Lingala Sprache, nach einigen Linguisten, ein Bantu-basierte Kreol von Zentralafrika. Lingala wird von mehr als 10 Millionen Menschen in einer Region gesprochen, die den nordwestlichen Teil der Demokratischen Republik Kongo südlich der Hauptstadt Kinshasa und den nördlichen Teil der Republik Kongo, insbesondere in einem Teil der Hauptstadt Brazzaville, umfasst.

Lingala, was so viel wie „Sprache der Bangala (Flussbewohner)“ bedeutet, entwickelte sich aus Bobangi, einer Bantu-Sprache des Benue-Kongo-Zweiges der Niger-Kongo-Familie, die von Flusshändlern zwischen der nordwestlichen Biegung des Kongo-Flusses und dem Stanley (heute Malebo) Pool im Süden und entlang des Ubangi-Flusses verwendet wurde. Lingala entwickelte sich im späten 19. Jahrhundert aus dem Bobangi, das von Missionaren für die Missionierung und von den Kolonialverwaltern für die Kommunikation mit der lokalen Bevölkerung durch ihre Hilfskräfte wie die Streitkräfte und die Polizei verwendet wurde. Lingala wird in der gesamten Demokratischen Republik Kongo nach wie vor mit dem Militär und der Polizei in Verbindung gebracht.

Lingala genießt bei den Massen ein hohes lokales Prestige. Da es sowohl in Kinshasa als auch in Brazzaville als primäre Umgangssprache fungiert, wird es mit Modernität und urbaner Kultur assoziiert. Während Französisch in beiden Hauptstädten mit Macht und sozioökonomischer Mobilität assoziiert wird, bestimmt Lingala die Teilhabe an der Volkskultur. Es ist die vorherrschende Sprache der populären Tanzmusik, des Soukous (ein urbaner Stil indigener Tänze, der sich erst in den 1960er Jahren in der Region entwickelte) und des Jazz in ganz Zentralafrika, auch in Orten, in denen es nicht gesprochen wird. Lingala-Radio- und Fernsehsendungen, Druckerzeugnisse und Audiokassetten haben sich sowohl in der Demokratischen Republik Kongo als auch in der Republik Kongo schnell verbreitet.

Im Gegensatz zu Kikongo-Kituba, einem anderen Bantu-Kreol, hat Lingala mehr von der kanonischen Bantu-Agglutinierungs-Verbstruktur bewahrt, bei der mehrere Präfixe und Suffixe an das Verb angehängt werden, um seine Bedeutung zu modifizieren. Ein Beispiel ist a-ko-m ón-is-a yo ‚er/sie wird es dir zeigen‘ (wörtlich: er/sie wird dich sehen lassen). Es hat auch das vereinfachte Subjekt-Verb-Übereinstimmungs-System beibehalten, das nun auf der Unterscheidung zwischen belebten und unbelebten Subjekten basiert, wie z.B. mw-ána a-kómi ‚das Kind ist angekommen‘ versus e-lóko e-kómi ‚das Ding ist angekommen‘. Lingala ist auch sehr tonal, was die Identifizierung von Nicht-Muttersprachlern und nicht fließenden Sprechern selbst unter Bantu-Sprechern erleichtert, die dazu neigen, Wörter mit den falschen tonalen Mustern auszusprechen. Kanonische grammatikalische Bantu-Merkmale sind in Lingala Makanza, der von Missionaren entwickelten und vom Schulsystem geförderten Standardvarietät des Lingala, häufiger anzutreffen. Lingala ist eine der vier großen einheimischen Lingua francas, „Nationalsprachen“ genannt, in der Demokratischen Republik Kongo sowie eine Volkssprache der städtischen Zentren im westlichen Teil des Landes, außer in der Provinz Bas-Congo (Niederkongo) und in der südlichen und östlichen Provinz Bandundu.