Im Jahr 1971 legten Arbeiter in der chinesischen Provinz Hunan eine der erstaunlichsten archäologischen Stätten der Welt frei. Auf dem Gelände befanden sich drei kunstvolle Gräber. Eines gehörte einem wohlhabenden Beamten namens Li Kang, der den illustren Titel eines Marquis von Dai trug. Die anderen beiden Gräber enthielten seine Frau, Lady Dai, und ihren Sohn.

Die Familie lebte während der chinesischen Han-Dynastie (206 v. Chr. – 220 n. Chr.). Lady Dai starb um 163 v. Chr., also vor mehr als 2.000 Jahren, aber ihr nahezu perfekt erhaltener Leichnam und die Grabbeigaben der Familie haben Historikern geholfen, wichtige Informationen über das Leben im alten China zusammenzusetzen.

Die Dai-Familie wurde dank „Geisterfeuer“

Der bemerkenswerte archäologische Fund wurde während eines erwartungsgemäß ereignislosen Projekts entdeckt. Arbeiter in der Stadt Changsha waren dabei, ein Loch für einen Luftschutzbunker in der Seite des Mawangdui-Hügels zu graben, ein Ort, der den Einheimischen nichts bedeutete.

Die Arbeiter erlebten einen Schock, als sie sich entschieden, eine Rauchpause einzulegen und ihre Streichhölzer plötzlich durch einen kühlen Luftstoß, der aus dem Inneren des Hügels kam, aufflammten. Wissenschaftler wurden hinzugezogen, um das zu untersuchen, was die Einheimischen gui huo („Geisterfeuer“) nannten. Dabei stießen sie auf die Überreste der Familie Dai.

Im folgenden Jahr begannen Archäologen mit der Ausgrabung der Stätte. Mit nur einem winzigen Betrag von der Regierung (etwa 854 Dollar nach heutigem Wechselkurs), zogen die Archäologen die Hilfe von 1.500 freiwilligen High-School-Schülern hinzu, die bei der Ausgrabung eines der bemerkenswertesten archäologischen Funde der Welt halfen.

Die ‚Diva-Mumie‘ wird ausgegraben

Archäologen fanden bald heraus, dass die innersten Särge die sterblichen Überreste des Marquis, seiner Frau und seines Sohnes enthielten, während die äußeren Särge dazu dienten, mehr als 1.000 wertvolle Gegenstände für das Leben nach dem Tod aufzunehmen. Die Gegenstände in Xin Zhuis Grab waren so opulent, dass sie den Spitznamen „Diva-Mumie“ erhielt.

Zu den Objekten, die die Forscher entdeckten, gehörten 100 üppige Seidengewänder, 182 teure Lackwaren sowie verschiedene Make-up- und Beauty-Accessoires. Da eine Frau ihres Standes in der Gesellschaft auch Diener braucht, wurden 162 geschnitzte Holzstatuen, die ihre Dienerschaft symbolisieren, in ihr Grab gelegt. Zu den anderen Gegenständen, die mit der Dai-Familie mitgeschickt wurden, um ihre Zufriedenheit zu gewährleisten, gehörten eine Vielzahl von lackiertem, hölzernem und Bambusgeschirr, gekochtes Essen, mit Wein gefüllte Gefäße und Grundnahrungsmittel wie Lotuswurzeln, Bohnen, Früchte und Gemüse.

Es gibt sogar eine schöne lackierte Tasse mit einem Wolkenmotiv und einer Inschrift, die lautet: „Bitte trinken“. Andere Notwendigkeiten für das Leben nach dem Tod wurden in das Grab gepackt, darunter schöne Kleidung, Musikinstrumente, Landkarten und 28 Bücher über Medizin, Astronomie und spirituelles Leben.

Leider waren die Gräber von Lady Dais Ehemann und Sohn (oder möglicherweise dem Bruder ihres Mannes) nicht annähernd so aufregend. Es wird vermutet, dass die beiden Adligen viel früher starben als Xin Zhui, deren Bestattung offenbar besser geplant war.

