Fernsehrichter

Schulverweis

Karriere als Jurist

Inner City Miracle

Ausgewählte Schriften

Quellen

Als einer von mehreren Richtern aus dem wirklichen Leben, die als Moderatoren von Reality-Streitbeilegungsshows in Fernsehstudios eingezogen sind, Greg Mathis genießt solide Einschaltquoten für seine einstündige Fernsehshow „Judge Mathis“. Aber der nüchterne Jurist hatte bereits einen gewissen Grad an Berühmtheit in seiner Heimatstadt Detroit erlangt, als ehemaliges Bandenmitglied, das Jura studierte und schließlich zum Richter gewählt wurde; seine Lebensgeschichte wurde zur Grundlage für ein lokales Theaterstück. Mathis hat immer betont, dass es die Weisheit und der Glaube eines gütigen Richters waren, die ihm halfen, sein Leben zu verändern. Bevor er 40 Jahre alt wurde, hatte Mathis‘ ungewöhnliche Lebensgeschichte bereits die Aufmerksamkeit von Hollywood-Produzenten auf sich gezogen. Er handelte einen Film- und Buchvertrag mit der Warner Entertainment Group aus, die die Judge Mathis Show ins Leben rief.

Judge Mathis debütierte 1999 als eine von mehreren Reality-basierten Gerichtssendungen in Syndication, und Mathis betrachtete den Karriereschritt zum Fernsehen als Teil einer natürlichen Entwicklung seiner Lebensaufgabe. „Ich hatte mich dazu verpflichtet, Leben zu verändern“, sagte er dem Fernsehkritiker der Detroit News, Tim Kiska, über seine Zeit auf der Richterbank von Detroits 36. „Ich glaube, ich konnte 15 bis 20 Menschen pro Woche beeinflussen – eine Handvoll Leben. Jetzt könnte meine inspirierende Gerechtigkeit dasselbe für viel mehr Menschen in den Wohnzimmern Amerikas tun.“

Von der Schule verwiesen

Mathis wurde 1960 in Detroit geboren, als einer von vier Söhnen von Alice Mathis. Die Familie lebte in einem der ersten staatlichen Wohnprojekte der Vereinigten Staaten, Herman Gardens, das zur Zeit seiner Jugend den Ruf einer harten, gefährlichen Umgebung hatte. Alice Mathis zog dort als alleinerziehende Mutter ihre Söhne auf und arbeitete in zwei Jobs – nachts als Schwesternhelferin in einem Krankenhaus und tagsüber als Putzfrau – um über die Runden zu kommen. Von klein auf hatte Mathis ein Problem mit der Disziplin und wurde sogar von der Grundschule verwiesen. Er besuchte drei verschiedene High Schools, bevor er die Schule in der zehnten Klasse abbrach. „Ich wurde ein Opfer des Gruppendrucks, der mit der Umgebung einherging“, erinnerte sich Mathis in den Detroit News.

Im Alter von 15 Jahren ließ sich Mathis mit einer berüchtigten Detroiter Gang ein, den Erroll Flynns. Schnell sammelte er ein Jugendstrafregister wegen Einbruchs, Handtaschendiebstahls und Ladendiebstahls an. Als er 17 Jahre alt war, wurde er wegen einer Anklage wegen versteckter Waffen verhaftet und landete im Wayne County Gefängnis. Seine Mutter besuchte ihn dort und weinte über die düstere Entwicklung, die sein junges Leben bereits genommen hatte. „Sie sagte mir, dass sie sich durch meine lebenslangen schlechten Angewohnheiten gedemütigt und verletzt fühlte“, erzählte Mathis den Detroit News. Er versprach, sich zu bessern, und zum Glück für Mathis kam sein Fall vor einen Richter des Wayne County Circuit Court namens Charles Kaufman. Der Richter stellte Mathis vor die Wahl, entweder in ein Hochsicherheitsgefängnis in Jackson, Michigan, einzuziehen oder seinen General Equivalency Degree (GED) zu machen. Er entschied sich für den Weg des Abschlusses und begann bald darauf, für den GED zu lernen.

