Der Leuchtende Pfad, spanisch Sendero Luminoso, ist eine peruanische revolutionäre Organisation, die den Maoismus befürwortete und Guerillataktiken und gewaltsamen Terrorismus einsetzte.

Der Leuchtende Pfad wurde 1970 in einer mehrfachen Spaltung der Kommunistischen Partei Perus gegründet. Er nahm seinen Namen von der Maxime des Gründers der ersten kommunistischen Partei Perus, José Carlos Mariátegui: „El Marxismo-Leninismo abrirá el sendero luminoso hacia la revolución“ („Der Marxismus-Leninismus wird den leuchtenden Weg zur Revolution öffnen“). Der Anführer und Hauptgründer war Abimael Guzmán, alias Genosse Gonzalo, ein langjähriger Kommunist und ehemaliger Philosophielehrer (1962-78) an der Nationalen Universität von San Cristóbal de Huamanga, in der Stadt Ayacucho im Hochgebirge der Anden. Er und seine Anhänger, bekannt als Senderistas, versuchten, die „reine“ Ideologie von Mao Zedong wiederherzustellen und nahmen Chinas Kulturrevolution als Modell für ihre eigene revolutionäre Bewegung. Die anderen Modelle der Organisation waren das stalinistische Russland und das Regime der Roten Khmer in Kambodscha. Da der Leuchtende Pfad die Revolution als eine lange militärische Offensive verstand, stützte er sich vor allem auf die Bauernschaft und setzte rücksichtslos Terror und Gewalt ein.

Mit einer Anhängerschaft junger Intellektueller, die er in den 1960er Jahren in Ayacucho sammelte, verbrachte Guzmán das nächste Jahrzehnt damit, bewaffnete Anhänger unter der indigenen Bevölkerung auf dem Land und in den ärmeren Stadtvierteln zu rekrutieren. Der Leuchtende Pfad begann seine revolutionäre Kampagne in abgelegenen Gebieten der Anden (der erste Gewaltakt der Gruppe ereignete sich am 17. Mai 1980 in der Nähe von Ayacucho) und verübte bald Bombenanschläge, Attentate und andere Terrorakte in verschiedenen städtischen Zentren, darunter Lima und Callao. Sie gewann die Kontrolle über arme ländliche und städtische Bezirke in Zentral- und Südperu durch Gewalt und Einschüchterung, während sie Sympathisanten und Unterstützer durch ihre straffe Disziplin, ihr Organisationstalent und ihre Betonung der Stärkung der einheimischen Bevölkerung auf Kosten der traditionellen spanischsprachigen Elite Perus anlockte. Es wird berichtet, dass sie Kokain verarbeitende Fabriken im Huallaga-Tal errichteten, um ihre Aktivitäten zu finanzieren.

Guzmán, dessen organisatorische und taktische Fähigkeiten den Erfolg des Leuchtenden Pfades begründeten, wurde am 12. September 1992 bei einer Polizeirazzia in Lima gefasst und im Oktober wegen Terrorismus zu lebenslanger Haft verurteilt. Trotz seiner Verurteilung kämpfte die Organisation in den 1990er Jahren weiter mit der Regierung. Im Juli 1999 wurde ihr neuer Anführer, Oscar Ramirez Durand (alias Genosse Feliciano), gefangen genommen und wie Guzmán zu lebenslanger Haft verurteilt. Im Jahr 2003 veröffentlichte das peruanische Komitee für Wahrheit und Versöhnung einen Bericht, der besagt, dass 37.800 der geschätzten 70.000 Todesopfer in Perus 20-jährigem Aufstandskonflikt von der Guerilla des Leuchtenden Pfades unter der Führung von Guzmán verursacht wurden. Die terroristischen Aktivitäten des Leuchtenden Pfads haben auch die Wirtschaft des Landes ernsthaft gestört.