Autor

1890 – 1998
Aufgenommen 1993

Biografie

Der Name „Marjory Stoneman Douglas“ wird für immer als eine der wichtigsten Stimmen des aufkommenden Umweltbewusstseins im Amerika des 20. Jahrhunderts nachhallen. Jahrhunderts. Als lebenslange Kämpferin für den Naturschutz und die Rechte der Frauen durch ihr Schreiben und Reden wird Douglas immer als „die Frau, die die Everglades rettete“ in Erinnerung bleiben. Dies verdankt sie vor allem ihrem Umweltklassiker The Everglades: River of Grass“, der 1947 veröffentlicht wurde, und ihrer anschließenden Kampagne, mit der sie die Landnutzung, die die Region bedrohte, stoppen wollte.

Douglas wurde 1890 in Minneapolis, Minnesota, geboren, zog aber nach der Scheidung ihrer Eltern (als sie 6 Jahre alt war) zu ihrer Mutter nach Taunton, Massachusetts. Als Jugendliche wurde Douglas eine gefräßige Leserin und begann zu schreiben. Mit 17 Jahren erhielt sie einen Preis für eine Geschichte, die vom Boston Herald veröffentlicht wurde. Im Jahr 1912 schloss Douglas ihr Studium am Wellesley College mit einem Bachelor-Abschluss in Englisch ab. Während ihrer College-Zeit engagierte sie sich in der Frauenwahlrechtsbewegung.

Im Jahr 1914 heiratete Douglas einen 30 Jahre älteren Mann, der sich als Hochstapler entpuppte. Die Scheidung folgte bald, und Douglas nahm die Einladung ihres Vaters an, nach Miami zu kommen und der Redaktion einer von ihm herausgegebenen Zeitung beizutreten (aus der schließlich The Miami Herald wurde). Sie begann 1915 als Gesellschaftskolumnistin, eine Arbeit, die sie weitgehend uninteressant fand. Bald ergriff sie die Gelegenheit, in ein anderes Leben zu flüchten.

Sie trat zunächst der U.S. Naval Reserve bei, stellte aber bald fest, dass sie für das Militärleben nicht geeignet war. Sie wurde entlassen, meldete sich beim Amerikanischen Roten Kreuz und war in Paris, als der Waffenstillstand zum Ende des Ersten Weltkriegs unterzeichnet wurde. Sie kehrte bald nach Miami und zur Zeitung ihres Vaters zurück, diesmal als Redaktionsassistentin und Kolumnistin.

Ihre Kolumne „The Galley“ wurde zu einer Kanzel für ihre Ansichten über Frauenrechte, Bürgerrechte, Stadtplanung und fast alles andere, was sie interessierte. Die Kolumne erfreute sich großer Beliebtheit, und als sie 1923 die Zeitung verließ, war sie schon so etwas wie eine lokale Berühmtheit geworden.

Die nächsten rund 60 Jahre finanzierte sich Douglas durch ihre Schriften. Sie wurde zu einer produktiven Freiberuflerin, die mehr als 100 Artikel, zumeist Belletristik, veröffentlichte. Vierzig ihrer Geschichten erschienen in der Saturday Evening Post, und viele hatten Umweltthemen mit Schauplätzen und Charakteren, die aus ihren häufigen Besuchen in den Everglades stammten.

Bis 1940 konzentrierte sich Douglas‘ Aufmerksamkeit auf die Everglades. Sie verbrachte fünf Jahre damit, das Wenige, was es an wissenschaftlichen Erkenntnissen über das riesige, verwinkelte Gebiet der Wildnis gab, zu erforschen, und verstand bald seine tiefgreifende Bedeutung für die Ökologie Südfloridas. Als River of Grass 1947 veröffentlicht wurde, war die erste Auflage des Buches innerhalb eines Monats ausverkauft. Das Buch weckte das öffentliche Interesse am Schutz der Everglades vor Bebauung und beeinflusste nachhaltig die zukünftige Naturschutz- und Landnutzungspolitik Floridas.

Aber die wachsende Bevölkerung in Südflorida drohte schon bald alle Fortschritte zunichte zu machen, die beim Schutz der Everglades vor dem Eindringen von Bauunternehmern erzielt worden waren. In den 1950er, 60er und einem Großteil der 70er Jahre erlitten die Everglades enorme Schäden durch Entwässerungsprojekte und landwirtschaftliche Großbetriebe. Im Alter von 79 Jahren gründete Douglas die Friends of the Everglades, eine Basisorganisation, die dabei half, den Bau eines geplanten Jetports in der unberührten Big Cypress Region der Everglades zu stoppen.

Bis 1980 hatte Douglas‘ unermüdlicher Einsatz für die Rettung der Everglades ihr die ewige Bewunderung und den Respekt von Naturschützern in aller Welt eingebracht. 1993 verlieh ihr Präsident Bill Clinton die „Presidential Medal of Freedom“, die höchste Auszeichnung, die die Regierung an einen Bürger vergeben kann.

Douglas wurde 108 Jahre alt und lebte die meiste Zeit mit ihren Katzen in ihrem Haus im Tudor-Stil, das sie 1924 in Coconut Grove gebaut hatte. Ihre Asche wurde in der 1,3 Millionen Hektar großen Marjory Stoneman Douglas Wilderness Area im Everglades National Park verstreut. Douglas‘ Haus und Grundstück ist im Besitz des Staates Florida und wird seit 2007 vom Florida Park Service als bleibendes Denkmal für eine bemerkenswerte „Frau, die die Everglades rettete“, gepflegt.

Related Links

• National Women’s Hall of Fame
• Friends of the Everglades – http://www.everglades.org/
• Marjory Stoneman Douglas: Visionär der Everglades