Auf einen Blick…

Geboren am 5. April 1960 in Detroit, Ml; Sohn von Alice Mathis; verheiratet mit Linda (einer Schulverwalterin); Kinder: Camara, Gregory, Amir, Ausbildung: Eastern Michigan University, B.S., 1984; University of Detroit, J.D., 1988, Politik: Demokrat

Karriere: Stadtrat, Detroit, Ml, Assistent des Stadtratsmitglieds Clyde Cleveland, 1984-88; Büro des Bürgermeisters der Stadt Detroit, Manager des Rathauses der Nachbarschaft, 1989-93; zugelassen als Anwalt im Staat Michigan, 1992; Stabschef des Mitglieds des Stadtrats von Detroit, Brenda Scott, 1993; Rechtsanwalt in privater Praxis, Detroit, 1993-95; Richter am 36. Bezirksgericht des Staates Michigan, 1995-98; Moderator von Judge Mathis, einer Reality-basierten Gerichtsshow, Warner Brothers Television, 1999-.

Auszeichnungen: Mann des Jahres, Southern Christian Leadership Conference, 1995; Sonderauszeichnungen von der Legislative des Staates Michigan, vom Bürgermeister von Detroit, Dennis Archer, und vom Stadtrat von Detroit, alle 1995.

Mitglied: Reclaim Our Youth, Vorsitzender, 1993-, Young Adults Asserting Themselves (YAAT), Gründer und Vorsitzender, 1986-, National Rainbow Coalition.

Adressen: Büro -c/o Warner Brothers Domestic Television, 4000 Warner Blvd., Burbank, CA 91522.

Verfolgte eine Karriere in der Rechtswissenschaft

Mathis‘ Entscheidung, sein Leben umzukrempeln, wurde durch den Krebstod seiner Mutter bestärkt, nicht lange nachdem er ihr sein Versprechen gegeben hatte. Er erwarb seinen GED und bewarb sich um die Zulassung an der Eastern Michigan University. „Ich kam über das Förderungsprogramm der Universität dorthin. Meine ersten Jahre an der Eastern waren hart“, erzählte er im Interview mit Kiska in den Detroit News. Mathis erwarb 1984 einen Bachelor-Abschluss und engagierte sich in der lokalen Politik von Detroit. Er fuhr oft mit dem Bus vom College in Ypsilanti, Michigan, etwa eine Stunde außerhalb von Detroit, zu den Büros der Stadtratspräsidentin von Detroit, Erma Henderson, in der Innenstadt, wo er als unbezahlter Praktikant arbeitete. Mathis arbeitete auch für die Bürgermeisterkampagnen von Coleman A. Young, dem langjährigen Bürgermeister der Stadt.

Nach seinem Abschluss an der Eastern Michigan wurde Mathis als Assistent eines anderen Stadtratsmitglieds von Detroit angestellt und begann ein Jurastudium an der Universität von Detroit. Außerdem war er Mitbegründer eines Programms namens Young Adults Asserting Themselves (YAAT), das gefährdeten Jugendlichen in der Stadt bei der Arbeitssuche hilft. Mathis schloss 1988 sein Studium der Rechtswissenschaften ab und bestand anschließend die staatliche Anwaltsprüfung. Die Anwaltskammer von Michigan war jedoch misstrauisch wegen seiner Vorstrafen und hinderte ihn vier Jahre lang daran, als Anwalt zu praktizieren. Mathis‘ Lebensgeschichte faszinierte einige in der Unterhaltungsindustrie, und er wurde angesprochen, seine Geschichte für einen Fernsehfilm zu verkaufen. In der Zwischenzeit leitete Mathis ein Rathaus in der Nachbarschaft und diente als Stabschef für ein anderes Mitglied des Stadtrats von Detroit.

