Kein Künstler in der Geschichte der Country-Musik hatte eine stilistisch vielfältigere Karriere als Marty Robbins. Da er sich nie damit zufrieden gab, nur ein Country-Sänger zu sein, trat Robbins während seiner mehr als 30-jährigen Karriere erfolgreich in einer Vielzahl von Stilen auf. Es ist ihm hoch anzurechnen, dass er selten Trends folgte, sondern oft in Richtungen ging, die sowohl seine Kollegen als auch seine Fans verblüfften. Offensichtlich war Robbins nicht durch irgendeine Definition von Country-Musik eingeengt. Obwohl seine frühesten Aufnahmen unauffällige Heuler waren, machte Robbins Mitte der 50er Jahre Ausflüge in die Rockmusik und fügte den Werken von Chuck Berry und Little Richard Fiddles hinzu. Ende der 50er Jahre hatte Robbins seine eigenen Pop-Hits mit Teenie-Kost wie „A White Sport Coat (And a Pink Carnation)“. Fast gleichzeitig schloss er die Arbeit an seinem Album Song of the Islands ab. 1959 legte Robbins mit der Hit-Single „El Paso“ noch einen drauf und läutete damit eine Reihe von „Revolverheld-Balladen“ ein, die für den Rest seiner Karriere gelten sollten. Robbins hatte auch bluesige Hits wie „Don’t Worry“, das 1961 ein Pop-Publikum mit der Fuzz-Tone-Gitarre bekannt machte. Kaum ein Jahr später landete Robbins einen Calypso-Hit mit „Devil Woman“. Robbins hinterließ auch ein Vermächtnis von Gospelmusik und eine Reihe von gefühlvollen Balladen, die zeigen, dass er auch ohne einen Hauch von Hillbilly-Twang singen konnte.

Geboren und aufgewachsen in Glendale, AZ, wurde Robbins (geboren als Martin David Robertson, 26. September 1925; gestorben am 8. Dezember 1982) schon früh mit Musik in Berührung gebracht. Der Vater seiner Mutter war „Texas“ Bob Heckle, ein ehemaliger Medizin-Show-Mann, der seinem Enkel Cowboy-Geschichten und Erzählungen über die reisende Show erzählte. Robbins ließ sich von den Cowboy-Geschichten mitreißen und arbeitete, sobald er ein Teenager war, auf der Ranch seines älteren Bruders außerhalb von Phoenix und konzentrierte sich mehr auf seine Cowboy-Pflichten als auf sein Studium. In der Tat hat er die High School nie abgeschlossen, und in seinen späten Teenagerjahren begann er mit Kleinkriminalität, während er als Landstreicher lebte. 1943 trat er in die U.S. Navy ein, um im Zweiten Weltkrieg zu kämpfen, und während er im Dienst war, lernte er Gitarre spielen und entwickelte eine Vorliebe für hawaiianische Musik. Robbins verließ die Navy 1947 und kehrte nach Glendale zurück, wo er begann, in lokalen Clubs und Radiosendern zu singen. Oft trat er unter dem Namen „Jack Robinson“ auf, um seine Bemühungen vor seiner missbilligenden Mutter zu verbergen. Innerhalb von drei Jahren hatte er sich einen guten Ruf in ganz Arizona erarbeitet und trat regelmäßig bei einem Radiosender in Mesa auf und hatte seine eigene Fernsehshow, Western Caravan, in Phoenix. Zu dieser Zeit hatte er sich bereits den Künstlernamen Marty Robbins zugelegt.