Medizinische Forscher untersuchen eine Mumie der Dai

Mehr als 2.000 Jahre nach ihrem Tod lieferte die Autopsie von Lady Dai so viele Hinweise auf ihr Leben und ihren Tod wie ein moderner Leichnam. Wissenschaftler waren in der Lage, eine vollständige innere Untersuchung ihres Körpers vorzunehmen. Xin Zhuis Magen enthielt 138 Melonenkerne, was den Forschern verriet, dass sie wahrscheinlich im Sommer starb, als es reichlich Früchte gab, und dass sie nur wenige Stunden nach dem Essen verstarb. Pathologen fanden heraus, dass sie an einer Reihe von parasitären Infektionen, Blutgerinnseln, Rückenproblemen und Lebererkrankungen gelitten hatte.

Aber was Lady Dai wahrscheinlich umbrachte, war ihr verschwenderischer, übertriebener Lebensstil. Wissenschaftler glauben, dass Xin Zhui im Alter von etwa 50 Jahren an einer Herzerkrankung starb. Sie litt auch an einem Gallenstein, der einen Gallengang blockierte, und dieser unerträgliche Schmerz könnte zu ihrem Herzstillstand geführt haben.

Dame Dais Mumifizierung

Im Gegensatz zu den ausgetrockneten Mumien, die im alten Ägypten und anderen Teilen der Welt gefunden wurden, waren die Überreste von Lady Dai bemerkenswert gut erhalten. Nach 2.000 Jahren war ihre Haut immer noch geschmeidig, sie hatte ihre Haare und Wimpern behalten und ihre Gliedmaßen und Gelenke waren immer noch flexibel. Die Forscher fanden sogar Blut der Blutgruppe A in ihren Venen. Ihre Autopsie ergab, dass alle ihre Organe intakt und noch feucht waren.

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– Caitlin Doughty (@TheGoodDeath) September 29, 2017

Bis heute ist es für Wissenschaftler ein Rätsel, wie der Körper von Lady Dai so gut erhalten werden konnte. Die Wärme und Feuchtigkeit im Tal des Jangtse-Flusses wäre normalerweise kein optimaler Ort für die Konservierung von Leichen gewesen. Aber die Gräber der Dai-Familie wurden 12 Meter tief in den Berg hineingelegt, was die Leichen relativ kühl hielt.

Die Leiche wurde außerdem fest in 20 Lagen Seide eingewickelt gefunden, um zu verhindern, dass Bakterien ihre Überreste zersetzen, und in vier ineinander geschachtelte Särge gelegt, die mit einem schweren Lack versiegelt waren. Laut Ask a Mortician wurde das Grabgewölbe dann mit fünf Tonnen Holzkohle und einem feuchtigkeitssperrenden Ton bedeckt und anschließend mit Erde aufgefüllt. Erst als ihr Leichnam aus dem Grab entfernt wurde, begann er zu verwesen.

Eine mysteriöse rote Flüssigkeit wird ebenfalls entdeckt

Eine weitere Merkwürdigkeit war, dass Xin Zhuis Körper in einer leicht säurehaltigen rötlichen Flüssigkeit gefunden wurde. Wissenschaftler haben darüber diskutiert, ob die Flüssigkeit in den Sarg gelegt wurde, um ihren Körper zu konservieren, oder ob sich stattdessen Wassermoleküle im Laufe der letzten 2.000 Jahre in ihrem Sarg angesammelt haben. Die Tiefe des Grabes, zusammen mit der konstanten Temperatur und Luftfeuchtigkeit, spielte wahrscheinlich eine Rolle dabei, Lady Dais Leiche frisch zu halten. Die Forscher diskutieren immer noch darüber, wie ihre Überreste so perfekt konserviert wurden, vor allem, da Blut und keine Einbalsamierungsflüssigkeit in ihrem Leichnam gefunden wurde.

