Unteroffiziere werden von ihren Kommandeuren zur Beförderung empfohlen und von zentralen (dienststellenweiten) Beförderungsausschüssen ausgewählt.(dienststellenübergreifenden) Beförderungsausschüssen ausgewählt, die auf der Grundlage der Beförderungsunterlagen der Offiziere über die Beförderung entscheiden.

Erklärung von Above-, Below- und In-The-Zone-Beförderungen

Es gibt grundsätzlich drei Beförderungsmöglichkeiten: Below-the-Zone, In-the-Zone und Above-the-Zone. Below-the-Zone gilt nur für Beförderungen im Rang O-4 bis O-6. Ein Jahr bevor sie für In-the-Zone in Frage kämen, können bis zu 10 Prozent der Empfohlenen Below-the-Zone befördert werden.

Die meisten Beförderungen erfolgen In-the-Zone. Diejenigen, die nicht in der Zone ausgewählt werden, haben ein Jahr später eine weitere Chance. Die Auswahlrate für oberhalb der Zone ist gering, etwa 3 %.

Die beiden wichtigsten Faktoren für die Beförderung von Offizieren sind ihr(e) Fitnessbericht(e) und das Maß an Verantwortung in ihren aktuellen und früheren Aufgaben. Ein negativer oder mittelmäßiger Eignungsbericht kann dazu führen, dass man übergangen wird. Fehlende aktuelle oder frühere Einsätze, die ein hohes Maß an Verantwortung mit sich brachten, können ebenfalls dazu führen, dass sie nicht ausgewählt werden.

Zeilen-Nummern für die Beförderung von Offizieren

Nachdem sie vom Beförderungsausschuss für eine Beförderung ausgewählt wurden, werden nicht alle Offiziere zur gleichen Zeit befördert. Stattdessen wird den Offizieren eine Zeilennummer zugewiesen. Jeden Monat gibt die Dienststelle die Zeilennummern der zu befördernden Offiziere bekannt.

Die Zeilennummern werden anhand der folgenden Kriterien ermittelt:

• Datum des Rangs in der aktuellen Besoldungsgruppe
• Datum des Rangs in der vorherigen Besoldungsgruppe
• Gesamtdatum der aktiven Dienstzeit beim Bund
• Quelle der Beauftragung: Service Academy, ROTC, OCS
• Gesamtdatum der Dienstzeit (einschließlich der Zeit in der Garde/Reserve)
• Offizier vor Reserveoffizier
• Geburtsdatum
• Umgekehrte Sozialversicherungsnummer, wobei die niedrigste Zahl Vorrang hat

Militärische Reservisten vs. Reguläre Offiziere

Ein Reserveoffizier zu sein, bedeutet nicht, dass der Offizier in der Reserve dient. Früher wurden Absolventen der Service-Akademien als reguläre Offiziere eingesetzt, während diejenigen, die im Rahmen des ROTC oder der Officer Candidate School (in der Air Force Officer Training School genannt) eingesetzt wurden, als Reserveoffiziere eingesetzt wurden, die sich dann später in ihrer Karriere um die Ernennung zum regulären Offizier bewarben.

Ein regulärer Offizier zu sein bedeutet eine bessere Chance, befördert zu werden, schützt vor RIFs (Personalabbau) und erlaubt es einem Offizier, länger zu dienen.

Gesetzlich können reguläre Offiziere, die zum Oberstleutnant (O-5) befördert werden, 28 Jahre im aktiven Dienst bleiben, während diejenigen, die zum Oberst (O-6) befördert werden, 30 Jahre im aktiven Dienst bleiben können, es sei denn, sie werden aufgrund anderer gesetzlicher Bestimmungen früher pensioniert. Reserveoffiziere sind grundsätzlich auf eine Dienstzeit von 20 Jahren beschränkt; diese kann bei Bedarf verlängert werden, um bestimmte Dienstanforderungen zu erfüllen.

Standardoffiziere können nicht unfreiwillig aus dem aktiven Dienst entlassen werden, wenn die Zahl der Offiziere reduziert wird. Reserveoffiziere hingegen dienen nach dem Ermessen des Sekretärs der Dienststelle und können jederzeit unfreiwillig entlassen werden, wenn die Personaldecke dies rechtfertigt.

Durch die längere Dienstzeit der regulären Offiziere haben sie einen gewissen Vorteil gegenüber den Reserveoffizieren. Das Militär muss eine Rendite für die Investition in die Ausbildung erzielen und verlangt daher von Offizieren, dass sie nach Abschluss der Ausbildung eine bestimmte Zeit dienen.

Beförderungen zum O-7 und höher

Um zum O-7 befördert zu werden, muss ein Offizier zuerst eine volle Tour in einem Joint-Duty-Assignment absolvieren – eine Zuweisung zu einer Einheit, die aus Mitgliedern von zwei oder mehr Streitkräften besteht. Auf diese Anforderung kann in einigen Fällen verzichtet werden.

Das vorgeschriebene Ruhestandsalter für alle Offiziere ist 62 Jahre. In einigen Fällen kann die Zwangsversetzung in den Ruhestand bis zum Alter von 64 Jahren aufgeschoben werden. Nach dem Gesetz muss ein Offizier, der zum O-7 befördert wurde, aber nicht auf der Empfehlungsliste für den O-8 steht, fünf Jahre nach der Beförderung zum O-7 oder nach 30 Dienstjahren im aktiven Dienst in den Ruhestand treten, je nachdem, was später eintritt.

Ein O-8 muss fünf Jahre nach seiner Beförderung zum O-8 oder nach 35 Dienstjahren in den Ruhestand treten, je nachdem, was früher eintritt.

Der Sekretär der betreffenden Dienststelle (d.h., Secretary of the Army, Secretary of the Navy, Secretary of the Air Force) oder der Präsident der Vereinigten Staaten kann die oben genannten obligatorischen Pensionierungen aufschieben, bis der Offizier das Alter von 62 Jahren erreicht.