Trail of the Month: Juni 2008
Mai und Juni in Boston sind wettertechnisch schwer vorherzusagen. Aber sobald die kalten Nieselregen des Winters abtrocknen und die Wolken sich auflösen, kann man sich eines Frühlingsrituals sicher sein: Unruhige Beine strömen auf die vielen Trails und Wege der Stadt. Und kein Stück Asphalt spürt den freudigen Tritt von mehr Absätzen und Rädern als der 10,4 Meilen lange Minuteman Commuter Bikeway, den die Rails-to-Trails Conservancy (RTC) vor kurzem als fünften Neuzugang in ihre Rail-Trail Hall of Fame aufgenommen hat. Mit seinem ersten Abschnitt, der 1992 eröffnet wurde, hat der Minuteman (fertiggestellt 1993) auch die Ehre, der 500. bekannte Rail-Trail des Landes zu sein.
Der Minuteman führt durch einen Teil des Erbes von Massachusetts aus dem Revolutionskrieg entlang der alten Lexington & West Cambridge Railroad Line. Ihr geschichtsträchtiger Weg führt von Bedford bis zur Alewife „T“-Station in Cambridge, wo ankommende Pendler und Besucher direkt bis zum Parkhaus fahren können, ihre Fahrräder abschließen (oder während der verkehrsarmen Zeiten unter der Woche und am Wochenende jederzeit mitnehmen) und dann mit dem Zug für $2.
Diese Vorort-Stadt-Schleuder erklärt die enorme Beliebtheit der Strecke: Hunderttausende von Menschen nutzen sie jedes Jahr.
Für Besucher, die während der Pendlerzeiten und an sonnigen Wochenenden auf Menschenmassen stoßen, kann das richtige Timing also einen großen Unterschied machen. Flexible Reisende können die späten Vormittage und frühen Nachmittage an Wochentagen nutzen, wenn sich der Weg weitgehend leert. Abgesehen davon, dass Sie einer Handvoll Joggern, Radfahrern und Kinderwagen hallo nicken, haben Sie auf dem Radweg freie Hand, um die vielen Abwechslungen zu genießen oder die Fahrt so schnell wie möglich hinter sich zu bringen.
Die einfachste Richtung für Einsteiger ist es, vomist es, von Alewife aus zu starten, wo jeder, der aus dem Stadtzentrum von Boston kommt, den Ausgangspunkt des Weges leicht finden kann. Von dort aus führt der Radweg gemächlich an Softball- und Fußballfeldern und Hinterhöfen der Nachbarschaft vorbei, bis er den 100 Hektar großen Spy Pond erreicht, der sich in strahlendem Blau nach Osten hin erstreckt und auf dem Kanus, Tagessegler und Hunde, die Zweige apportieren, schwimmen. Eine halbe Meile später erreichen Sie die Stadt Arlington, die erste Gemeinde entlang des Weges, und verlassen den Weg bei Carberry’s Bakery and Coffee House (Gebäckliebhaber: verpassen Sie nicht den Ahorn-Haferflocken-Scone).
Hier im Stadtzentrum von Arlington, 1,5 Meilen von Alewife entfernt, erreicht der Radweg seine einzige Unterbrechung abseits des Weges. Sie müssen die Massachusetts Avenue und die Mystic Street überqueren, um den gut markierten Weg auf der anderen Seite der Kreuzung, etwa 100 Meter entfernt, wieder aufzunehmen. Doch dank breiter Bürgersteige und Ampeln hält diese Unterbrechung Ihre Rückkehr auf den Radweg kaum auf.
Nach etwa einem Drittel der Strecke und buchstäblich nur wenige Meter vom Weg entfernt, bietet The Bike Shop Reparaturservice und Snacks an. An wärmeren Tagen sollten Sie sich nicht wundern, wenn sich ein paar Leute auf den Bänken draußen aufstellen, um sich mit einem Fudge Pop abzukühlen. Aber machen Sie sich keine Sorgen wegen zu starker Sonneneinstrahlung, denn ein Großteil des Weges bietet ein kühlendes Blätterdach.
Der nächste Schub kommt ein paar Meilen weiter unten auf dem Radweg, wenn die Baumwand am Wegesrand aufbricht und üppige Feuchtgebiete zum Vorschein kommen. An windigeren Tagen übertönt das Rascheln der Blätter völlig das Schlurfen des fernen Verkehrs – sehr lohnenswert, um innezuhalten und sich zu fragen: „Wo ist die Stadt hin?“
Der Weg öffnet sich wieder kurz nach der Hälfte der Strecke in Lexington, in der Nähe des Ortes, an dem im April 1775 die ersten Schüsse der Rebellion abgefeuert wurden. Weite Rasenflächen und Parks, in denen es nach Kiefern und gemähtem Gras (aber nicht mehr nach Schießpulver) riecht, führen hinauf zu einem der sagenumwobenen weißen Kirchtürme Neuenglands, die über die Baumgrenze ragen. Reisende haben hier Zugang zu Geschäften, einschließlich eines CVS, direkt am Weg, sowie zu einem Wasserbrunnen mit einer an den Sockel geketteten Schale für Haustiere.
Auf den letzten Meilen der Reise wird der Minuteman sogar noch ruhiger, da er durch tiefe Wälder, um kleine Teiche, eine Reihe von abzweigenden Wegen und plüschige Hinterhöfe führt. Wenn er in Bedford an der Loomis Street und dem Bedford Depot Park einläuft, wo sich ein weiterer Wasserbrunnen und die Bikeway Source befinden, ist der Weg seinen städtischen Wurzeln entwachsen.
Die Fahrt über eine Brücke über die I-95 auf dieser letzten Etappe nach Bedford ist eine wunderbare Erinnerung an die Abgeschiedenheit des Radwegs vom Verkehr. Es ist eine sehr zügige Fahrt – etwas mehr als eine Stunde für die einfache Strecke in einem angenehmen Tempo – mit kleinen Steigungen und wenigen bedeutenden Unterbrechungen, dank deutlich markierter Wegweiser und, für verkehrsreichere Straßen, Druckknopf-Wegweiser.
Diese Annehmlichkeiten für die Freizeitgestaltung sowie die Nützlichkeit des Weges als Pendlerroute ziehen natürlich das gesamte Spektrum der Besucher an. Man kann Familien begegnen, die Kinderwagen schieben oder in die Pedale treten, Kinder, die mit den Ohren schlackern, wenn sie von der Schule nach Hause gehen, ältere Paare, die Hand in Hand gehen, Geschäftsleute, die in einem Meeting unterwegs sind, Radfahrer, die im Trikot dahingleiten, Inline-Skater, Liegeräder und Jogger. Dieser Weg selbst ist eine lebendige, eklektische Gemeinschaft, seine eigene Art von „Main Street“, also haben Sie keine Angst vor den Menschenmassen. Der Minuteman Bikeway hat aus guten Gründen eine volle Jubelabteilung.