Ende Mai dieses Jahres schloss das Trocadero Theater an der 11th und Arch Street nach einer Handvoll großer Abschlusskonzerte für immer seine Pforten, um die jahrzehntelange Präsentation nationaler Musikacts und lokaler Bands zu feiern. Obwohl der Veranstaltungsort schon früher Schließungen erlebt hat, ist seine Zukunft nun ungewiss. Die derzeitige Besitzerin Joanna Pang hat aufgehört, Konzerte zu buchen, hat aber noch nicht mitgeteilt, ob das Gebäude verkauft wird.

Das Trocadero wurde 1870 erbaut und vom Architekten Edwin Forrest Durang entworfen. Als Spezialist für Kirchen- und Theaterdesign entwarf er auch die Roman Catholic High School for Boys an der Broad und Vine Street und die umkämpfte St. Laurentius Church in Fishtown. Es wurde als Arch Street Opera House eröffnet und bot musikalische Komödien und reisende Minstrel-Shows, gefolgt von Burlesque-Shows in den 1950er Jahren. In den späten 70er Jahren kaufte Pangs Vater das Gebäude, um chinesisches Kino zu präsentieren. In den 1980er Jahren begann die jüngste Nutzung als Tanzclub und Live-Musik-Location.

Das Gebäude wurde 1973 in das Philadelphia Register of Historic Places und fünf Jahre später in das National Register of Historic Places aufgenommen. Jetzt erwägt die Preservation Alliance for Greater Philadelphia eine Nominierung für die Unterschutzstellung des Innenraums.

„Auf den ersten Blick ist es so, als würde man ein Gebäude nominieren“, sagt Patrick Grossi, Director of Advocacy bei der Preservation Alliance. „Es ist etwas, das historische Bedeutung kommuniziert, entweder wegen seiner architektonischen Abstammung oder was es über die Vergangenheit aussagt, ob es eine lokale oder nationale Vergangenheit ist. Vermittelt es eine Art von kultureller Bedeutung oder ist dort etwas Bedeutendes passiert?

Was anders ist, ist die Anzahl derer, die derzeit im lokalen Register stehen. Bis heute gibt es nur vier Standorte in Philadelphia mit einer historischen Innenbezeichnung. Zwei davon sind das Ergebnis von Nominierungen durch die Preservation Alliance: 30th Street Station und der Grand Court des ehemaligen Kaufhauses John Wanamaker und des heutigen Macy’s. Die anderen beiden sind die Räume des Stadtrats in Raum 400 des Rathauses und ein Großteil des ehemaligen Familiengerichtsgebäudes in der Vine Street, einschließlich der Wandmalereien, die in den 1930er Jahren im Rahmen der Works Progress Administration geschaffen wurden.

Vergleichen Sie das mit den Hunderten von Gebäudeaußenflächen im lokalen Register. In einer so geschichtsträchtigen Stadt wie Philadelphia müssten eigentlich viel mehr Innenräume in Frage kommen.

„Bei den Innenräumen ist es ein wenig anders: Sie müssen öffentlich zugänglich sein oder es müssen Räume sein, die historisch öffentlich zugänglich waren“, erklärt Grossi. „Sie könnten also ein schönes historisches Haus haben, aber ich kann das Interieur nicht nominieren.“

Es gibt jedoch keine klaren Regeln bei der Bestimmung der Zugänglichkeit, und da es nur wenige Präzedenzfälle gibt, gibt es nicht viel, worauf man sich stützen kann, wenn man eine Inneneinrichtung in Betracht zieht. Diese Frage stellte sich vor etwa fünf Jahren, als die Preservation Alliance die ehemalige Boxhalle Blue Horizon in der North Broad Street nominierte. Der geschichtsträchtige Veranstaltungsort war von den 1960er-Jahren bis 2010 in Betrieb und galt in der Branche als einer der besten Boxorte der Welt.

„Wir hatten die Hauptarena als Innenraum nominiert und stießen auf das Problem des öffentlichen Zugangs“, erinnert sich Grossi. „Einer der damaligen Kommissare argumentierte, dass es sich nicht um einen öffentlichen Raum handele, sondern um einen, wie er es nannte, ‚geschenkten‘ Raum. Und dieses Argument setzte sich durch. Er wurde nicht wirklich als öffentlicher Raum betrachtet und daher als nicht förderfähig eingestuft.“ Diese Entscheidung wurde jedoch nicht als Präzedenzfall angesehen und die Historische Kommission betrachtete weiterhin jede Nominierung einzeln.

