gruppe zu gründen, die Familien von Sektenmitgliedern unterstützen sollte.

Sakamoto, ein junger Anwalt, der sich für Menschenrechtsfragen interessierte, wurde auf die verdächtigen Aktivitäten der Sekte aufmerksam. Er war dabei, eine Zivilklage gegen Aum Shinrikyo einzureichen, als er, seine Frau und sein einjähriger Sohn im November 1989 auf mysteriöse Weise verschwanden. Sie blieben jahrelang „verschwunden“, und erst nach dem Sarin-Angriff 1995 gaben Aum-Mitglieder zu, sie in den frühen Morgenstunden des 4. November 1989 getötet und ihre Leichen an verschiedenen Orten in den Präfekturen Nagano, Niigata und Toyama vergraben zu haben. Um zu verhindern, dass sie identifiziert werden, gingen die Mörder sogar so weit, den Opfern die Zähne zu zertrümmern.

Die Ermordung von Sakamoto und seiner Familie beeinflusst Nagaoka bis heute. „In den ersten neun Jahren (nachdem Sakamoto gefunden und auf einem Friedhof begraben wurde), besuchten meine Frau und ich jeden Monat sein Grab, um uns zu entschuldigen“, sagt er und verschluckt sich an seinen Worten. „Er war derjenige, der mir sagte, dass es Zeiten gibt, in denen man Stellung beziehen muss. Und das ist der Grund, warum ich meine Aktivitäten nun schon seit mehr als 20 Jahren fortsetze.“

Nagaoka widmete sich der Aufgabe, seinen einzigen Sohn zurückzubekommen. Er beauftragte einen Privatdetektiv, um Asaharas Hintergrund zu erforschen. Er lief durch ganz Kanda und besuchte Geschäfte für chinesische Medizin, um Beweise zu sammeln, dass die „spezielle“ Medizin, die Asahara zu unverschämten Preisen verkaufte, in Wirklichkeit sehr billig war. Er verkaufte sein Land und wurde unter Druck gesetzt, seinen Job zu kündigen, weil Aum-Mitglieder anfingen, ihn in seinem Büro zu belästigen, und er wusste, dass seine weitere Anwesenheit seiner Firma nur schaden würde.

Nagaoka weigerte sich jedoch, nachzugeben und konfrontierte Asahara und andere hochrangige Sektenmitglieder wiederholt. „Ich habe ihn auf seine Lügen angesprochen und ihm ins Gesicht gesagt, dass ein Lügner kein Recht hat, zu predigen“, sagt Nagaoka.

Es dauerte nicht lange, bis Nagaoka ein Ziel von Aum wurde. Im Januar 1995 versuchten Mitglieder der Aum-Sekte – darunter auch Takahashi – Nagaoka zu töten, indem sie ihn mit VX-Nervengas besprühten. Nagaoka erlitt einen Herz- und Atemstillstand und befand sich 10 Tage lang in einem kritischen Zustand. Er erholte sich, aber das Nervengas lähmte die rechte Seite seines Körpers und zwang ihn, jeden Monat ein Krankenhaus zur Behandlung aufzusuchen.

Nagaoka war fast jeden Tag seit Beginn des Prozesses gegen Takahashi anwesend und stellte fest, dass der Verdächtige noch kein Zeichen der Reue für seine Taten gezeigt hat. Nagaoka schrieb dem ehemaligen Sektenmitglied auch sofort nach seiner Verhaftung vor fast drei Jahren, hat aber bis heute nichts von ihm gehört. „Es ist offensichtlich, dass er immer noch unter Asaharas Einfluss steht. Er scheint kein Mensch mehr zu sein“, sagt er. „Ich verstehe, dass er eine Marionette von Asahara ist und hege daher keinen persönlichen Hass gegen ihn.“

Sein Mitgefühl erstreckt sich auch auf andere hochrangige Sektenmitglieder in der Todeszelle, und seine Aum Shinrikyo Kazoku no Kai (Aum Shinrikyo Familiengruppe) hat eine Petition gestartet, die darauf abzielt, 12 von ihnen zu begnadigen, Asahara ausgenommen. Seit mehr als 25 Jahren leitet Nagaoka die Selbsthilfegruppe. Mit seinen 76 Jahren kann er sich nicht weit von seinem Haus entfernen, da er überall eine Sauerstoffflasche mit sich führen muss. Nagaoka sagt jedoch, er habe nicht die Absicht, seine Aktivitäten einzustellen, „solange der Aum-Kult noch existiert“, unabhängig von seinem Namen.

Im Laufe der Jahre hat sich Nagaoka bei jedem Opfer entschuldigt, dem er begegnet ist. „Nichts, was ich sage, wird jemals die schweren Verbrechen wieder gutmachen, die unsere Kinder begangen haben, aber das erste, was ich tue, ist, mich zu entschuldigen“, sagt er. „Es ist unsere Pflicht als Eltern, dafür zu sorgen, dass aus unseren Kindern Menschen werden, die wieder selbständig denken können.“

Der Anwalt

Als Sakamoto Taro Takimoto zum ersten Mal bat, ihm bei einem Fall im Zusammenhang mit der Aum-Sekte zu helfen, lehnte der Anwalt seinen Freund schroff ab. Sekten waren notorisch schwierig zu behandeln und er zögerte, sich darauf einzulassen. Als Sakamoto verschwand, bot Takimoto jedoch schnell seine Dienste Eltern an, die versuchten, ihre Kinder von Aum Shinrikyo zurückzubekommen – manchmal verhandelte er sogar direkt mit hochrangigen Sektenmitgliedern.

