„Es war eine verdammt harte Arbeit, Mann. Fühlt sich an, als hätte ich 20.000 Jahre in Flugzeugen und Eisenbahnen verbracht, als hätte ich mir die Köpfe weggeblasen. Sicher, Pops, ich mag die Ovationen, aber wenn ich niedergeschlagen bin, frage ich mich, ob es nicht besser gewesen wäre, zu Hause in New Orleans zu bleiben.“

Nun, Gott sei Dank blieb Louis Armstrong nicht in New Orleans und entschied sich stattdessen, das Wort, das Jazz ist, rund um den Globus zu verbreiten. Der Produzent Bob Thiele hatte ein Demo von einem Song, den er und George Weiss geschrieben hatten, und brachte es zuerst zu Armstrongs Manager Joe Glaser und dann zu Louis, der in Washington DC auftrat. Louis war jedoch nicht der erste Sänger, dem er „What A Wonderful World“ anbot. Die Geschichte hat inzwischen gezeigt, dass Tony Bennett den Song erst einmal glatt abgelehnt hatte.

Louis, ein Mann im November seiner Jahre, war in der Lage, die Gefühle des Songs perfekt zu treffen, als er ihn im August 1967 aufnahm. Der Präsident von ABC-Paramount Records hätte nicht unterschiedlicher sein können, er verbot der Firma praktisch jegliche Bemühungen, den Song zu promoten, und in Amerika verschwand er spurlos. Nicht so in Großbritannien, wo der Song bewies, dass man einen heißen Song nicht unterdrücken kann, denn er kletterte stetig in den Charts nach oben und erreichte in der letzten Aprilwoche 1968 Platz 1. in der letzten Aprilwoche 1968 und hielt sich dort einen Monat lang und verkaufte dabei weit über eine halbe Million Exemplare.

Heute gibt es keinen Menschen auf der Welt, der „What A Wonderful World“ nicht mit Louis Armstrong in Verbindung bringt, sei es, weil er es als Single gekauft hat, es auf einer der hunderten von Compilations hat, auf denen es erschienen ist, es auf dem Soundtrack von Good Morning Vietnam 1988 gehört hat oder eine von wahrscheinlich hunderten von Werbungen, die seine inspirierende Botschaft als Soundbett verwendet haben. Es ist ein Lied, das man nicht als verächtlich empfindet, es ist ganz einfach eines der erhebendsten, lebensbejahendsten Lieder aller Zeiten – und das alles wegen Louis Armstrong.

Aber schon zu diesem Zeitpunkt war Louis Armstrong ein Mann, dessen Gesundheit ihn langsam im Stich ließ. Trotzdem arbeitete er weiter und tat dies bis zum März 1971, als er einen zweiwöchigen Auftritt im Hotel Waldorf Astoria in New York City hatte. Um den kränkelnden Louis durchzubringen, wurde er in eine Suite im Waldorf gebucht, um seine Kräfte zu schonen.

Allerdings war Louis schon wenige Tage nach seinem Auftritt im Waldorf wieder im Beth Israel Hospital, wo man eine Operation durchführte, um seine Atmung zu erleichtern. Trotzdem war er bald wieder zu Hause, arbeitete an seinen Heimaufnahmen und gestaltete Collagen für die Boxen, in denen er seine Reel-to-Reel-Bänder aufbewahrte.

Er freute sich auch auf seinen einundsiebzigsten Geburtstag am 4. Juli. Louis beanspruchte zeitlebens diesen verheißungsvollen Tag im amerikanischen Kalender als seinen Geburtstag. Erst nach seinem Tod stellte sich heraus, dass er am 4. August 1901 geboren wurde.

Am 6. Juli verstarb Louis Armstrong zu Hause in Corona im Schlaf; Lucille fand ihn um 5.30 Uhr morgens. Zwei Tage später wurde er in der Seventh Regiment Armory an der Park Lane in New York City aufgebahrt, wo 25-30.000 Trauernde an seinem Sarg vorbeizogen. Am nächsten Tag folgte die Beerdigung in der Corona Congregational Church an der 34th Avenue und 103d Street. Jeder aus dem Jazz war da; Peggy Lee sang das Vaterunser. Danach wurde Louis zum Flushing Cemetery in Queens gebracht, nur ein paar Meilen von seinem Zuhause entfernt.

Louis Armstrongs digitale Zusammenstellung The Complete Decca Singles 1935-1946 ist hier erhältlich.