Neben der Frage des öffentlichen Zugangs muss auch der Zustand der Innenräume berücksichtigt werden, genau wie bei den Außenbereichen. Die vier derzeit ausgewiesenen Innenräume sind bemerkenswert intakt, mit kleinen Veränderungen im Laufe der Jahre. „Im Großen und Ganzen unterscheiden sich die Gebäude, die man heute im Jahr 2019 betritt, nicht so sehr von dem Gebäude, das man, sagen wir, im Jahr 1900 betreten hat“, bemerkte Grossi.

Im Trocadero hingegen gab es einige Veränderungen. Insbesondere die Bodenhöhe und einige der Sitzkonfigurationen wurden verändert. Ein Großteil der ursprünglichen Bestuhlung und der Deckenverzierungen sind verschwunden. „Man muss also abwägen, ob noch genug vorhanden ist, um zu vermitteln, was dieser Ort einmal war und welche Bedeutung er als Veranstaltungsort für darstellende Künste hat.“ fragte Grossi und meinte, dass in dieser Hinsicht der Status des Ortes erhalten bleibt.

„Weil es so wenige von ihnen gibt, ist es eine etwas ungelöste Frage“, erklärte er. „Es gibt eine ganze Reihe von Gebäuden, die in das lokale Register aufgenommen wurden, die in einem ziemlich schlechten Zustand sind. Sie wurden im Laufe der Jahre stark vernachlässigt und in einigen Fällen wurden sie ziemlich unsensibel verändert. Trotzdem wurde ihre Bedeutung vermittelt und sie wurden in das örtliche Register aufgenommen. Gilt derselbe Standard auch für Innenräume?“

Wenn der gesamte Innenraum aufgrund von Veränderungen oder Verfall nicht als ausreichend bedeutend erachtet wird, gibt es die Möglichkeit, Teile davon oder bestimmte Objekte im Gebäude zu nominieren. Diese Strategie wurde bereits eine Handvoll Mal angewandt, angefangen 1998 mit dem Glasmosaik-Wandbild Dream Garden von Maxfield Parrish und Louis Comfort Tiffany im Curtis Building an der Independence Mall. Auch die Wanamaker-Adlerstatue erhielt diese Bezeichnung 17 Jahre bevor die gesamte Inneneinrichtung des Grand Court in das lokale Register aufgenommen wurde.

Die Preservation Alliance begann, über eine Innenraum-Nominierung für das Trocadero nachzudenken, als die angekündigte Schließung für sie einen Alarm auslöste. „Es gab eine Reihe von Schließungen von historischen Theatern, das Royal war eines, das Boyd ein anderes. Wir würden es hassen, einen weiteren Theaterraum in der Innenstadt zu verlieren“, sagte Grossi. „Ich bezweifle nicht, dass einige Leute befürchten, das Troc könnte den Weg des Royal in der South Street gehen. Das Royal hat ein wirtschaftliches Härtefallverfahren durchlaufen und bekam die Erlaubnis, das Gebäude abzureißen.“

Das, was die Fassade des Royal Theaters gerettet hat, war laut Grossi eine private Erhaltungssatzung, die die Preservation Alliance mit dem Eigentümer hatte. Aber diese eingeschränkte Erhaltung, genannt „Fassadenektomie“, ist kein Ansatz, der von den meisten Denkmalschützern akzeptiert wird, die ihn normalerweise als letzten Kompromiss betrachten.

Da die Besitzer des Trocadero die sich verändernde Musiklandschaft in Philadelphia und die Zunahme von Veranstaltungsorten, die von Mega-Promotern betrieben werden, als Grund für ihre Entscheidung, den Betrieb einzustellen, angeführt haben, denkt Grossi, dass das Risiko besteht, dass das Gebäude als wirtschaftlicher Härtefall genannt werden könnte. „Dann wäre das ganze Ding weg. Diese alten Räume für darstellende Künste sind gefährdete Objekte, und es gibt nicht viel, um sie zu erkennen und zu schützen.“

Da die Historische Kommission die Nutzung nicht reguliert und keine Kontrolle über die Zoneneinteilung hat, ist diese Art der Ausweisung eines der wenigen Werkzeuge, die ihr zur Verfügung stehen. Unabhängig davon, ob die Preservation Alliance das Innere des Trocadero für das lokale Register nominiert oder nicht, glaubt Grossi, dass sie in Zukunft weitere Innenräume in Betracht ziehen werden, um deren Bedeutung formeller anzuerkennen.