Mit Hilfe von Little Jimmy Dickens, der seit seinen Auftritten in Western Caravan ein Fan war, erhielt Robbins 1951 einen Plattenvertrag bei Columbia. Anfang 1952 veröffentlichte Robbins seine erste Single, „Love Me or Leave Me Alone“. Sie war kein Erfolg, ebenso wenig wie der Nachfolger „Crying ‚Cause I Love You“, aber „I’ll Go On Alone“ stieg im Januar 1953 auf Platz eins. Nach dem großen Erfolg unterschrieb Robbins einen Verlagsvertrag mit Acuff-Rose und trat in der Grand Ole Opry auf. „I Couldn’t Keep From Crying“ hielt ihn im Frühjahr 1953 in den Top Ten, aber seine beiden Singles von 1954 – „Pretty Words“ und „Call Me Up (And I’ll Come Calling on You)“ – blieben in den Charts stecken. Ein paar Rock &Roll-Cover, „That’s All Right“ und „Maybellene“, brachten ihn 1955 zurück in die Country Top Ten, aber es dauerte bis „Singing the Blues“ im Herbst 1956 auf Platz eins schoss, bis Robbins‘ Karriere wirklich begann. Singing the Blues“ hielt sich bemerkenswerte 13 Wochen lang auf Platz 1 und etablierte Robbins als Star, aber sein Aufstieg in den Pop-Charts wurde durch Guy Mitchells Coverversion behindert, die kurz nach Robbins‘ Original veröffentlicht wurde und schnell auf Platz 1 landete. Der Prozess wiederholte sich bei „Knee Deep in the Blues“, das bis auf Platz 3 der Country-Charts stieg, aber wegen Mitchells eilig veröffentlichtem Cover nicht einmal in den Pop-Charts auftauchte. Um solche Konkurrenz abzuwehren, beschloss Robbins, für seine nächsten Singles mit dem Easy-Listening-Dirigenten Ray Conniff aufzunehmen. Das war ein geschickter Schachzug und einer, der ihn während des Höhepunkts des Rock &Roll kommerziell überlebensfähig hielt. Die erste dieser Kollaborationen, „A White Sport Coat (And a Pink Carnation)“, wurde ein Riesenhit, der sich im Frühjahr 1957 fünf Wochen an der Spitze der Country-Charts hielt und auf Platz zwei der Pop-Charts landete, was ihm den lang erwarteten Durchbruch bescherte.

Nach „A White Sport Coat (And a Pink Carnation)“ war Robbins bis Mitte der 60er Jahre eine feste Größe sowohl in den Pop- als auch in den Country-Charts. Die Burt Bacharach und Hal David Komposition „The Story of My Life“ brachte Robbins Anfang 1957 zurück auf Platz 1 der Country-Charts (Platz 15 der Pop-Charts), während „Just Married“, „Stairway of Love“ und „She Was Only Seventeen (He Was One Year More)“ ihn das ganze Jahr 1958 hindurch im Teenie-Pop-Bereich und in den oberen Regionen der Charts hielten. Zusätzlich zu seinen Pop-Platten nahm Robbins Rockabilly-Singles und Hawaii-Alben auf, die ihr eigenes Publikum fanden. Während dieser Zeit startete er einige eigene Unternehmungen, darunter eine Booking-Agentur und ein Plattenlabel namens Robbins. Er wagte sich auch an den Film und spielte in den Western Raiders of Old California (1957) und Badge of Marshal Brennan (1958), wo er einen Mexikaner namens Felipe spielte. Die Filme demonstrierten nicht nur Robbins‘ Liebe zu Western-Mythen und -Legenden, sondern sie signalisierten auch die neue musikalische Richtung, die er einschlagen sollte. Im Laufe der Jahre 1958 und 1959 nahm er eine Reihe von Cowboy- und Westernsongs auf, von denen der erste – „The Hanging Tree“, die Titelmelodie des gleichnamigen Gary Cooper-Films – im Frühjahr 1959 ein Hit wurde. Der Song bereitete jedoch nur die Bühne für Robbins‘ Erkennungsmelodie und größten Westernhit, „El Paso“. Die im Sommer veröffentlichte Single hielt sich sechs Monate lang in den Country-Charts, darunter sieben Wochen auf Platz eins, und erreichte auch die Spitze der Pop-Charts. Ein komplettes Album mit Westernsongs, Gunfighter Ballads and Trail Songs, wurde ebenso erfolgreich und erreichte Platz sechs der Pop-Charts, und Mitte der 60er Jahre wurde es mit Platin ausgezeichnet.

„El Paso“ war der Beginn eines sehr erfolgreichen Jahrzehnts für Robbins. „Big Iron“, ein weiterer Western-Song, folgte seinem Vorgänger 1960 in die Top Ten der Country-Charts, aber es dauerte bis 1961, bis er mit „Don’t Worry“ einen weiteren großen Hit hatte. Angetrieben von einer fuzz-getönten Gitarre (die erste Country-Platte, die einen solchen Effekt aufwies), verbrachte „Don’t Worry“ zehn Wochen auf Platz eins und schaffte es bis auf Platz drei der Pop-Charts. Im darauffolgenden Jahr wurde „Devil Woman“ fast genauso erfolgreich und hielt sich acht Wochen auf Platz eins; es folgte eine weitere Nummer eins, „Ruby Ann“. Zwischen „Don’t Worry“ und „Devil Woman“ hatte er eine Reihe kleinerer Hits, vor allem den Top-Ten-Hit „It’s Your World“, und für den Rest des Jahrzehnts wechselten sich seine größten Hits mit eher mäßigen Erfolgen ab. Während seine Karriere vor sich hin segelte, begann Robbins 1962, sich mit dem Rennfahren zu beschäftigen. Er nahm zunächst an Dirt-Track-Rennen teil, bevor er das berühmte NASCAR-Rennen bestritt. Allerdings waren die Autorennen nur ein Hobby, und er hatte 1963 weiterhin Hits, darunter die Nummer eins „Begging to You“. Im folgenden Jahr spielte er die Hauptrolle in dem Film „Ballad of a Gunfighter“, der auf Songs aus seinem klassischen Album basierte.

