„Hey, es ist das 30-jährige Jubiläum von ‚Mama Said Knock You Out'“, schrieb mein Redakteur. „Würdest du LL Cool J anrufen, um darüber zu sprechen?“

Ich mochte diese Idee, und ich mochte sie noch mehr, als er sagte, dass der legendäre Rapper im März seine Telefonnummer online gestellt hatte, damit Fans ihn während der Pandemie anrufen konnten.

So tat ich es. „Hey LL! Oder sollte ich sagen, Mr. Cool J?“ Ich schrieb ihm eine SMS an die Nummer 917-540-5512, was in Wirklichkeit eine echte Nummer von ihm ist.

Ich bekam eine Auto-Antwort, und ja, das war enttäuschend: „What’s up it’s your man LL Cool J! Ja, ich bin’s wirklich. Danke, dass du mich kontaktiert hast.“

Der LL Cool J-Bot forderte mich dann auf, den „Link“ zu klicken, weil er eine Idee für mich hatte, die sich als Sammlung meiner Kontaktdaten für die LL Cool J-„Community“ herausstellte.

Eine E-Mail an Def Jam, das Label, das das Album „Mama Said Knock You Out“ am 27. oder 28. August 1990 veröffentlichte, erhielt keine Antwort. (Im Internet herrscht Uneinigkeit darüber, welches Datum genau ist, aber da Alben dienstags herauskamen und der 28. August 1990 ein Dienstag war, ist es wahrscheinlich dieser Tag.)

So versuchte ich es erneut. Ich schickte eine separate E-Mail an LL Cool J Inc. und erhielt eine höfliche Absage: „Todd is not available at this time“, James Todd Smith, natürlich, der Vorname des 52-jährigen Rappers, Schauspielers und TV-Moderators.

So, kein Glück. Aber in Abwesenheit von Todd sind wir auf uns allein gestellt, um darüber zu sprechen, warum dieses Album – und insbesondere sein Grammy-gekrönter Titeltrack – so beständig und so würdig ist, an seinem 30. Geburtstag gewürdigt zu werden (obwohl es keinen Tag älter als 20 aussieht).

1) Diese Killer-Eröffnungszeile: „Don’t call it a comeback / I’ve been here for years“, knurrt LL Cool J zu Beginn des Songs. Ursprünglich als Warnung gedacht, Cool J nicht zu unterschätzen, wurde diese Zeile zu einem Schlagwort der Popkultur, zum Text unzähliger Memes und sogar zum Namen auf den Dosen eines kanadischen Double IPA. Er ist unauslöschlich.

2) Von Balladen zu Badass: Nach drei Alben in seiner Karriere war LL gerade 22 Jahre alt, aber sein Stern hatte in Hip-Hop-Kreisen ein wenig an Glanz verloren. Er hatte sogar einige Balladen aufgenommen: „I Need Love“ auf seinem zweiten Album, und auf dem dritten Album „Walking With the Panther“ enthielt er drei schnulzige Liebeslieder, die stärkere Tracks wie „Going Back To Cali“ und „Big Ole Butt“ erdrückten. Es scheint also, als hätte Cool J das Gerede gehört und wollte mit diesem grimmigen, trotzigen Track seinen Standpunkt beweisen.

3) Hochwertiger Beef: Wer liebt nicht ein gutes Rap-Battle, um den MC zu motivieren? LL Cool J und Kool Moe Dee waren zu dieser Zeit in einer dicken Fehde, und „Mama Said Knock You Out“ nimmt mehr als nur ein paar Schüsse auf Cool Js New Yorker Rivalen. „Watch me bash this beat like a skull / That you know I’ve beef with“, rappt er an einer Stelle und fragt später spöttisch: „How you like me now?“ – eine Phrase, die von Kool Moe Dees früherem Dis-Track geklaut wurde, in dem er behauptete, LL Cool J hätte seinen Stil geklaut.

4) Süße Samples: Auf „Mama Said Knock You Out“ sind die Beats funky und greifen auf Quellen wie James Browns „Funky Drummer“, Digital Undergrounds „The Humpty Dance“ und Sly and the Family Stones „Trip To Your Heart“ zurück.“

5) Das auffällige Video: Musikvideos im Fernsehen spielten 1990 noch eine Rolle – „Yo! MTV Raps“ lief damals gerade mal ein paar Jahre – und das auffällige Schwarz-Weiß-Video zu „Mama Said Knock You Out“ sah damals scharf aus – und heute. „I’m gonna knock you out / Mama said knock you out“ rappt er im Refrain und verbindet damit den Song mit dem Box-Thema des Videos.

6) Todds Oma regiert: Es ist eine Überlieferung von LL Cool J, dass seine Großmutter den Song inspiriert hat, als sie ihn ermutigte, sich von der zunehmenden Popularität des Gangsta-Rap nicht zurückgesetzt zu fühlen, sondern stattdessen zurückzuschlagen. „Oh baby, just knock them out!“, sagte sie ihm, wie er sich in seinen Memoiren erinnert. Es ist auch die Oma, die am Ende des Videos die Kellertreppe hinunterläuft, um zu rufen: „Todd, Todd, geh nach oben und bring den Müll raus“, also ja, Oma regiert.

7) Der Superfriends-Bonus: Klar, es ist super albern, aber dieses von den Super Friends inspirierte Mashup des Songs aus der „The Tonight Show“ zeigt, dass nur die besten Songs eine solche Parodie überleben können. Und das tut er.

Glückwunsch zum 30., „Mama“ und LL, und danke für einen tollen Song. Wir werden versuchen, Sie an Ihrem 40. wieder anzurufen.