„Die Menschen sind verletzlich und jeder ist in Gefahr, unter ihren Einfluss zu geraten“, sagt Takimoto. „Die meisten dieser Aum-Kinder waren ehrliche, hart arbeitende Menschen, die aufgewachsen sind und nicht wussten, dass es diese Art von Bösem in der Welt gibt.“

Takimoto und Nagaokas Sohn begannen im Juli 1993, Beratungsdienste anzubieten und den Mitgliedern zu helfen, sich aus den Fängen der Sekte zu befreien. In der Regel verbringen sie viel Zeit mit jedem Einzelnen, bauen Vertrauen auf und besprechen eine breite Palette von Themen wie Religion, Mathematik und sogar Außerirdische. Es war ein langer und mühsamer Prozess, erinnert er sich.

„Sektenmitglieder kennen nicht mehr den Unterschied zwischen richtig und falsch“, sagt Takimoto. „Es ist dasselbe wie bei den Kämpfern des Islamischen Staates – sie denken, dass sie das Richtige tun, wenn sie Menschen enthaupten. Aum-Mitglieder könnten aufgrund ihrer starken religiösen Überzeugung ebenfalls Morde begehen. Das macht sie extrem gefährlich.“

Takimoto brachte die Aum-Mitglieder zunächst dazu, die kleinen Handlungen, die sie für die Gruppe ausführten, in Frage zu stellen, einschließlich solcher Dinge wie der Kauf von Asaharas Büchern mit Geld, das von der Sekte zur Verfügung gestellt wurde.

Er arbeitete sich langsam vor, bis er den Aum-Mitgliedern das inzwischen berühmte Foto zeigte, auf dem er in der Luft „schwebte“. Asahara erzählte seinen Anhängern, dass er so schweben könne, und zeigte Bilder, auf denen er mit gekreuzten Beinen über dem Boden schwebte.

Takimoto bewies, dass es für jeden möglich ist, dies zu fälschen, indem er selbst ein bemerkenswert ähnliches Foto machte. „Asahara benutzte die Fotos von ihm ’schwebend‘, um seine Anhänger davon zu überzeugen, dass er den ultimativen Geisteszustand erreicht hatte“, sagt Takimoto. „Er fand mein Foto respektlos.“

In der Tat dauerte es nicht lange, bis Takimoto auf Asaharas Abschussliste landete. Obwohl die Ermittler letztlich nur in einem Fall Anklage erhoben, versuchte die Sekte bei vier verschiedenen Gelegenheiten, den Anwalt mit Sarin, VX-Nervengas und Botulinumtoxin zu töten.

Takimoto weigerte sich jedoch, nachzugeben. Er wies seine Familie an, vorübergehend getrennt zu leben, und schloss eine Lebensversicherung ab, die im Todesfall mehr als 280 Millionen Yen auszahlen würde.

Als ihm ehemalige Aum-Mitglieder von kriminellen Aktivitäten innerhalb der Sekte berichteten, einschließlich des Gebrauchs illegaler Drogen und des Todes von mindestens einem Mitglied auf ihrem Gelände, gab er diese Fakten an die Polizei weiter.

Beide, Takimoto und Nagaoka, sind sich einig, dass der Sarin-Anschlag in der U-Bahn hätte verhindert werden können, wenn die Polizei ihren Warnungen mehr Aufmerksamkeit geschenkt hätte.

Takimoto geht so weit zu behaupten, dass Nagaokas Fall grob falsch behandelt wurde.

Der einzige Grund, warum Polizeibeamte den Ort untersuchten, an dem Nagaoka mit VX-Nervengas angegriffen wurde, war, weil der Anwalt ihnen ins Gesicht fiel. Selbst dann wurde es von der Polizei als Selbstmordversuch mit einer Art Organophosphat-Pestizid abgetan.

„Sowohl der Angriff auf die Sarin-U-Bahn als auch das Attentat auf Herrn Nagaoka hätten verhindert werden können, wenn die Polizei richtig gehandelt hätte“, sagt Takimoto. „Ich habe der Polizei gesagt, dass Herr Nagaoka in ernster Gefahr war, aber sie haben nicht auf mich gehört. … Die Polizei machte eindeutig einen Fehler im Umgang mit diesem Fall, indem sie feststellte, dass Herr Nagaoka einen Selbstmordversuch unternahm, ohne ihre Theorie zu untermauern.“

Etwa 20 Jahre sind vergangen, seit Takimoto die Kanariya no Kai (Kanarienvogel-Gruppe) gründete, die aus mehr als 100 ehemaligen Kultmitgliedern besteht. Einige sind zurück auf die Abendschule gegangen, weil sie jung waren, als sie in der Sekte waren und keine richtige Ausbildung abgeschlossen haben; andere haben Jobs in der Sozialindustrie gefunden. Für viele war das Leben zurück in der realen Welt nicht einfach, und ein Drittel der Menschen, denen Takimoto geholfen hat, haben wegen Depressionen Hilfe gesucht. Einige haben inzwischen Selbstmord begangen.

Wie Nagaoka glaubt auch Takimoto, dass die einzige Person, die für seine Verbrechen hingerichtet werden sollte, Asahara ist. „Asahara ist ein Mann, der zu 100 Prozent von weltlichen Begierden erfüllt ist“, sagt Takimoto. „Er hat einen starken Drang nach Macht und sein Hass auf die Gesellschaft, weil er sie nicht erreichen kann, ist tief. Ihn zu exekutieren ist der einzige Weg, um einen Schlussstrich zu ziehen.“

Dies ist der erste Teil einer zweiteiligen Serie zum 20. Jahrestag der Sarin-Gas-Anschläge in Tokio. Der zweite Teil erscheint am 22. März.

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