Robbins‘ Erfolg in den Charts hielt das ganze Jahr 1964 über an, bevor er plötzlich einbrach, nachdem er im Frühjahr 1965 Gordon Lightfoot’s „Ribbon of Darkness“ auf Platz eins gebracht hatte. Für den Rest des Jahres und einen Großteil des nächsten Jahres schafften es seine Singles nicht, die Top Ten zu knacken, und er konzentrierte sich auf die Dreharbeiten zu einer Fernsehserie namens The Drifter, die auf einer von ihm geschaffenen Figur basierte. Er spielte auch häufig in Filmen mit, darunter die Nashville-Exploitation-Filme Country Music Caravan, The Nashville Story und Tennessee Jamboree sowie das Stock-Car-Drama Hell on Wheels. Obwohl „The Shoe Goes on the Other Foot Tonight“ 1966 die Nummer drei erreichte, kam seine Karriere erst richtig in Schwung, als „Tonight Carmen“ 1967 die Nummer eins der Country-Charts erreichte. In den nächsten zwei Jahren erreichte er regelmäßig die Top Ten mit Country-Pop-Songs wie „I Walk Alone“ und „It’s a Sin“. Auf einer Tournee im August 1969 erlitt Robbins einen Herzinfarkt, der 1970 zu einer Bypass-Operation führte. Trotz seiner Begegnung mit dem Tod machte er weiterhin Aufnahmen, Tourneen und Auftritte. Anfang 1970 wurde „My Woman My Woman My Wife“ sein letzter großer Crossover-Hit, der Platz 1 der Country-Charts und Platz 42 der Pop-Charts erreichte und schließlich mit einem Grammy ausgezeichnet wurde.

Robbins verließ Columbia Records 1972 und verbrachte die nächsten drei Jahre bei Decca/MCA. Obwohl „Walking Piece of Heaven“, „Love Me“ und „Twentieth Century Drifter“ alle die Top Ten erreichten, wurden die meisten seiner Singles nicht begeistert aufgenommen. Nichtsdestotrotz hielt er seine Popularität durch Konzerte und Filmauftritte aufrecht, darunter der Lee Marvin-Film A Man and a Train und Guns of a Stranger. Im März 1974 war Robbins der letzte Künstler, der im Ryman Auditorium, dem ursprünglichen Standort der Grand Ole Opry, spielte; eine Woche später war er der erste, der im neuen Grand Ole Opry House auftrat. Die Ehrungen und Anerkennungen für Robbins nahmen Mitte der 70er Jahre kein Ende, als er 1975 in die Nashville Songwriters International Hall of Fame aufgenommen wurde. Im selben Jahr kehrte er zu Columbia Records zurück, und in den Jahren 1976 und 1977 hatte er seine letzte anhaltende Reihe von Top-Ten-Hits, wobei „El Paso City“ und „Among My Souvenirs“ die Nummer eins erreichten. Nach dieser zweijährigen Erfolgsserie pendelte sich Robbins in den nächsten vier Jahren auf eine Reihe von kleineren Hits ein. Im Oktober 1982 wurde er in die Country Music Hall of Fame aufgenommen. Zwei Monate später erlitt er seinen dritten schweren Herzinfarkt (der zweite ereignete sich Anfang 1981), und obwohl er operiert wurde, starb er am 8. Dezember. Im Zuge seines Todes wurde sein Titelsong zu Clint Eastwoods Film Honky Tonk Man veröffentlicht und kletterte bis auf Platz zehn. Robbins hinterließ ein immenses Erbe, darunter nicht weniger als 94 Country-Hits in den Charts und ein Gesamtwerk, das bewies, wie vielseitig Country-Musik sein kann.