Die Fassade, unverkennbar Wright mit seinem horizontalen Schwung, weiten Überhängen und Prairie School Buntglas, glitzert über die Straße von Central Park in Mason City, Iowa. Von den wenigen Hotels, die Frank Lloyd Wright zu seinen Lebzeiten entwarf, steht nur noch das Park Inn Hotel, das erst kürzlich renoviert wurde und als wirtschaftlicher Katalysator für eine Kleinstadt diente. Es wurde etwa 15 Jahre vor dem Imperial Hotel-Komplex in Tokio erbaut und enthielt bereits Designelemente und Ideen, die in diesem späteren Werk verwendet wurden.

„Wenn man ein Bild des Park Inn Hotels nimmt und es über ein ähnliches Bild des Imperial Hotels legt, gibt es so viele Ähnlichkeiten, von den Abschlusstürmen bis zu den horizontalen Linien“, sagt Dana Thomas von Bergland + Cram, dem an der Restaurierung beteiligten Architekturbüro.

Dana Miller

Das restaurierte Park Inn Hotel in Mason City öffnete 2011 wieder seine Türen, 101 Jahre nachdem der Hotel- und Bankkomplex ursprünglich eröffnet wurde. Wrights berühmte Arbeit hatte die Aufmerksamkeit einer Gruppe von Anwälten in Mason City erregt, von denen einer, dessen Tochter die Entwürfe des Architekten in Spring Green, Wisconsin, in der Nähe von Taliesin gesehen hatte. Als die Stadtverwaltung beschloss, ein Vorzeigeprojekt in der Innenstadt zu errichten, das eine Bank, ein Hotel und eine Anwaltskanzlei umfassen sollte, erhielt Wright den Auftrag. Der neue Komplex im Prärie-Stil erwies sich bei seiner Eröffnung als Vorzeigeobjekt, das sich von der umliegenden Stadt abhob, mit Schnörkeln wie einer bronzenen Merkur-Statue in der Banklobby, von der der Architekt sagte, sie symbolisiere „die Macht des Geldes, den allmächtigen, herrschsüchtigen Geist der damaligen Zeit“. Wright beendete die Planung und den Entwurf, aber bevor er auf der Baustelle ankam, hatte er eine Affäre mit der Frau eines Kunden begonnen und reiste nach Europa. Er reiste eine Zeit lang nach Übersee, bevor er in die Vereinigten Staaten zurückkehrte, und kehrte nie zurück, um sein Werk in Mason City persönlich zu sehen.

Nachdem das Park Inn Hotel und die umliegenden Gebäude im Prärie-Stil ein paar Jahrzehnte lang Fuß gefasst hatten, begann ein allmählicher Abstieg. Der Bankenkomplex geriet während der Depression in finanzielle Schwierigkeiten, und das einst großartige Hotel verblasste langsam zu einer Absteige. Irgendwann nisteten Tauben auf Wrights filigranen Fenstern. Nachdem die Gebäude in Büros und Wohnungen umgewandelt worden waren, die unter jahrelanger Misshandlung litten, wurde die Stadtverwaltung auf sie aufmerksam und schlug einen Abriss und eine Sanierung vor, wobei sie sogar erwog, das Gelände in einen Parkplatz zu verwandeln. Doch Anfang der 2000er Jahre beschloss eine Kerngruppe von Gemeindevertretern und lokalen Denkmalschützern, etwas zu unternehmen, angespornt durch das Potenzial des Hotels und das sichtlich durchhängende Dach. Die 2005 gegründete gemeinnützige Wright on the Park, Inc. kaufte das Gebäude von der Stadt und begann nach Jahren der Finanzierung und staatlichen Zuschüssen mit dem Wiederaufbau.

Foto von Dana Miller

Originalzeichnungen von Wright leiteten das detaillierte 18,1-Millionen-Dollar-Restaurierungsprojekt; die Originaleinbauten und -verglasungen wurden alle von Kunsthandwerkern ausgeführt, die von der Wright Foundation zugelassen wurden. Laut Scott Borcherding, einem Architekten von Bergland + Cram, war der Austausch und die Neuinstallation der Außenurnen, der Beleuchtungskörper und des Buntglases in der jahrhundertealten Struktur zwar zeitaufwändig, und die Reparatur des Fundaments der Bank erforderte einen „erector set-ähnlichen“ Rahmen, um das Gebäude zusammenzuhalten, aber nichts war eine so einzigartige Herausforderung wie die Reparatur des 15-Fuß-Oberlichts, zum Teil, weil es verloren gegangen war. Ursprünglich als Konstruktionsfehler angesehen, wurde das Kunstglas tatsächlich entfernt und für Jahre in ein privates Wohnhaus verlegt, bevor es wieder angebracht wurde.

„Das war eine ziemlich unbezahlbare Komponente der gesamten Anlage“, sagt Borcherding. „Es ist sicherlich das größte Merkmal des Hotels und hat die größte Wirkung, wenn man im Gebäude ist.“

Foto von Dana Miller

Vier Jahre nach der Wiedereröffnung sagt Borcherding, dass das Hotel eine Wiederbelebung von Mason City verankert hat, Zehntausende von Gästen gebracht und dringend benötigte Arbeitsplätze geschaffen hat.

„Jeder, der an der Restaurierung eines solchen historischen Objekts beteiligt ist, hofft, dass das Objekt eine Wirkung hat“, sagt er. „Bei der Eröffnung standen Tausende Schlange, um an 15-minütigen Führungen durch das Gebäude teilzunehmen, und die Einheimischen waren ziemlich beeindruckt und erstaunt.“

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