Andere Gräber reicher chinesischer Bürger enthielten ebenfalls eine ähnliche mysteriöse Flüssigkeit, aber keiner der Leichen ging es so gut wie Lady Dai. Vielleicht haben Chinas alte Bestatter ihre Technik perfektioniert, als sie starb. Und während Experten nicht beantworten können, wie Xin Zhuis Körper konserviert wurde, wird berichtet, dass eine geheime Flüssigkeit in ihren Leichnam injiziert wurde, in der Hoffnung, ihn für zukünftige Generationen zu erhalten.

Ein Blick auf Chinas „Dornröschen“

In der Hoffnung, die Geschichte zum Leben zu erwecken, konnte der Professor der chinesischen Kriminalpolizeihochschule, Zhao Chengwen, mit Hilfe von Computertechnologie ein Wachsmodell erstellen, das zeigt, wie Xin Zhui im Alter von 30 Jahren ausgesehen haben könnte. Die schöne Figur ist derzeit im Museum der Provinz Hunan ausgestellt, und obwohl sie wunderschön ist, sind einige Wissenschaftler skeptisch, dass das Bild eine echte Darstellung dessen ist, wie Lady Dai zu Lebzeiten aussah. Dank ihres ausschweifenden Lebensstils zeigte ihr Körper Anzeichen von Fettleibigkeit und chronischen Krankheiten.

Die Entdeckung des Dai-Familiengrabs mag für die chinesische Regierung in den frühen 1970er Jahren nicht beeindruckend gewesen sein, doch heute wird die Entdeckung in einem neuen Licht gesehen. „Mawangdui gilt als einer der wichtigsten Funde in der chinesischen archäologischen Geschichte“, sagte Willow Weilan Hai Chang von der China Institute Gallery in New York City gegenüber der Publikation Archeology.

Einer der wichtigsten – und schönsten – Funde war ein T-förmiges, sechs Fuß langes Banner, das auf dem innersten Sarg angebracht war. Während der genaue Zweck des Banners unklar ist, ist es fast sicher, dass es mit dem Leben nach dem Tod verbunden ist. Lady Dais Banner ist auch deshalb bemerkenswert, weil es das früheste bekannte Porträt in der chinesischen Kunst ist und naturalistische Szenen in Kombination mit Symbolen darstellt.

Ein Banner stellt Lady Dais Leben nach dem Tod dar

Das Banner besteht aus drei Teilen. Der obere Teil des Banners zeigt den Himmel. Der mittlere Teil zeigt hoffnungsvolle Szenen aus dem Leben nach dem Tod, mit Lady Dai, die ein verziertes Seidengewand und einen Gehstock trägt und auf zwei Diener blickt, die sich verbeugt haben, um der Adeligen einen Teller zu überreichen. Drei weitere Diener schauen ihr von hinten zu. Links und rechts von Lady Dai sind furchterregende Drachen zu sehen, die in den Himmel aufsteigen. Direkt darunter sind Trauernde zu sehen, die Lady Dais Leiche und ihr Grab vorbereiten. Der Boden zeigt Bilder der Unterwelt.

192 Großer Stupa in Sanchi Buddhisten meditieren und gehen im Uhrzeigersinn um den Stupa, mit Toren und den vier Himmelsrichtungen (Norden, Süden, Osten, Westen). Der Stupa soll die Asche des ursprünglichen Buddhas, Siddhārtha Gautama, enthalten pic.twitter.com/Gy5Bik46kz

– Houvi (@apkarthistory) May 7, 2018

Auf dem farbenfrohen Seidentuch sind symbolische Fische, Schlangen, Ziegen, Kröten und Vögel abgebildet. Das Totenbanner von Xin Zhui ist sicherlich atemberaubend, aber noch wichtiger ist, dass es Historikern einen Einblick in das Leben und den Glauben von Familien der Oberschicht während der Han-Dynastie gibt. Lady Dai mag unter Schmerzen gestorben sein, die durch ihren exzessiven Lebensstil verursacht wurden, aber das Grab, das so liebevoll von denen vorbereitet wurde, die auf sie warteten, war dazu bestimmt, ihr ewiges Glück und Freude zu bringen.

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