Inner City Miracle

Mathis erhielt schließlich seine Anwaltslizenz und wurde 1993 Anwalt in privater Praxis. 1994 entschied er sich, für einen Sitz auf der Richterbank des 36. Bezirksgerichts zu kandidieren, dem meistbesuchten Gericht Michigans. Mathis gewann die Wahl und wurde der jüngste Jurist, der jemals in die Richterbank dieses Gerichts in der Innenstadt von Detroit gewählt wurde. „Ich bin der lebende Beweis dafür, dass Menschen sich ändern können“, sagte er der Detroit News-Autorin Kim Trent. „Dass ich auf der Richterbank sitze, wird einigen dieser hoffnungslosen schwarzen Kinder zeigen, dass sie etwas erreichen können, dass sie nicht auf der Straße leben müssen.“

Mathis war drei Jahre lang Richter und versuchte immer, die gleiche Anleitung zu geben, die Kaufman ihm gegeben hatte. Seine inspirierende Geschichte wurde zur Grundlage für ein musikalisches Theaterstück, Inner City Miracle, das Mathis zusammen mit dem lokalen Dramatiker Ron Milner schrieb. Das Stück, das mehrere Gospel-Nummern enthielt, erzählte Mathis‘ Leben von seiner Kindheit in Herman Gardens bis zu seinem Erfolg als Anwalt. „Die Geschichte hier ist für mich die einer Mutter, die alles tat, was sie konnte, um vier Jungen in den Armenvierteln aufzuziehen und uns ein Fundament an Bildung und spirituellen Werten einzuflößen“, sagte Mathis dem Theaterkritiker Lawrence DeVine von der Detroit Free Press. „Aber Bildung und spirituelle Werte, das hat mir meine Mutter beigebracht; jetzt nutzen wir eine Show wie diese, um das an die neue Jugend weiterzugeben.“

Mathis erzählte DeVine auch, dass es für ihn eine neue Erfahrung war, eine Berühmtheit zu sein, aber er sah es als eine Fortsetzung seiner Arbeit mit YAAT – die der Empfänger der Ticketeinnahmen der Show war – und anderen Jugendgruppen. „Ich hätte das nicht gewollt, wenn ich nicht gedacht hätte, dass es die Straßenjugend dazu inspirieren würde, die Straße aufzugeben“, sagte er im Interview mit der Free Press. „Um ihnen Hoffnung zu geben. Um junge alleinstehende Mütter zu ermutigen, Hoffnung zu haben, und um die Leute zu ermutigen, diese alleinstehenden Mütter zu respektieren und ihnen zu helfen.“

Ende 1998 bot Warner Brothers Domestic Television Mathis seine eigene Streitschlichtungsshow an, die in Chicago gedreht wurde und Anfang 1999 auf mehreren Sendern in den Vereinigten Staaten Premiere hatte. Kläger in Chicagos Gericht für Bagatellklagen haben die Möglichkeit, Mathis ihren Fall im Fernsehen entscheiden zu lassen. Judge Mathis ist eine von mehreren Reality-Shows, die in Syndication ausgestrahlt werden, aber im Gegensatz zu den anderen ist sie nur eine Stunde lang. Das Format der Show erlaubt es Mathis, in jeder Sendung vier verschiedene Fälle zu überprüfen und zu entscheiden. „Ich versuche oft, denjenigen, die vor mich treten, neben einem Urteil auch Ratschläge für ein erfolgreiches Leben zu geben“, sagte er der Detroit Free Press-Autorin Darci McConnell. „

Zurück in seiner Heimatstadt Detroit wurde Mathis als möglicher Kandidat für die Bürgermeisterwahl 2001 gehandelt. Er ist mit einer Schulverwalterin in Detroit verheiratet und Vater von drei Kindern. Kurz bevor das Schuljahr 2000 endete, besuchte Mathis mehrere Detroiter Schulen und sprach vor den versammelten Schülern. „Ich kenne die Herausforderungen, vor denen sie stehen, und es ist wirklich bewegend, gerade diese Gruppe zu inspirieren“, sagte Mathis zu einer Reporterin der Detroit News, Jeneil C. Johnson, die ihn bei einem Besuch begleitete. „Wenn sie den Glauben behalten und an sich selbst glauben, können sie ihre Träume erreichen und die Welt anführen.“

Ausgewählte Schriften

(Mit Ron Milner) Inner City Miracle (Theaterstück), produziert im Masonic Temple, Detroit, 1997.